有阮福昊的母亲做内应，法国其实比南宁还要早接到阮福莳的死讯，因此他们在1月25日早上就全军进入了战位。在段方升命令部队抵达边境不久，法军就突然发动了猛烈进攻。
此时越军正全军缟素设立灵堂，除留警戒兵力在前线监视法军外，其余部队都在后方参与祭奠仪式。面对法军的突然猛烈打击，越军完全没有还手之力，只能步步败退。第一道防线迅速丢失，第二道防线也只仅仅坚持了三个小时。到天黑的时候，越军才在第三道防线，也是最后一道防线站稳脚跟。
程宇华在下午接到法越交战的情况后，也是大吃一惊。战前南宁就多次警告越南要注意法国趁机北进，他没想到那些越南军官为了向顺化表忠心，居然在前线组织起了祭奠仪式，还将军队后调。导致防线几乎是虚设，结果让法军一顿猛攻下来，就连破了两道防线。
如果让法军突破了第三道防线，那么后面就是一马平川，根本无险可守了。为了帮助越南稳住第三道防线，程宇华命令段方升，将平顺守军的大部分重机枪和火炮拨给越军，并且排除人员指导巩固防线。
在大量重武器的帮助下，越军才终于挡住了法军的如虹攻势。此时法军也进攻了大半天，急需补充和休整，因此双方重新进入了对峙状态。
越军在站稳脚跟后，才有精力来重拾士气。越南新军由于是南宁一手训练的，因此自然而然的就受到了南宁的影响，其士兵的思想觉悟比较高，不再完全是为了当兵吃粮，明白了参军也是要为国而战的。他们在军官的一番鼓动之后，慢慢激起了对法国的同仇敌忾。而段方升派去的人员也趁着战斗间隙，将他们带来的重武器进行精心布置，夯实防线。
等到第二天法军再次进攻的时候，等待他们的是一条钢铁防线。之后法军又连攻了两天，只是再也没有任何进展。
28日，阮福昊参加完父亲的葬礼回来后，立即召集心腹人员密谋晚上发动政变，因为第二天就是阮福升的继位大典，法国人也在不停催促，要求他立即起事，否则就撤回对他的所有支持，因此他已经没有时间了。
当晚八时许，阮福昊调集支持他的所有世家的私兵，全力进攻阮福升的太子宫，企图杀死自己的竞争对手，谋权篡位。
这次阮福升没有像前线越军那样大意轻心，在知道阮福昊要发动政变后，他就提前潜出了太子宫，秘密前往顺化禁军军营，命令禁军围剿阮福昊的散兵游勇。
阮福昊的那些私兵虽然有一定的战斗力，但是却没有经过正规训练，进攻没有章法，看似声势浩大，战果却几乎为零。等到禁军发起反击之后，就纷纷作鸟兽散，撇下阮福昊等人不见了踪影。
顺化城内零散的枪声响了一夜，第二天天亮时，阮福升命令军队逮捕支持阮福昊的所有官员和世家，连同他的母亲也一起投入了监狱。让法国人寄予厚望的阮福昊政变，还没成功就全军覆没。