“熨斗儿熨不开眉间皱，快剪刀剪不开我的心内愁，绣花针绣不出鸳鸯扣——两下都有意，人前难下手，该是我的姻缘奇，奈着心儿守。”
淮北徐州，位居豫、皖、苏、鲁四省交界的要冲，徐州府衙所在的铜山县更是个物阜人丰的大镇甸，县城东南最大的勾栏香雪楼密管繁弦，终日笙歌不断。
崇祯十七年三月，闯王李自成攻破北京，崇祯皇帝自缢于煤山寿皇亭下。消息传到留都南京，南京文武诸臣以马士英、史可法为首于四月底拥立福王朱由崧为帝，以次年为弘光元年。李自成虽攻占北京，却因明山海关总兵吴三桂引清兵入关，半月后即被迫西撤。此后半年有余清军一直以追歼败往西南的李自成大顺军兵为务，故江淮以南并无征战之苦，徐州虽是南京政权的屏藩要地，但士民安逸已久，国家已北地尽失，却仍抱望于清军“歼贼复国”，城中买卖繁华，绮靡如旧。
江南才赋之地，历来名妓如云，能歌者甚多，徐州虽比不上苏杭形胜，秦淮艳绝，其妓却以俊快爽荡著称，度曲平白新巧，最善调情道意。这一曲《桂枝儿》唱罢，楼上哄天价一片喝彩声。
唱曲的是香雪楼的头牌浣碧姑娘，是徐州城四大花魁之一，此时她正被人引到一位二十多岁的少年剑客身畔，周围几个人为首的是一位三十多岁的官员，举酒向她道：“浣碧姑娘，这位周旗云周少侠是无极派尹掌门的得意弟子，这回在北边一举剿除闯军三员勇将，令数千闯军望风而逃，此事报到朝中，不日封赏就要下来——浣碧姑娘，你今天可要陪好了周少侠。”
浣碧见那周旗云剑眉朗目、英气勃勃，当即举杯相贺，周旗云见美人如玉，莺声婉转，当即酒到杯干——众人连赞他豪爽，便起哄让她二人喝个交杯酒，又说这回一举击退闯军，立下大功，周旗云只怕至少要封个三品统制。
这时楼前一个少年正低着头疾走，被楼上彩声一惊，站定身形，抬头望望“香雪楼”三个彩绣灯笼，脸上露出迟疑之色。香雪楼门前拉客的大茶壶孙三阅人众多，见这少年衣衫虽敝旧，却是上好的料子，裁制也颇精雅；脸上风尘仆仆，却掩不住眉目的清秀，一望便非寻常百姓；见他不过十七八岁年纪，神色间微有倦态，更禁不住心头暗喜。
须知勾栏妓院中来的是三教九流的人物——寻常百姓胆小怕事，多半没有千金买笑的钱；江湖人物快意恩仇，脾气虽暴躁些，不大好伺候，花钱却极痛快；最惹不起的是驻军此地的官兵大爷们，骄兵悍将，要酒要肉地白玩儿不说，脾气还一个比一个横；最喜的却是失了势的士绅子弟，王公旧族，既要风雅，又要面子，加之少年多情，只消上了手，不到囊中空空，家产荡尽决不罢休，“色”之一字，不知坏了多少无知少年——孙三见这少年文秀脸嫩，便知又是一条大鱼，须得放长线慢慢钩住，因此笑嘻嘻上前唱个肥喏，劝道：“爷走得乏了，何不上楼歇歇脚？”
那少年见他和蔼，点头一笑，便随他进了门。孙三道：“爷是初来乍到的吧？”那少年道：“是啊，我来徐州找人。”孙三道：“爷要找什么人？不是小的夸口，小的在这徐州城里长大，方圆几十里大大小小的事都瞒不过小的，爷要信得过我，您说出来，小的帮您查找。”那少年道：“那多谢你，我要找的人姓江，讳上若下沉，约摸四五十岁年纪，你可识得？”孙三道：“江若沉江老爷子？咱们这儿有位江姑娘，爷不妨问问她。”说着引他到楼上一间房里，道：“爷先坐坐，小的给您找江姑娘来。”
那少年依言坐下，抬头四望，见房中锦帐流苏，雕梁绣彩，陈设布置较以往住过的客栈华美数倍，不由暗暗称奇，却听得隔壁笙歌笑语，热闹非凡。凝神细听，一个女子的声音唱道：“五更鸡，叫得我心慌撩乱。枕儿边说几句离别言，一声声只怨着钦天监，你做了闰年并闰月，何不闰下一更天？日儿里能长也，夜儿里偏这么样短？”
这少年虽是淳朴少年，听得那音调娇媚之极，也禁不住心头微荡，暗道“这人声音怎的这般好听？曲儿也唱的有趣，竟嫌昼长夜短，这人想是爱睡觉。”就听那房里笑声大作，男声女声杂在一处，又是叫好，又闹着喝酒，一个尖细的公鸭嗓高声叫道“妙极妙极，今日诸曲，以此为最，这钦天监着实该骂！润余，你这作监正的，该罚俸四千贯。”