正月二十五日，袁绍在渤海起兵，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、青州刺史焦和、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、骑都尉鲍信、骁骑校尉曹操等俱皆响应，一时关东州郡群起，悉以讨董为号，推袁绍为盟主，各领兵出州郡，进逼洛阳。袁绍自号车骑将军，起兵的诸将皆板授官号。
常山中尉文丑、长沙太守孙坚两人也同时起兵。
韩馥表文丑行武猛将军，袁术表孙坚行讨逆将军。孙坚最终还是同袁术结成了另一种联盟，自然是以袁术为主，如同文丑之于韩馥一般！
汉家制度，郡国兵无诏不得出郡界，这次起兵讨董的多半是郡守国相、中尉等，文丑、孙坚亦然，所以这个“将军号”是一定要上表请授的，不止文丑、孙坚得了一个“行某某将军”的衔，余下如张邈、王匡、刘岱、桥瑁、袁遗等州郡长吏，包括曹操、鲍信这两个校尉也都互相各表了一个类似的头衔，当然，至於朝中会不会同意，自就是无关紧要了，而袁绍自称车骑将军，一是因如上的缘故，二来则显是为了压住袁术的后将军，好能成为“名实相符”的真正盟主。
袁绍一呼之下，关东州郡群起。
虽说无论是朝廷、还是地方，对此都早已有了心理准备，可真的一旦群雄起兵，却还是天下震动。一时间，荆、徐、豫、兖、青、冀诸州风烟大起，千军万马席卷了半个帝国，黎民百姓，因之骚动。德行之士，为之惊骇，而乡野轻侠、豪杰之辈则纷纷奔走相告，揽众往投。
颍川境内，旬氏族中，议论纷纷。
荀彧说道：“袁本初固天下名望。然张邈、刘岱诸人，或党人旧魁，或汉家宗亲，或公卿子弟，亦俱一时之雄，各负盛名，今虽共举袁本初为盟主，没有王爵之加，实尊卑无序。袁本初、袁公路兄弟又不和。观彼起兵诸将。善战者又无几。以此之众，何能比之董卓麾下之精兵强将，挟朝廷以为名？事必无成。但是颍川此地作为中原之腹地，必将成为群雄之必争要地！是以吾等当着手迁徙，以避战乱也！”
……
荀彧分析得不错，他这一番分析的大概意思在不久之后，尚书郑泰为阻董卓兵击讨联军时也曾对董卓说过。关东联军的声势虽盛，奈何却有两个最大的短板。一个是知兵善战者不多，一个是袁绍名望虽高。可他的“车骑将军”是自称的，不是朝廷所授，难以号令群雄。
而文丑此次所能够带出的兵力组成却是，本部义从五千，这是精锐，包括桃林千五精锐。高邑三千五百精锐，其他诸县中拢共抽调出四千之众，赵云、韩猛两人部曲有两千之众！还有两千郡兵，总数达到了一万三千余人，这一万三千余人就是文丑此次起兵的力量了。
这一万三千余人成分挺杂。有义从、有郡卒、有县卒、有精锐部曲，没有出兵时，可以各部自行其事，而今要出兵作战了，却就需要再整体地编制一下，以方便指挥。
文丑和田畴、田丰等几经商议，早有定案，当下便将定好的部曲编制颁下。