大周显德二年十一月初六。
昨日官家亲幸南郊，送李榖率王彦超、韩令坤万前军出征，并颁下《谕淮南州县诏》。这一大事件，也在内廷引起了议论纷纷。
君贵与诸臣、众将轰轰烈烈地热闹了这么些天，直至正式下诏遣将南征，却并没有时间好好与君怜谈过自己的想法。当然，出征打仗历来是男人们的事，不让闺的妇孺因为兵事兴起而受到惊吓，也是有担当的男人们的责任和义务。君贵在这方面，倒是恪守了这个古老的传统。
可是，在事情的另一方面，在君贵自己也没有意识到的潜意识里，他又未尝不是在逃避。如果说战争是男人所能操作的最庞大的游戏，这个游戏是男人之间力量的展示和角逐，带着致命的危险因素，那么它就天然地将女人排除在外，并且，很有可能会顺理成章招致女人的反对。
当他抛开理想的光环、出师的大义，而仅仅从自己内心对这一游戏的渴望、冲动和需求的角度来思量这个问题时，他意识到，战争的话题在他与君怜之间其实是微妙而敏感的。即便高平之战前君怜曾经毫不犹豫地支持过他，可时移世易，目下国朝各方面的情形都发生了变化，人心里的想法也会随之改变。
尤其是此番贸然将南征日期提前了半年，他自己的心里并不是那么有底气。
滋德殿移花堂。君怜携皇子皇女陪着君贵用午膳，朱雀、菁娘、远山、秋池等，也都在场作陪。这个全家福级别的用膳规模，已经有好些日子没出现过了。
膳桌上的气氛基本是和乐的。现在他们的座位跟最初相比有了调整。皇子皇女分别紧挨在阿孃和爹爹的身边，训哥儿早已学会不再与阿姊抢爹爹，因此观音跟着君贵坐在上座，训哥儿跟着君怜坐在爹爹左侧位。君怜左是菁娘，君怜对面是朱雀。朱雀右，是远山，然后是秋池。
午膳的菜品次第端上来。因为天冷，许多餐具底下都架了个烧兽炭的小火炉子保温。君贵见一盘黄澄澄的芝麻烧也架在小炉子上，便夹了一个到君怜盘，笑道：“趁着刚出炉，圣人赶紧吃吧。若真是再烤会儿，烤硬了，反而不好吃了。”君怜笑道：“好。”
这里观音也伸出去：“音儿也要饼儿！”君怜还未开口，东方氏已拿了竹箸过来要替她夹。观音不答应：“音儿要爹爹拿。”君怜看着君贵，揶揄道：“这可怎么好？你闺女吃定了你。”君贵早替观音夹了一个芝麻烧饼塞到她，闻言不由笑道：“吃定就吃定吧，当爹的被闺女吃定，有什么大不了的？”他看着观音，温言道：“爹爹宠爱音儿，因为音儿是个孝顺的好孩子，对不对？”“对。”观音将芝麻糊了一嘴，认真点头道。
一直默默无语的训哥儿，这时也向那小炉上的盘子伸出了：“训哥儿也要饼儿。”很显然，阿姊的风头太健，让他感到了不平与不安。难道自己的存在，在爹爹眼就不重要么？君怜忍笑看着君贵，也不说话。桌边坐着的余人，连同桌后站立的侍从们，也表情各异地看着官家，看他如何应对。
“好好，爹爹给你。”君贵觉察到了自己小小的偏心与众人大大的观望，忙用拿个芝麻烧递给训哥儿，“儿子，将摊开，接着。……好，拿好啊，吃吧。”想了想，他又笑着找补道：“训哥儿也是个仁孝的好孩子，爹爹也很宠爱训哥儿的。”训哥儿满意地点点头，芝麻也糊到了脸上。
既然已经开了头，君贵索性又夹起一个，隔着君怜向菁娘道：“菁娘，你不是爱吃芝麻烧么？你也来一个。”显然，此时菁娘也被君贵归入了小孩子争宠一流。菁娘心不甘，也不爽，一转念，有赏总比没赏好，便又欣然应道：“好呀”，站起身，托过盘子去接了。
“令主也……”君贵又道。朱雀原本坐山观虎斗，岂能被他顺拉入抢食虎一流？便连连摆：“罢了罢了，我不要。官家留着赏别人吧。”
君贵一笑，回头对刘奉武道：“将这盘子端到孙娘子和章娘子那里，替朕为她们一人夹一个。”远山和秋池忙要起身致谢，君贵摆道：“罢了，你们身子不方便，就别站起来了。”
好容易搞完膳桌平衡，众人接着吃饭，膳桌上的气氛比先时活跃了许多。
菁娘想起昨日的诏谕，忍不住发问道：“陛下，听说昨日李榖他们已经下江南了，咱们大周是要跟江南李家好好打一大仗了么？”“呵，对啊，差不多吧。”君贵一笑，“诶，你的芝麻烧吃完了？再来一个要不要？”“不要了。陛下，他们要去……”
这当儿君怜插话道：“昨日天寒，李榖是顾命大臣，也有了年纪，可别冻病了才好。”“诶，怎么会冻着？我赐了他一件裘衣，管保将他裹得严严实实的，放心吧。”他转头向廷献：“你替圣人热热地盛一碗鸽子汤，天寒，别冻着圣人才是正经。”又向诸人道：“你们也都喝点汤，多吃饭，自己保养着，啊。”众人忙答应了。
这里菁娘趁空又绕回到自己的话题：“陛下，您刚才还没有回答臣妾呢，李榖他们这次要去打哪儿啊？”君贵看着她，淡淡一笑：“吃饭的时候谈家事，就不要谈国事了。”菁娘“哦”一声，忍下疑问，微微嘟起了嘴。
君怜不动声色地拿起君贵的汤碗：“还说要我们保养呢，官家自己碗里的汤都凉了，也不知道用一点。－奉武，将这碗汤拿下去，另换一只碗来，我亲自替官家盛鸽子汤。”
军器监后营，季飞卫家。
季飞卫与林远、邓锦各据胡床，围坐在一个旺旺的火盆前，拿铁钎子串着几只拾掇干净的野雀儿在火上烤。因在轮休，喝酒无妨，他们又特意要了酒壶放在火旁温着，一面叙话，一面喝几口御寒。