东京大内。晌后的景福殿有一种懒洋洋的氛围。朱雀携数名侍从来到殿门外，早有景福宫人入内报信。未几，只听见里面一阵急急的脚步声，万氏带着几个宫人内侍惊讶地跑出来，忙脚乱地下拜道：“哎呀，不知令主驾临，卑职迎接来迟，还请恕罪！”
“嗯。”朱雀示意他们起身，问道，“你家王娘子可好？”“呃……回令主的话，我家娘子还好。她原本在榻上歇息，听闻令主驾临，立马就会出来了。她身子不适，起来得慢，请令主大人大量，不要责怪。”
“罢了，别让她起来了。”朱雀迈步向寝殿走，“原本我就是替圣人来探望她的，她若起得急了，闪了哪里，我反倒不好向圣人交代了。”万氏不知令主这话到底是真意还是含有讥刺，讷讷地不好接腔，只得陪着笑在前面引路。
到得寝殿，菁娘刚慢条斯理地由桐华穿好鞋。桐华向令主拜礼，菁娘也欲致福，朱雀忙道：“免礼吧。”一面向旁边圈椅上坐了，一面道：“王娘子请坐，我是替圣人来探望你的。圣人身子弱，宫务又多，不能亲自过来，又顾惜你的身子，不忍你天天跑那么远去看她。我看圣人着实记挂你，就替她来慰问一番。你现如今怎么样，有什么不适，有什么想要的，尽管跟我说，我回去替你安排。”
菁娘在旁边的另一只圈椅上坐了，嘟着嘴道：“我能怎么样？今日和昨日一样，明日和今日一样呗。”这当儿桐华奉上茶来。朱雀接了，呷一口，刻意和缓了辞色：“王娘子这话可就差了。我听说，有了身子的人，每日都与前日不一样。想来也对啊，孩儿在腹不停地长呢，当阿孃的，怎么可能每天都一样呢？依我看，你先前的不适，必定会逐渐减轻乃至消失的。当年圣人妊娠之时，不也是这样的么！”菁娘道：“圣人也是这么跟我说的。圣人说，她有娠那会儿，也是吃不下、睡不香，是么？”
“是啊。不过圣人不娇气，有什么不适都自己忍着，还要管理家务。官家那时候主事澶州，天天早出晚归的，也没工夫陪她。你比圣人那时候可强多了，还有这么多人相伴着！”朱雀如此说着，自己也未免觉得有些亏心。她当然记得，其实当年她一直抱怨君怜孕期变得娇滴滴的；而且，当年君贵可没出远门，几乎天天守在君怜身边，想方设法哄她开心；另外，作为挚友的自己也一直陪伴着君怜。相较之下，菁娘眼下的处境比君怜当初差远了，她的抱怨似乎并非毫无道理。
一念至此，朱雀忽然对菁娘的闹腾有了真正的理解，厌恶之情顿时消去了一半。
“我也忍了呀！”菁娘不忿道，“我忍来忍去，总得有个人知道我在忍吧？官家不知道，我就说给圣人听，这有什么错么？”朱雀皱起了眉头，才想着要体谅她，她就得寸进尺！
“……菁娘，先前我让你缝的鞠球，你缝好了么？”“没有，官家不在，我哪有心思缝鞠球？”“那……你给孩子缝衣裳了么？”“也没有。”“那你每天都做什么？”“我？发呆想官家呗。躺在榻上想一会儿，坐在椅子里想一会儿。”
朱雀哭笑不得：“菁娘，这就是你的不对了。你一个要做阿孃的人了，怎么也得亲替孩儿做几身衣裳吧？你不会，就让你乳母教你。再不会，你跟我说，我遣司制、司綵们来教你。你可别小看这件事，能穿到自己阿孃亲缝制的衣裳的孩儿，日后才有福气！”
“真的？”“自然是真的，不信你去问你婶子。”“我问万妈妈就行。”“依我说，这件事你可得抓点紧了。单是设计、裁制，就得好些日子，然后还要慢慢的剪，慢慢地连，慢慢地绣。你精神短，一天也不能干太多，是吧？这么一晃，一两个月就过去了。这才只是一身。好不容易养个孩儿，你不得亲多替他制备几身？春夏秋冬，每个季节是不是都得有啊，还得能换穿，是不是？你算算，这就多少身了？得花多少时间？缝完之后，还得洗，还得晒，这可都是功夫！……你只管在这里哭哭啼啼、腻腻歪歪的，到时候孩儿落了地，都穿不上亲孃替他缝的衣裳，你让他上哪儿寻那福气去？”
菁娘紧张起来：“是不是阿孃亲做的衣裳孩儿穿得越多，就越有福气啊？”朱雀忍住肚子里的笑，斩钉截铁道：“那是自然。”“那……那我赶紧做！”
“这就对了嘛。我就奇怪了，万妈妈也是过来人，这么要紧的事，怎么就不知道提醒你赶紧做呢！”说着，朱雀就向万氏瞥了一眼。万氏忙知趣地上前一福：“是……是卑职疏忽了，卑职这就替娘子做起来。”“谁要你做了？”朱雀严厉地瞪她一眼，“王娘子自己的事自己会做，你从旁辅佐就是。”
下蔡。新建好的皇帝行宫在黄昏透出一片明亮的灯光。
御前军会议正在进行，禁军一众参与寿州围攻战的高级将领尽皆在列。河对岸，对于水寨的攻击仍然在继续，却显得那么遥远，仿佛是另外一个世界的事。
行军桌上，是兵部和工部随员精心制作的淮南沙盘。以黏土和砂石模拟山脉、田地，以瓦筒模拟军镇，以竹签捆扎模拟出水寨的栅栏和建筑，以不同种类的坚果壳模拟战船，以不同颜色的小旗代表马步军力，至于水面、江河与道路，则留出宽窄不同的空隙来表示。
皇帝放弃了将缴获的唐军楼船引入前线助攻寿春水寨的想法，命令诸将集思广益、因地制宜，尽速创制出新的器械来展开进攻。久久没有实质性进展的水寨攻战，让大家普遍感到了一点焦躁。
幸亏，西南面的军报带来了让人兴奋的消息。庐、寿、光、黄等州巡检使司超奏报，王师在盛唐县击败唐兵千馀人，擒获都监高弼、指挥使许万等人以献，并缴获战舰四十余艘。皇帝立即下诏褒奖司超，又命他与郭令图、王审琦等将一起，率部向更南面的舒州进发。舒州与齐州、黄州都是淮南十四州最靠南的州郡，距离大江已经不远了。