建昭四年正旦。冬日的寒风虽然一直不曾停歇，但除旧迎新，天地阳气渐生，这日正是个不错的好天气。元帝刘奭心情颇为高兴，自改元建昭以来，匈奴的呼韩邪单于已经两次来朝，以表臣服之意，加之匈奴另一部郅支单于已被陈汤荡灭，西域安定无事。“如今我大汉天下，蛮夷四服，争相与贡，竟是孝武皇帝穷其毕生之力也难为之事！”，元帝心里暗叹道。
未央宫德阳殿此刻分外忙碌。掌管膳食的太官令和其属官尚食、尚席、食监三丞寅时就来到未央宫中，食案的布排，酒器、菜肴的选择，乐府百戏等等，无不要仔细的统筹斟酌，天子兴致有加，岁首大朝后要群宴众臣，可容不得半点差池。
一时谒者唱道大朝开始，喧嚣熙攘的承明殿顿时安静下来，一身黑色朝服的公侯大臣具是高冠绶带，第次从供朝臣们休息的承明殿出来，迤逦地进入德阳殿。在谒者引导下，大臣在西，诸侯王在东，一班诸侯王大臣各自寻好地方，立于食案之前。少顷，近侍宦官赵一急步趋于殿前高唱陛下到，诸侯王大臣皆尽跪坐拜伏于地，殿门人影掠过，正是元帝刘奭。
刘奭形容越加清减了。一身红线滚边、挑着暗纹的黑色朝服，黄赤绶带穿联白玉挂于右腰一侧，手执长剑，自有一番风度精神。
抬脚迈上大殿中靠里的唯一一级台阶，刘奭在自己的座位上跪坐下来，招呼道：“都起来吧，今儿正旦岁首，朕于诸位大朝于德阳殿，同贺新岁，不必太过拘礼”。说完看看东侧，年余不得见的各地诸侯王都是悉数到齐，就连已病数月的中山王刘竟也从中山国赶来了。
于是，德阳殿中以丞相匡衡为首的大臣、中山王刘竟为首的诸侯王纷纷进言，其意皆为贺岁，并置酒举杯，祝元帝身体康泰，千秋绵长。
酒过一巡，丞相匡衡直身奏道：“去岁风调雨顺，四海承平，实赖陛下以仁德治国，以此形势，不消三五载，我大汉必能复文、景之盛世。近日各郡县陆续来京上计述政，皆言政治清明、民安富足。如此，臣以为各地官吏忠于职守、劳苦有功，应厚赏之”。
“臣也有一议！”，忽有人高声道。众人寻声望去，原来是驸马都尉史丹。“丞相方才所言甚是，有功应赏之，文臣治国有功，武臣安邦亦有功。赖陛下英明神武，将士用命，去岁西域都护府校尉陈汤三千里奔袭，斩得匈奴郅支单于首级，陛下命悬之于各族使者客馆。臣听说鲜卑、夫余、乌孙、大宛等蛮邦使者吓得面如土色，大长我汉家威风！所以，臣请为陈汤封赏”。
“臣以为驸马都尉所议不妥！”，众人再看去，却是少府五鹿充宗，“这陈汤擅权自专，不招之下廷尉问罪，已经是陛下仁德，何论封赏”。