初夏六月，江南之地莺飞燕舞，花团锦簇，但在塞北苦寒之地，却整日狂风滚滚，风沙弥漫。日后一连串史书记载的六月漠北居延城里，一派飞沙走石荒瘠景象。</p>
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居延城，古来便是中原王朝的塞北重镇，古称“居延塞”。居延城自古即为军事重镇，从其最初别名“遮虏障”就可以看出，居延塞为华夏抵御蛮夷胡虏的要塞。居延城所辖广大区域，地形平坦开阔，广布戈壁和沙漠，大部分地方草木和人烟都很稀少。居延塞所处之地，因为是弱水河的下游，却是水草丰美。居延城边的弱水河，南北纵贯，终端汇成一片大湖，因城得名，为“居延泽”。</p>
在到处戈壁荒滩的塞北，有弱水河这样绵延数百里的大河十分难得，因此在当时文学之士的眼中，弱水也非常出名。中华北方各城集市中售卖的盥洗铜盆上，“弱水三千，只取一瓢”乃是流行的铭文。</p>
现在，居延这样镇守北方、抵抗胡虏的重镇，正由天下知名的关外侯夏侯勇坐镇。在以前，不用说关外侯的杀手锏夜煞骑兵旅或是血海法师团，只须他麾下五万精锐居延军，便气势汹汹，弹压着北方广袤的疆域。只是，六月中旬这一天里，往日街上常见的腆胸迭肚的居延军士兵基本不见了踪影，偶尔碰上一个，也是低眉顺眼，蹩在街边跟卖瓜果的老太太讲价钱，全没有往日赳赳武夫的豪壮气势。</p>
不惟这些小小兵卒没气势，他们最大的首领关外侯夏侯将军，这时候坐在他候爷府的典雅书房里，却也是闷闷不乐。</p>
“莫非真地这么邪？”</p>
坐在雕花太师椅中，夏侯勇长时间不动，身体像尊雕塑，脑筋却在不住活动。</p>
“杭州之败，前所未有。不过说到底，也不过败了两阵，折损些人手，比之从前千军万马、纵横捭阖，实在算不了什么。难道真如朝内流言所说，因为我败走江南，从此关外侯军威运势，都转过来了？”</p>
“耻辱！”</p>
一想到近来一连串的失败，夏侯勇猛地伸手一掌，拍在太师椅的扶手上，愤怒想道：</p>
“豕韦贼子，不过是养猪喂豕为生的贱民，竟还敢对本侯连番用计！”</p>
无人之处，夏侯勇想得脸色铁青，手指微颤，全无往日意气风发之色。</p>
正在这时，忽有女子娇滴滴地声音在书房门帘外响起：</p>
“侯爷仍在读书吗？”</p>
夏侯勇一听声音，正是自己亲昵的宠妾贺兰媚儿，当即皱了皱眉，低沉说了句：</p>
“进来吧。”</p>
“是！”</p>
虽是侯爷宠妾，贺兰媚儿丝毫没有懈怠礼数。一挑帘栊，贺兰媚儿走进来，看见夏侯勇一脸忧色，便乖巧地去续了杯热茶，递到夏侯勇手中，娇媚地说道：</p>
“还在忧闷战事么？”</p>
“嗯。”</p>
夏侯勇随口答了一声，微微抿了口热茶，旋即把茶杯放到面前书案上。</p>
见他魂不守舍的样子，贺兰媚儿抿嘴一笑，说道：</p>
“侯爷，不必忧虑。些许小事，何足挂齿？奴家有一法能解侯爷忧愁。”</p>
“唉！”</p>
夏侯勇闻言，却叹了口气，无奈说道：</p>
“时事艰难，实在无心狎戏。”</p>
听得此言，贺兰媚儿脸色微红，嗔道：</p>
“侯爷，你想到哪里去了！我是说，我有法子力挽颓势，让侯爷您依旧战无不胜，威震北国！”</p>