坤宁宫。后殿。夜。烛光摇曳。
君怜坐在榻上，采儿在榻前站着，默默流泪，又不断默默以丝帕将泪水拭去。
君怜拉着采儿的一只手，柔声缓缓：“……你跟着我常在御前走动，他的模样，你素日也是见过很多次的。如今虽说少了一条腿，仍旧是威风凛凛的一条汉子！你该不会因为他瘸了，就嫌弃他吧？”
采儿忙摇头，更多的泪水从她的眼眶中涌出来。她的心中有太多感触，酸甜苦辣，难以向人诉说。跟着君怜这样的一个主子，多年以来，她早已养成沉默是金的习惯，泪水就是她唯一的情感表达。
“他的脾气秉性，我和官家都很清楚，心直口快，坦坦荡荡，待人是极好的……”说到这里，君怜稍微停顿下来，等待采儿的反应。采儿仍旧擦拭着泪水，不发一言。
“你嫁给她做继室，虽不是元配，你们却必定会跟元配一样，过得和和美美的。……他是官家亲随，自来得宠，又新除要职，你嫁了他，前途无需担忧；他身有残疾，你以女儿之身配他，他必定会格外心疼你、爱护你，不肯叫你受了委屈；何况，还有我为你撑腰。我这里就是你的母家，便是到了小两口吵架拌嘴的时候，他也绝不敢欺负你……”说到这里，君怜拍拍采儿的手，“好了，别光顾着哭了。你心里是怎么想的，不妨实话说给我听。倘若实在看不上他，也可……”
“不，不是，”采儿忙道，“圣人，臣妾岂敢有看不上别人的意思……”只分辩了这一句，她又低头垂泪。
“那你哭得这么厉害，究竟是为什么呢？”
“臣妾……臣妾是舍不得离开圣人……”采儿哽咽道。
君怜长长地叹息一声。“有什么舍不得的！你嫁了他，仍旧可以回来看我，只是日常精力，要更多放在照料自己的家事上了。日后……有了儿女，也可以常常带入宫中来，陪伴观音和训哥儿玩耍……”她以丝帕替采儿擦着眼泪，自己却逐渐泪光晶莹，“采儿，你在我身边这么多年，晨起夜眠、端茶倒水，百事不离左右，一直非常辛苦。原本早该让你出嫁的，我舍不得你，也离不开你，就一直拖着，白耽误了你这么些年！这，是我对不住你的地方……”
采儿忙道：“圣人说的是什么话！臣妾活在这世间，原本就是为了服侍圣人的。嫁不嫁，嫁给谁，听凭圣人做主。臣妾自小受圣人家深恩，并未报答万一，此番又蒙圣人亲赐姻缘，臣妾感激还来不及，岂敢再有一言半语的抱怨？”
君怜鼓励地一笑：“你不觉得委屈，就是最好。……有了自己的家，就用心经营吧。就像今日官家对飞卫说的，好好享受一下自己的日子。”采儿连连点头。
“此外，让你嫁给飞卫，也包含着我交给你的一项使命。”君怜转而正色道。
采儿闻言，忙肃然道：“请圣人吩咐。”
“你是我的亲从，飞卫是官家的元随，将你们撮合到一起，是希望你起到抚镇的作用，稳定官家的肘腋之地。……倘若将来遇到事，无论是看到什么，还是听到什么，无论自己能否处置得了，都要及时来向我汇报。……你明白我的意思么？”
采儿一愣。
君怜淡淡一笑：“这只是打个比方。我希望你们安安稳稳的，我希望朝廷安安稳稳的，我希望整个大周都安安稳稳的……可是，想要安稳，就得老睁着一只眼睛哪……”
“臣妾明白了，”采儿躬身道，“请圣人放心，臣妾知道该怎么做。”
数日之后，皇后教旨下，原皇后宫司宝郑氏进封为荥阳县君，以内命妇身份赐与新除的军器监少监、轻车都尉季飞卫成婚。
婚礼设在近卫营的老营房。一对新人的全部聘礼、嫁妆，皆由皇帝夫妇赏赐。近卫营一众兄弟及其家眷张罗着忙乎完婚礼的仪程，又在院中广铺筵席，夹肉吃菜，猜拳行酒。更有不少幼儿间杂其中，嬉戏玩耍，随哭随笑，鸡飞狗跳。
众人热闹了一整天，直到深夜才肯罢休。
坤宁宫。日间。
君怜立于坤宁宫的廊檐下，眼睛望向侍卫营的方向。碧空高远。宫禁深深。隔着重重高墙与郁郁林木，近卫营的喧嚣传不到大内的核心位置来。可是她坚持倾听着，在那里站了好久。
新授的司宝女官、比采儿她们要小两茬的原晋王府旧属莲叶默默侍立在她身后。不远处，还有更多的宫官和内侍肃然而待。
采儿嫁人了，廷献出宫了，原本最得力、最亲近的两个侍从，目下都已不在自己身边。秋风掠过，廊檐下宫灯摇晃不已。虽是在人群簇拥之中，君怜却忽然起了一种萧索之感。
片刻，她对莲叶轻声道：“走，去紫烟阁。”
数日后。南庄猎场。日间。
天清节前，皇帝抓紧时间批准了一批老臣如颜衎、宋彦筠、景初等人的致仕，厚加赏赉之余，又走马灯般提拔了一批更年轻的人充职，有文有武，心里总算有了一点空闲。当然，他并没奢望所有的职守都能一步到位。到目前为止，他的许多任命都带有试探的性质。他急于找到最合适那些岗位的那些人。