东京。大相国寺山门前广场。日间。
一堆木柴整齐地搭成了一个半人高的台子，台子上铺着一张旧竹席。竹席上，垂目趺坐着一个身着素朴僧袍的中年和尚。台子周边，围了一圈僧人，人人双手合十，表情凝重，望着柴火台上的和尚，又似保护，又似等待。他们中偶尔有人因为拥挤而踉跄几步，又很快站直，竭力恢复刚才的样子。
往外，是重重叠叠戎装持械的禁军，一部分面向内圈的僧人，一部分面向更外圈如潮涌来的黎民百姓。这些百姓跂踵翘首，拥挤着，推搡着，观望着，等待着，神情十分复杂。
木柴上已经被浇上了猛火油（&即石油），只要有任何一点火星，就会轰地燃烧起来。现场禁军的职责，就是确保这把火不会真的点着。
人声如沸。群情激动。
大家都在等待，包括柴火台上趺坐的和尚。
忽然远远传来喝道声。两队禁卫马兵持着斧钺旗幡疾驰而来，沿路驱散人群，清理出一条两丈宽的道路。众人纷纷退到这条道路的两旁，望向禁卫兵驰来的方向。
“啊，是圣人！”“看看，圣人的卤簿来了！”“真不敢想，此番居然将圣人惊动了！”有见多识广的人认出了皇后的仪仗，惊讶地宣布着。人群一阵巨大的骚动。
未几，皇后的鸾驾在相对简单的卤簿仪仗的护卫下，来到距离柴火台两丈之外停毂。黄旄警跸，伞盖飘举，现场突然一片静默。
从皇后车舆后随的一辆油篷车中，下来了一位中年和尚并两名释门护持。中年和尚走到皇后车舆前，施礼道：“殿下，贫僧候旨。”
宫官掀开金根车的帘幕，只见皇后着钿钗襢衣，从容地端坐在车厢内，沉声道：“清兴法师，有劳前去一问究竟。”
清兴法师领旨，率领两名护持径直走到了柴火台前。垂目趺坐其上的和尚睁开了眼。
“无量寿佛，上坐是曹州保宁寺的圆照法兄么？”清兴朗声开言道。
“无量寿佛，末学正是。来者是皇建禅院的清兴法兄吧？”
“末学正是。……圆照法兄端坐枯枝槁木之上，胸中却似有一片清凉世界。末学不敢请教法兄，此举意欲何为？”
“柴堆犹如莲台，火焰即为三昧。而今朝廷颁下灭法诏令，强行遣散僧众，摧毁兰若，末学要舍身护法。”
“如何舍身？如何护法？”
“末学与徒众不辞辛劳徒步晋京，来到这大相国寺前架起自燔台，以此吁请朝廷收回成命，停止毁寺驱僧。倘若朝廷置之不理，末学已经做好了为护法献身的准备。”
“身为佛门弟子，虔心学法，赤诚护法，皆是你我良愿。倘若佛法真的遭受劫难，末学也愿与法兄一样，舍身护法。”
“难道清兴法兄以为如今国境内佛门所遭受的，还不是劫难么？！”
“圆照法兄是智慧高深的大德，末学想请教法兄，是否法难，应当如何评断？”
“毁坏佛像、轻慢佛法、驱逐僧众，我佛门中的佛、法、僧三宝尽被破坏，这就是法难！”
这时候，忽然一个柔和的声音传来：“圆照法师，可否也容我请教一二？”清兴回头看时，原来皇后不知何时已经下了鸾舆，在一众侍从和近卫的拱跸下，站在了自己身后不远处。
圆照迟疑了一下，方道：“圣人有何见教，就请示下。”
皇后缓缓走近清兴身旁，止步，方向圆照问道：“我听闻，《摩诃僧祇律》有沙弥十戒，请问法师，是哪十戒？”
“一离杀生，二离不与取，三离非梵行，四离妄语，五离饮酒，六离处高广大床，七离着华鬘璎珞涂身熏衣，八离作歌舞及往观听蓄种种乐器，九离蓄金银钱宝，十离非时食。”
“多谢法师解答。那么我想请教法师，倘若佛门中人不持戒，佛门法规可以容忍么？”
“自然不可以。”
“倘若佛门中不持戒者众多，对于佛法的广大与庄严，会有损伤么？”
“自然有损伤。”
“倘若诸多外道邪徒混迹丛林，借助寺院的的庇护恣意妄为，污损佛弟子的声誉，对于佛家的僧宝而言，会是劫难么？”
“自然……是劫难。”
“多谢法师解答。……我还要请教法师，佛身住于何处？”
“我佛以无上智慧与悲愿，而成法身、报身、应身三身。其中，为了教化三界六道众生，应众生之根机而随类变化显现之身，谓之应身。故此，佛无所不在，十方三世一切诸佛，均可在一刹那示现光明，引领众生觉悟。”
“世间未觉悟的凡人，可以凭一己之力对佛身造成伤害么？”
“我佛具无量不思议之神通，岂是众生之微眇所能垢污的？”
“既然佛陀有着如同恒河沙数般的应身，既然以凡俗之力根本无法对佛之神通产生任何影响，那么，损毁铜像，并不能对佛本身造成任何伤害，是不是？”