大内。坤宁宫偏殿。屋央放了个巨大的矮瓦缸。观音与训哥儿由傅姆们带领着，在瓦缸边玩耍。君怜与朱雀坐在靠墙的圈椅，一面看着孩子们，一面叙些闲话。
瓦缸内生盎然，十数条大个头的彩锦鲤游来游去。一把新鲜采下的忍冬叶子浮在水面上，为这瓦缸增添了些绿意。说起来，冬日对于皇宫的幼儿而言是枯燥的。室外寒冷，不再是可以尽情奔跑的乐园；鹿群、孔雀之类的动物大都窝在棚子里打蔫不理人；连御池边不让去了，因为那里结了薄冰，最容易出事。皇子皇女闲极无聊，每日里不安地闹腾。君怜便让人从御池里捞些打盹的锦鲤到室内养着。借着室内火盆的热乎气儿，锦鲤们又活泼地游动起来。观音与训哥儿拿树叶到瓦缸的水搅合着，与鱼儿打成一片，兴奋得咯咯直笑。
远山与秋池身子渐沉，懒怠走动，加之天冷，君怜索性降旨免了她们的每日定省，让她们有精神就出来转转，没精神就在阁子里各自保养。菁娘在众人跟前一向不自在，因此每日只是例行在君怜这里晨昏定省而已。她是很难与众人共起同坐的，除非帝后相召。
一时间，坤宁宫倒仿佛回到了从前的晋王府，家上下人等虽然多，一起消磨光阴的却只有他们长幼、主仆几个。当然，还包括此时不在场的君贵。
此时，君贵正默默行走在滋德殿通向坤宁殿的道路上。天空仍旧是阴霾的。侍从们在君贵前后拱卫着，有人牵着御马，以备官家随时呼用。寒冷将他们的呼吸变成了白色的雾气。
即便在冬天，君贵也不大喜欢乘坐肩舆，他不喜欢那种懒洋洋的节奏，更不喜欢由别人来掌控自己的行进速度。原本还可以骑马，可是他也不喜欢总是缓辔而行。禁的地面毕竟有限，倘若骑在马上奔驰，几乎是一扬鞭就会掠过目的地。何况，他一骑绝尘，丢下没资格骑马的侍从们怎么办？至于车，那是出宫才用得着的，而且除非必要，他也不喜欢将自己关在一个狭小的空间内。他喜欢快速，喜欢敞亮，喜欢开阔，喜欢壮美。于是多数情形下，他在大内是走着来、走着去，以自己的脚步反复丈量着这座已经有数十年历史的宫城。
适才，御前军会议刚刚确定，征伐淮南的后军将由皇帝统帅亲征，于下月初八出发。
下月，就是显德年的正月。而现在已到了十二月的月底，再过几天就是元日了。宫廷早已铺排开了节庆的花团锦簇。
已经到了必须告诉君怜这个决定的时候，不能再拖了，该面对的总要去面对。君贵在心里斟酌着，掂量着，构想着少时的叙谈该如何以一种和缓的、云淡风轻的方式开头，该如何平滑地导向自己想要的结果，而不致引发她太大的反弹。
坤宁宫偏殿。室内的众人听到了殿外的致礼声，纷纷站起身望向门口，只有皇子和皇女还在拿着树叶搅水缸。君贵入内，众人致礼。观音扭过头看见爹爹，欢快地奔了过去：“爹爹，来看大鱼！”宗训跑不过阿姊，索性不跑，只在原地舞足蹈表示欢迎。
君贵笑着抱起观音，问君怜：“怎么屋里还有大鱼了？”君怜微笑道：“天冷难得出房门，他们俩没得玩，我让人捞了鱼养在殿，省得他们闹腾。”君贵点点头，忽然触到观音的袖口，忙拿起来看，皱眉道：“哎哟，搅水搅得，这儿都湿了！”
尚宫唐氏与乳母东方氏一听，忙上前看视，赧然道：“都是臣妾等没有留神！”君怜见君贵心疼闺女，忙向两人道：“快替皇女将湿衣裳换下来。”君贵沉着脸道：“不必了。这么冷的天儿，这么小的孩子，衣裳一脱一穿的，没病都弄出病来了！”两人见官家面色大为不怿，心忐忑，忙跪地请罪道：“官家息怒，都是臣妾等思虑不周！”
君贵抱着观音走近火盆，坐下，一面又看向宗训，问其乳母刘氏道：“皇子的袖子湿没湿？倘若朕不问，你们就不知道看看么？”刘氏早搂过宗训来细细看过了，此时见官家动问，也感惶恐，忙跪地请罪道：“臣妾疏忽了……皇子的袖子……的确湿了一点。”
君怜闻言，过来从刘氏抱过儿子，坐到火盆旁另一只杌凳上，勉强笑道：“官家请别生气，是臣妾的错。先时她们的确一直拽着的，臣妾看孩儿们玩得正酣，恐被她们掣掣脚，不得自在，这才让她们放了……”
君贵不答言，只捋着观音的袖子湿处，翻过来向火旁烘烤。君怜便也忙着烘烤训哥儿的袖口。君贵瞥她一眼，方说道：“这么小的孩子懂得什么？你一放，他们还不尽兴玩个痛快？立秋时训哥儿生那场病，不就是因为着凉么？何况，冬日的水，到哪儿都是冰凉冰凉的。你就这么放心？”
君怜默然，垂目不语。众人见官家因心疼儿女，便当众连圣人一起责备，都深感尴尬与愧疚，可是当此之时，又没有她们上前多嘴的余地。他们已经觉出来，今日帝后之间的气氛有些不同寻常。尤其官家的话语，似乎带上了一点找茬的意味。当然，也可能官家并不是要找茬，官家心里对某事不痛快却又不便直说时，也常常会有类似的情绪反应。有眼色的都知道，此时最好的应对方式就是装傻，避免将官家的火力吸引到自己身上。
片刻，还是朱雀开了口：“官家，此事也怨不得圣人，原是臣妾嫌姆傅们频繁打扰皇子皇女，才跟圣人说，叫他们别多管的……”君贵不便向朱雀发火，只点了一下头。
君怜仍旧不语，因摸着儿子小冰凉，便且不管他衣袖，先就着火盆的热气，轻轻搓揉儿子的。搓着搓着，两滴泪水滴落到训哥儿上。殿的气氛一时凝滞了。
观音呆呆看看阿孃，又扭头看看将自己抱在怀的爹爹，眨巴着眼睛，伸去摸阿孃的脸。“别动，袖子还没烤干呢。”君贵不动声色地对闺女说道。
良久，君贵将闺女两的袖口摸索检查过，确定湿的都已经差不多干了，这才对众人道：“你们都退下，将皇子皇女抱到别处玩去。衣裳倘若还有没烤干的地方，就再替他们烤一烤。”
众人答应着，致礼而退。朱雀走到门边又回头看了两人一眼，终究无话可说，默然去了。
殿内只剩了帝后两个人。两个人都不语，心事重重。红橙橙的火光映到他们勉力保持平静的脸上。