三名锦衣卫丧生之前，曾到过汤家去找徐鲲索债，而徐鲲现在神秘消失、下落不明，这些线索和汤景都有关联，将汤景和朱辉收押入监之后，海瑞千里加急，将案情上报给五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫指挥使成国公朱希忠。
锦衣卫衙门位于承天门，在千步廊西侧，毗邻五军都督府，与东侧的六部隔街相望，分为南北镇抚司，其中南镇抚司掌管刑法事务，兼理军匠；北镇抚司专掌诏狱，从事侦察、逮捕、审问等活动，任何有可能对皇室构成威胁的，无论是多大的官职，都在锦衣卫的监控及惩治之内，在地方上，锦衣卫组织分为卫、所两级，所统辖于卫。因此，锦衣卫的地位极为特殊，当然，权势也大得惊天。
成国公朱希忠了解案情之后，立刻指派正三品的锦衣卫指挥同知刘守有负责此案。
大家都知道，应天巡抚海瑞不是那么好伺候的，连皇帝他都敢参，因此，刘守有不敢怠慢，但他也担心无人敢接这个案子，便将北镇抚司的官员们召集起来训话。
令刘守有没有料到的是，北镇抚司从四品镇抚黄炳文立刻自报奋勇，他愿前往南京，会同应天巡抚衙门办理此案。
自北镇抚司的指挥佥事陆云龙在日本出事之后，黄炳文日夜梦想着接替这个职位，因锦衣卫的官职是允许降格世袭的，如果他能升到正四品的指挥佥事的话，将来自己的儿子不用立功，就能直接获得从四品的官位了。
黄炳文自己努力了大半辈子，从一名力士到从七品校尉、又升到五品千户，费尽心机巴结上了刘守有，才刚刚混了个从四品，只可惜手下全是草包，除了会欺压良善，没一个像陆云龙手下那样的精兵强将。
为了突破正四品这个瓶颈，黄炳文本欲走同乡徐阶的门路，暗中结交了徐鲲，除了给徐家送财物之外，还把自己的家底都交给了徐鲲，让他到江南放高利贷，很可惜，事情还没办成，首辅大学士徐阶突然告老还乡了。
隆庆帝登基后，大太监黄锦做了司礼监的公公，这黄炳文没羞没臊，暗中认了黄锦做干爹，无奈，这黄锦是个认钱不认人的主，为了提升这半格，索要纹银五十万两。
黄炳文满打满算从家中只能拿出二十万两银子，想了想，前后给过徐鲲近五十多万两，现在徐阶也没用了，便私下联络苏州府的故交刘千户帮忙，前往华亭县找徐鲲索要银子。
人算不如天算，刘千户这群饭桶不但银子没要来，还把小命搭在了南京。
黄炳文担心南京的这起锦衣卫命案牵连到自己，也不甘心被徐鲲给黑了，更重要的是，他还有件难以启齿的往事，正好可以趁此机会，做个了断，领命之后，立刻赶赴南京。
徐阶致仕还乡之后，本打算让其侄儿徐鲲帮忙，在江南各地购置一些田产庄园用于养老，徐鲲失踪之后，只能让自己的两个儿子出马。
徐家花巨资大肆购置田产，引起了江南大户人家竞相效尤，土地兼并引起了连锁反应，失地的冤民们纷纷前来应天巡抚衙门来找海瑞告状，每日都在公堂前排起长龙……
正在海瑞焦头烂额之际，黄炳文来到了应天巡抚衙门。
一见到海瑞，黄炳文把侦缉锦衣卫命案包揽了下来，让海瑞专心审理汤景和徐鲲一案，尽快想办法找到徐鲲。
海瑞本来就不便插手锦衣卫的案子，便答应了下来，指派杨捕快继续调查汤景和朱辉，并加紧寻找徐鲲，他自己专心接待冤民去了。
于是，黄炳文在南京锦衣卫陈千户等人的陪同下，来到秦淮河畔侦查发现刘千户等人尸体的现场，在附近调查了一番，算是取得了一些人证和物证，便回寓所研究案情去了
次日清早，黄炳文宣称此案已破，命人立刻包围秦淮名馆翠花楼。
黄炳文亲自出马，在翠花楼四周布下天罗地网，命锦衣卫冲进翠花楼开始抓人，然后，他便回自己的寓所等着去了。
就在黄炳文准备吃午饭的时候，翠花楼的老鸨子、老王八、大茶壶、龟奴、粉头、窑姐儿、嫖客、捞毛的等百十号人，全都被抓了回来，这群人全都跪倒在院子当中高呼冤枉。
一群锦衣卫跑上来，把粉头、窑姐与其他人分开，另一伙人手执杀威棒，对着老鸨子、大茶壶、老王八、龟奴、捞毛的和嫖客们一顿暴打，一直被打得皮开肉绽，这伙人也没弄明白到底犯了什么事。
这时，刚刚吃完饭的黄炳文，剔着牙花子晃悠悠地走了出来。
老鸨子一眼就认出了黄炳文，她那心一下子凉了半截，也不敢再喊冤了，拖着一条快要被打断的腿，爬到了他的近前。
眼泪汪汪的望着这位威风凛凛的锦衣卫，老鸨子哀求道：“黄大人、黄大人您大人大量，小人、小人我知错了……”
黄炳文不慌不忙地蹲下来，矜持地点了点头，问道：“这么说，你愿意招供了？”
翠花楼的老鸨子一个劲的磕头如捣蒜，结结巴巴地答道：“小人、小人我错了、小人我知错了，我、我招供……”
冷眼旁观的陈千户，不由得对这位京城来的长官肃然起敬，在他看来，这起错综复杂的案子，一夜之间竟然被这位黄大人给破了！
黄炳文命人拿来一张写好的供状，丢给了翠花楼的老鸨子，讲道：“招供就好！来，在这儿签字画押。”
有人把笔墨放到翠花楼的老鸨子的面前，老鸨子本想看看这供词到底写的是什么，这时，黄炳文突然一跺脚，喝道：“快点签字画押，省得再受皮肉之苦！”
老鸨子打了个寒颤，哆哆嗦嗦的在这张供状上签了名字，并按下了手印，抬头问道：“黄老爷，我们是不是可以走了？”
黄炳文没再搭理她，指着一名大茶壶、还有几个龟奴，命人给他们几个带上枷锁，和老鸨子一起押进监牢。
大茶壶这才认出了黄炳文，惊叫道：“我的娘啊，这不是那个吃白食的黄鼠狼吗，咱可别……”
没等大茶壶把话说完，冲过来一群大汉，抡起杀威棒便打，一直打得这几位鬼哭狼嚎般地没了人腔……
原来，二十多年前，行走江湖的黄炳文曾在翠花楼看上了一名歌妓，和那名歌妓串谋，在翠花楼白吃白玩一个多月，临走还想骗些银子，被人揭穿后，翠花楼狠狠地把黄炳文当众羞辱了一番，把他打了个半死，据说，那名歌妓被老鸨子打死之后，扔进了秦淮河……
黄炳文没脸在江南混了，跑到京师，靠卖命做了一名锦衣卫最下层的力士，此后慢慢的升职，巴结上了刘守有之后，才爬到了从四品的镇抚。
平时，黄炳文一想起翠花楼，就恨得咬牙切齿，如今发迹了，终于逮着了报复的机会，看着这群平时趋炎附势、财迷心窍的势利小人落进了圈套，仍不觉得解气，大声喝道：“把他们统统打入死牢！”
翠花楼的老鸨子本以为黄炳文只是敲诈些银子，可没想到要打入死牢，真的害怕了，爬到了黄炳文的脚下，还想给自己辩护，却被他用脚踩住了脑袋。
怒（www.ibxx.com）不可恕的黄炳文大声问道：“说吧，你们是不是把她打死了？又把她扔进了秦淮河？”
老鸨子哭着狡辩道：“打倒是打了，但没、没打死，是她、她自己跳进了秦淮河……”