东京。罗城南门外。
为了不耽误农时，京师内外城的一应修缮事宜都是趁农闲进行的。目下农事繁忙，罗城的修筑暂停，许多地方半截曝露，保留着待工的模样。但城门已经修得十分巍峨，可以想象，将来完工之时，必定属于这世上所有城门最壮观者之列。
此时，大周的臣民们架着驴车，推着推车，担着担子，背着筐儿，甚至牵扶着老幼，络绎不绝地往来穿过罗城的这道南门，为了生活而不辞劳苦地奔波。生活对于他们而言，虽然艰辛苦涩，还是含着很多希望的。
经过十数日的行军，皇帝亲率的王师部队抵达了东京罗城南面的郊亭附近。旌旗招展，仪卫鲜明。担任侍卫司权点检及在京内外都巡检的韩通接到先导令，早率部整肃迎候在郊亭外。皇帝心绪不佳，无心履行礼仪接受百官的迎贺，因此不允许将消息透露给政事堂。
大内。一名内品从远处的御道飞奔而来，脚麻利地迈过坤宁宫宫门，一路跑向寝殿，脚步声啪嗒作响。他无视一脸恼火的宫宫官和内侍们的警告和劝阻，来到了寝殿廊外。
“圣人，圣人，官家回来了！”他向着半开的窗棂内，大声禀报道。
一霎时，再也没有人计较这只报喜的喜鹊有多么吵闹无礼了。
正在闭目接受艾灸治疗的君怜猛地睁开眼。廷献早跑出殿门，薅着那内品问道：“你说什么？！”
“官家回来了！令主也一同回来了！车驾已经过了大相国寺，特地遣人先来禀报圣人！”内品笑嘻嘻道，他非常高兴自己成为了这只喜鹊。
君怜惊讶地自行坐起，转瞬喜形于色：“妈妈，快，赏他银锞子！”又急急吩咐莲叶、桃根等：“快扶我起来，替我梳妆、换衣裳！我要出去迎接官家！廷献，去将观音和训哥儿找回来！”
一时众人忙脚乱，人人脸上皆绽开了久违的真心笑容。
不过一炷香功夫，忽听得外间一阵次第致礼之声。君怜尚未妆扮完成，仍旧坐在梳妆匣前。侍从们相顾愕然，没想到官家回来得这么快！
唐氏忙亲去门口打起帘栊，君贵已经一步跨进殿。
重幕低垂，室内光线半明半昧，五月的阳光曲曲折折地筛进来，在诸般宝瓷牙器等具陈物上孵出一层含混的微光。一股艾草薰炙的特殊气息扑鼻而来，尖锐，呛人，又含着一种驱祟辟邪的安抚意味。只有铜漏一如既往，在众人的静默独自数着自己的心跳。
这些器物，这些微光，这些气息，这些声响，塞满了寝殿的空间，拉伸了寝殿的时间，让两个人之间的距离显得格外遥远。
在这样遥远的时空距离，君怜再次看见了君贵。
他身着轻袍，戎装已除，满面征尘。连续数月的牛皮仗让他从骨子里透出疲惫。长久地暴露于淮南的季风、滥水和骄阳，他比过去黑了，也瘦了。他的眼神里像是有一团失序的火焰，火苗子一舔一舔，焦急地烧向这间寝殿的每个角落，烧向她身上的所有细节。
在这样遥远的时空距离，君贵也再次看见了君怜。
她由两个宫人搀扶着，站在梳妆台的杌凳前。别的宫人都如礼下拜，只有她们站立着不敢放，可见她离不了她们的扶持。她身着清雅整洁的夏衣，发髻一丝不乱。她眉目如画，两腮有着娇艳的粉红色。可是，她的嘴唇尚未来得及涂抹胭脂，于是显出了本来的苍白与干萎。一眼看去，她就像是一个瘦骨伶仃的、面部尚未完工的精致人偶。
他们隔着五个月的光阴互相凝望。凝望。笛箫和鸣，琴瑟清响。
铜漏的水滴声忽然变得急不可耐，如同江河奔流，如同飞瀑坠落。他们胶着在时空的两端，一度静止的时空开始为他们而疯狂旋转，似乎饱含深情，又更似浑然无情。
良久，他穿过这片遥远的时空走到她的身前，一把抱住她。她皮包骨头的身子和超轻的体重立刻尖锐地刺痛了他。他心惊胆战，语声止不住颤抖：“君怜，你……你怎么了……”
君怜微笑着，摇晃着，伸出紧紧搂住了他：“哥哥……我不过天天想你……”
侍从们知趣地施礼而退，关上了殿门。现在，整间寝殿只剩下他们两个了。
疯狂旋转的时空安静下来，铜漏的水滴声重新变得缓慢，无比舒柔，无比悠长。
一刹那，他们获得了安宁。
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隰桑有阿，其叶有幽。既见君子，德音孔胶。
心乎爱矣，遐不谓矣？心藏之，何日忘之！
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淮水北岸。