不过，挠击并不是唯一探知战略情报的方法。
四十天前。寿州城外。淮河南岸。
冬季的淮水变浅了，尤其在寿州段，许多地方露出了干涸的河床。与变浅相应的，是河面变窄。河对岸在丰水季节看起来十分遥远的大周城郭，此时变得仿佛如在眼前。向河心绵延而去的衰草与沙洲拉近了两个同同种的国家之间的距离。
然而，这样的拉近，也让河岸变得危险了。尤其对南唐人而言，淮河的天堑之利下降，一向不习水战的周军越淮南下的可能性便骤然上升了。因此，每年冬天枯水季节到来之时，南唐都会在沿淮浅涸地带派驻军士戍守，这叫做“把浅”，也就是把守浅滩的意思。
今冬似乎比往年更冷些。这一日，天空混沌不清，冬阳躲在厚厚的云层之外，似乎有光溢出，又似乎被捂得严严实实，不肯为寒风笼罩的淮岸增添一丝的暖意。
四五个南唐士兵，里拖着铁枪、刀械，懒懒散散地从浅岸边走过。为了避免冰凉的兜鍪冻伤脸庞，他们还以麻布挡护在脸部与兜鍪的结合处。更有甚者，直接用麻布遮蔽了整张脸，这让他们看起来愈发面目模糊。带着明显淮南腔调的交谈声，就从这些面幕后传出来。
“……瞧瞧，去年扎营后扔掉的破铁锅，又露出来了。”“真是嘿！这么个破锅，泡了一年的水，倒没给冲走？”“冲不走。这一带浪小，他们特意在破锅里装了石头，埋在下面做地标的。”“诶我说，往年还不到立冬，上面就部署下把浅之事了。怎么今年都立冬好些时日了，倒没见丝毫动静？”“嘁，这你就不知道了吧？今年啊，不把浅啦！”
“啊？！不把浅了？周军趁着水浅过来怎么办？若不能赶在他们上岸之前挡住，他们一旦登陆，那可就直接扑到水寨边去了！到时候把咱们寿州围起来，不就麻烦了么？”“咳，你操这个心！本州吴监军上报朝廷说，多年来淮岸边没有战事，可是年年‘把浅’，劳军伤财，不如停废了的好。朝廷一听有理，今年就停了。”这位军士所说的吴监军，是指当时的寿州监军吴廷绍。
“这……这……怎知不是因为年年把浅，周军才不敢过来的呢？”“呵，你这个话……刘节度上表力辩的时候，也是这么说的。可是朝廷觉得吴监军说得更有理。天这么冷，转眼就到年根底下了，谁没事愿意出来打仗啊？北人又不会水战，就算来了，咱们大唐接到探报后出城迎击，打他个立足未稳，也完全来得及嘛。”这位军士所说的刘节度，指的是当时的寿州清淮军节度使刘仁赡。
“……我还是心里不踏实，我觉得刘节度担忧的总是没错。”“得啦，喝汤的还操吃肉的心？不把浅倒好了，扎营在淮水边，那叫一个冷！柴火也不够用，还是在城里的好。”“就是，你有什么不踏实的？不是还有侦候和巡逻么？放心，误不了事！”
东京。大内。
一个普通打扮的禁军士卒匆匆行走在御道上。他的面幕是在进入宫门之后才拉起的。在经过东西横街的时候，一队巡逻的禁卫军拦住了他。能够蔽面进入大内是一个很高的特权，他们需要验证他的身份。
独行的蔽面军士从怀摸出了一块青铜白虎符。白虎符比巴掌略小，背面有精铸的“敕造”二字，是内府秘艺。别的记号且不论，单验这两个字的字型结构、笔划深浅、做工精粗，就已经能将铜符的真假判断个八九不离十。
带队的禁军殿直薛有光接过青铜白虎符仔细查验一番，又看了看面幕上方露出来的那双冷静的眼睛，方后退一步，恭敬一揖：“得罪了”，做个势放行。
滋德殿。前殿的殿门紧闭。只有皇帝和适才持符的那名谍者。
御前白虎密谍已经除下面幕，正在向皇帝汇报江南情报。与田重霸相似，他也是一名貌不惊人的精壮汉子，无论从身材、五官、嗓音上，乍见之下很难说有什么特点。
“……今岁寿州淮防最大的变化，是撤掉了把浅。”他的声音保持着职业的沉稳。皇帝一愣：“怎么，把浅撤了？！”“是，而且是唐主亲准的。”
“把浅……，浅……。”皇帝心念一动，“朕问你，寿州辖段内的淮水，素日丰水季节会有多宽？”“呃……回陛下，以臣目测，便是最窄处，应该也有差不多……两百丈吧。”“那么，浅涸之后呢，剩下的淮水有多宽？”“回陛下，以臣目测，至少，窄了一半。”“哦。……窄了一半，那就是一百丈。”皇帝沉吟良久，“一百丈……一百丈……”“是。臣看着，两岸露出来的坡滩很多，剩下的水面，也就是一百丈左右了。”
皇帝定睛看着自己的白虎密谍，有些不解：“可是，好好的，唐主为何要将把浅撤了呢？”“……唐主对前线的将领多有牵制，吴廷绍与刘仁赡素来不和，是以吴廷绍被派来做清淮军的监军。吴廷绍来了之后最大的动作，就是上表请求将把浅给撤了。刘仁赡不答应，上表力争，吴廷绍就拿刘仁赡想多吃军饷说事……”皇帝沉吟道：“嗯。这就是说，寿州守将不能和睦协力啰？”
“是。也不光是寿州，江南朝廷里原本就不太平。唐主李伯玉打从灭了楚、闽之后，身边进用了许多阿谀之臣。伪太傅宋齐丘是前朝老臣，顺着唐主的意思提拔了一大帮善于拍马逢迎、见风使舵的人。目下伪枢密使陈觉、伪枢密副使李征古便都是宋齐丘的人。”“宋齐丘一人吃下了正副枢密使，就没有别人与他抗争么？”“有。宋齐丘这帮子人，跟伪宰臣严续等颇不对付，两派常在唐主面前吵嚷个没完。”“呵，朕听说，江宁府爱吵嚷的，还不止这几个人呢。”“是。伪左仆射冯延巳好说大话，经常撺掇唐主进取原，与宋齐丘那一伙也常意见相左。唐主新近重用的军将如刘彦贞、皇甫晖等，又与朝这些枢臣各有勾连……。”
“呵呵，如此乱八糟，还怎么治国？”皇帝不由轻蔑道。白虎谍者揖道：“陛下说的极是。臣听闻，唐主若想要发个什么政令，他们臣武将之间常常脸红脖子粗地先争吵一番，将唐主搞得莫衷一是……”皇帝鼻子里笑了一声：“哼，当家的没主意，底下人自然就乱了。”白虎谍者笑道：“依臣看，江南伪朝里这些人，就像是一盘散沙，便是遇到大事，也很难捏鼓到一块儿的。”
“呵，江南建国日久，倒不可轻敌。……朕问你，寿州守将除了刘仁赡，还有谁？”“回陛下，还有高审思、胡则等，都是唐军宿将，其资历、经验、能力等各方面，倒的确是不可小觑的。”
皇帝赞许地颔首：“嗯。……那么，濠州的情形你熟悉么？”白虎密谍有些赧然：“回陛下，濠州那边，臣这条线尚嫌单薄。”“无妨，”皇帝一笑，“濠州的事，朕已经知道了一些。其守将叫做郭廷谓，是么？”“是。据说也是个狠角色。”
“与刘仁赡相比呢，哪个更难对付？”“……不好说，应该都很棘。不过，若是不论守将、单论城池的话，寿州应该更难拿下。”“嗯？为何有此一说？”
“回陛下：寿春背据八公山，自打隋帝时候起，就是作为军镇建设的，城外还有水寨，池之深，城之坚，非寻常州郡可比。尤其是淮水常常在这一带泛滥，故此，寿春的城墙修建得异常牢固。臣亲眼所见，那年春夏涨水之时，洪水围城超过一个月，寿春城墙竟然丝毫没有颓倒的迹象。若不是有那城墙阻拦，一旦淮水倒灌入城，漫说城老幼，便是青壮也无人能够幸存！……此外，寿春下辖的正阳关是淮水、颖水、淠水水交汇之地，水系复杂，物资辐辏，商旅往来频繁，历朝历代都在修缮，又与寿春相呼应，也是易守难攻。”
“嗯。照你所言，前人说的没错，寿春果然是沿淮诸镇里最难攻打的城池啰？”“依臣的愚见，的确如此。臣以为，寿州居国朝与南唐交通之间要地，倘若能攻下寿州，则其它淮南城池，尽皆不在话下。”“……嗯，朕知道了。”
滋德殿偏殿，夜色浓重，灯烛通明。
羊皮地图铺在御案上。君贵仍旧在看地图。图寿州、正阳、濠州、泗州、楚州、扬州等地，摆放了一些核桃、白果之类的物事做标识。一个大红冻柿子，放在京师大梁的位置。剥开的几个花生壳，被当做小船，放在了冻柿子旁边。剥出来的花生仁，是他的马步大军，也放在了冻柿子旁。君贵拿起花生壳又放下花生仁，拿起花生仁又放下花生壳，将这花生大军在地图上反复指挥调度着，似乎正痴迷于一场想象的盛大游戏。
滋德殿正殿。十日间，更多的几个谍者陆续单独出入御前，包括西乞十。（见本节末注）
又是一个夜晚。滋德殿偏殿，原先的全境羊皮大地图换了一张，换成了更加精细的淮南局部地图。花生大军的调度仍在继续。君贵脸上露出了越来越多的欣然，似乎一些问题找到了答案，一些困扰得到了破解。
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《颠倒火焰》第四卷归来。
感谢等待，感谢包容，感谢你们不离不弃的相伴。
柏梁承露，东壁操觚。
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准备好与我一同开启新的征途了么？
呵，我们的征途，是星辰大海……
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注：
西乞十：我将燕十改名西乞十了，因为我孤陋寡闻，刚知道古龙的《少爷的剑》里有个燕十。虽然大江湖上允许重名，呵，但我喜欢这个人物，不想让他搭别人的车。本来还想改成楚十的，然后发现这名字也被别人占了。然后我就决心改个怪名字，但我绝不会改成慕容十、独孤十之类的，哈哈。后来索性设定成一个古老的姓氏，带点秦人血统。像后会将琉璃、珊瑚等名字改掉的原因，也大抵类此。不过秋海棠改秋木香却不同，我是为了将所有的海棠意象都指向朱雀，不乱。
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