曹操现在是一肚子郁闷，心确实萌生了退兵的想法。但是郭嘉上次劝他退兵他就没听，现在证明郭嘉所言是正确的，这让曹操很不舒服。
曹操对郭嘉道：“吾知现在局面困难，然而陛下圣旨我军却不能完成，如何对得起陛下圣恩？”
郭嘉内心鄙夷，嘴上却说：“主公忠义，然而如果这时再不退兵，我军粮草再被冀州军所劫，我军将陷入无粮的境地。四下征集虽然能够解决一部分，但是必然对主公名声不利。而且这样征集粮草杯水车薪，也与大局无补。那时又如何完成陛下圣旨呢？倒不如回兖州好好准备，派遣大将领重兵保护粮道，再行出兵。”
曹操点点头，道：“好，就依奉孝所言，我军退兵！”
曹操既然决定退兵，立刻就开始实施。由于害怕冀州军追杀，曹操虚张声势，在军营内点出比平时多好几倍的篝火，然后连夜撤退。
临济城上唐三这些天被曹操攻得也是筋疲力尽，城守军大量伤亡，冀州军伤者也达到了六七百人。曹军可以用生力军轮流攻城，而冀州军只有三千，到最后也只剩下二千多人，根本没有轮换，这样几天下来，铁打的人也坚持不住。如果曹军再坚持几天，临济小城能不能守住，还真不好说。
当军士汇报当夜曹军大营灯火比平日多出了几倍的时候，宋杰一脸惊愕道：“难道曹军又来了援军？”
唐三一听却松了一口气道：“曹军要退兵了。这是曹军虚张声势之计。”
“何以见得？”宋杰问道。
唐三道：“我军还有赵云赵将军率领的一支骑兵队伍在外独立作战，赵将军乃主公推崇的大将，这么长时间，应该已经劫了曹军的粮道。所以曹军这才要退兵。又害怕我军追杀，这才做出虚张声势之举。”
“原来如此。那么我军是否要出城追杀一番？”宋杰问道。
“不用了，我军士卒疲惫不堪，实在难以追杀曹军。再加上曹操此人深通兵法，必然会派遣大将殿后。我军追之无益，反受其害。”唐三回答。
元和四年七月，曹军从青州退兵。冀州军没有对曹军进行追赶，甚至赵云在曹军从临济撤退之后，也没有继续攻打曹军的粮道。
这主要是减少曹军对青州的祸害，曹军没有了粮草，必然会四下劫掠。既然曹军已经退兵，就没有必要截断他的粮道了。毕竟现在还没到和曹军决战的时刻，把曹军逼到墙角，最后肯定是两败俱伤的局面。
元和四年六月初，南阳太守袁术，趁着曹操攻打青州，大汉朝的目光都被吸引到青州大地的时候，突然出兵进攻荆州。程瑗乃溜须拍马之徒，本身并没有多大本事。被大将军尚封封到荆州刺史之后，只会搜刮，荆州乡绅官员对之恨之入骨。士兵也不替他卖命，结果袁术大军很快攻陷新野，兵围襄阳的时候，襄阳士族居然打开城门向袁术献城。襄阳守军也只是象征性地抵抗一下就投降了。
就这样袁术非常轻松地攻下了荆州的治所，而荆州刺史程瑗死于乱军之。具体怎么死的，谁也说不清楚。反正是死了。袁术统合襄阳郡，迅兵南郡，在当地的士族配合下，到元和四年七月拿下了南郡。接着江夏太守黄祖投降袁术，至此袁术拿下了荆州江北的四郡。正在准备舟楫，准备在年内拿下荆州的江南武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。