牛在这个时代是极其高贵、受宠的生物，人们轻易是不会杀牛的，因为牛车是这个时代王公贵族交通工具的最爱。据说有一头毛色纯白的公牛卖出了九万两白银的高价，就是用这些银子堆起来也足够打造出来这么一头牛了啊！乡间的农夫在谈到这头牛的时候不由得两眼发直，啥时候自己也能养出这样的牛来？一时间，全国上下，养牛、炒牛成风。但其中真正痴牛、爱牛的又能有几个，人们看重的仅仅是那些牛身后的潜在暴利而已。
祥子公公坐在装饰华贵的宽敞牛车里。牛是头好牛，总也值个千两白银了，拉车拉了些许年。车架在这牛背上是行得四平八稳，相当舒坦。牛车四周都有骑着高头大马的护卫守卫着。
初夏的时节，阳光明媚，一碧如洗，一股清新的气息透过窗子沁入心脾，他闭目养神，手心中却正捧着那只柳夫人送上的铜壶。
恰巧这时手底下一个小太监钻进来，看见祥子公公的模样不由得好奇，“大人，这柳子让家也忒小气了，就这么一把破铜壶，几两烧酒，能值几分钱，又不是打发叫花子！可是您怎么……”
“这么简单地就被打发了呢？是吧？”祥子公公半睁开眼，懒洋洋地答道，“你懂什么？柳大人可是出生大家，有名的清官，能得他一壶美酒已经是不容易了。没事儿好好在外面盯着，又想偷懒不成？！”
“大人恕罪，只是方才有一队车马敢跟我们内司院叫板。属下可看清楚了，那队人马不过是检察院的，居然看见我们内司院的车马不知避让，甚至敢超车！实在是可恶至极！请问大人，要不要着人把那检察院的人拦下来，给点颜色？”小太监咬牙切齿地说着，仿佛刚刚发现自己家的祖坟被挖一样。
祥子公公鼻子哼出一声，也不抬眼皮，“小卓子，你可知道最近皇上在做什么？”
“属下不知。”
“那，你可知道监察院近期有何举动？”
“呃，这个……属下不知。”
“那你知道我们内司院的权力从何而来？”
“这个，这个，属下愚钝……”
“哼！你什么都不知道瞎出什么主意？！听我一句话：人，能做好自己本分就很不容易了。”
“大人……”
“没事儿啦，下去吧。”祥子公公也懒得抬手去挥这只嗡嗡作响的苍蝇，只轻轻一瞥，便把小卓子看得心头发颤。
“是！”小卓子战战兢兢地从牛车里钻出来回到自己的马背上，愤懑地想：不就是我们的总管吗？若是我当了总管，那该我知道的总可以知道了吧？人该做自己的本分？我呸！如果人人都只知道做自己的本分事儿的话，那祥子大人你是怎么爬上总管位置的？
此时的祥子公公倒是没有考虑小卓子的闲情。
他伸手从一旁的几案上拿过酒杯，一饮而尽，酒色甘醇，回味儿无穷，果然妙不可言。他放下酒杯，饶有兴致地在那铜壶的壶盖上拧了两下，然后往摊开的掌心中一倒，一缕金色的细流便从壶嘴里流淌出来，落入掌心的便是一粒粒黄澄澄的金沙。他笑着点点头，这紫金泉的酒名倒也贴切。一半美酒，一半紫金。仅仅是这个乍看之下毫不起眼的壶却也价值不菲了。这位柳夫人倒的确是个雅人，不愧是第一姓出身的女儿，出手便是不凡。这趟差使也便不算白来了。
传闻那柳子让是当今世上第一大才子，这种读书人不足为惧，此次出使突厥，必然凶险万分，若是他谈得不错，平安归来了，那等着他的定有一场大富贵，若是他有辱圣命，那结局可就堪忧了。
检察院的人马又在蠢蠢欲动了，不知道在图谋些什么？不过问题应该不大，只要皇帝小儿还对我们内司院言听计从，那么这检察院便也不足为惧，即便是满朝的文武大臣也都必然会以我们马首是瞻呢。只要他们不是闹得过分，便先由着他们胡闹，一旦教我抓着什么把柄，便教他们死无葬身之地！
他从繁冗的思绪中抽离出来，从牛车的小窗朝外望去，正好看见小卓子的一张苦瓜脸，不禁摇头：小卓子啊，小卓子，不是大人我不提拔你，而是你若是连这点小事都看不透的话，又怎堪大用呢？
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议和副使，为什么是议和使呢？
柳夫人一想起这个官职就全身冰凉。相公终于又要回京城做官了，而且是同二品的大员，原本是教人开心的事。可是为什么一定要去契丹议和呢？且不说契丹天寒地冻、路途遥远，一去便要一年半载，这些都还是面上的苦，挺一挺也就过去了。糟糕的是眼下的时局，做议和使实在跟自毁前程差不多。这几年，两国之间一直兵戎相接，各有胜负，谁都没有真正的服谁。过去也有派过几位议和使臣，运气好的逃回来，被撸了官职；运气差的，便在两国交战中牺牲了，留下自己的牌位供奉在凌烟阁；运气更差的，则被人说成是通敌叛国，全家抄斩。
没想到自己前前后后费心打点，最后却是捞了这么一个结果，她内心有些苦楚，却偏偏在脸上还得做出大度、开心的样子，一边接受亲友的祝贺，一边面对丈夫的冷眼。
当夜，柳子让的书房里，一灯如豆。两只蟋蟀在草丛间对唱，几只萤火虫悠然地在草丛间飞舞。
清凉的月光下，柳夫人看着丈夫窗前的剪影，感觉有些凄凉。
身边的瑞香凑过去小声地问：“夫人，您站了这么久，不进去吗？”
柳夫人轻轻地道：“你说，我是不是太急功近利了？”
瑞香闻言低着头回答：“夫人，请恕奴婢愚昧。奴婢只知道，有些事情已经成定局，多想无益。”