任务很快被分配下来，每个成员都有事情做。于是在散会之后，大家都去忙活自己的事情去了。十天的准备时间并不长，没有人想因为自己的疏漏而拖整个集体的后腿。</p>
作为闲人的丁克叫住了兰黛，将她请进了自己的书房，准备问询关于半人马族长准备拜访夏尔山地的事情，并希望她能提供一些意见。</p>
无论怎么说，和半人马族长打过交道的兰黛对这位阿喀琉斯先生的了解都要比他这个素未谋面的人要深刻得多。</p>
既然早晚都要认识，丁克决定对这位半人马族长做一些了解，以便以后打交道容易一些。</p>
按照兰黛的说法，这位半人马族长其实非常精明，他目光远大，颇能审时度势。这次，他坚持要来登门拜谢，倒不完全是因为夏尔山地救他脱离了海族的牢笼，而是为了感谢夏尔山地让半人马一族彻底结束了逐水草而居的历史，并渴望与夏尔山地缔结盟约，建立长期合作的关系。</p>
这位半人马族长不仅仅满足于在驯养战马上的合作，希望夏尔山地提供更多的生财之道，让半人马彻底摆脱贫穷的生活。</p>
谁不希望安定富足的生活？半人马逐水草而居并非出于他们的本意，而是一种无奈的选择。</p>
草原上牧草繁茂不假，但是随着半人马部族的不断壮大，对食物的需求就日益增加。半人马食量惊人，为了填饱肚子，就豢养更多的牛羊，而牛羊越多，对牧草的需求就越大。</p>
牧草被牛羊啃食干净后，短时间之内很难重恢复。为了获得足够的草料供给牲畜的需求，半人马一族每隔一段时间就会驱赶着他们的牲畜朝水草更为丰美的地区迁徙。</p>
凭借身体方面的优势，半人马一度成为西北草原上的霸主。为了加强这种统治地位，他们开始有意识地促进生育，人口数量逐年增加，这种增加又进一步提高了对食物的需求，于是草原上的牛羊越来越多……</p>
过度放牧造成的结果是草原大面积荒漠化，每年能够提供的草场总量逐渐减少，牛羊因为没有足够的草料供应而死亡，这严重影响到半人马一族的生存问题。</p>
无奈之下，半人马一族不得不废除之前颁布的法令，明令规定一对夫妻生育的孩子不能超过两个。</p>
为了改变草场沙化的进程，半人马开始有组织有计划地进行牧场的改良和保护，督促他们统治下的各种族开始形式多样的防沙治沙工程。</p>
但是，这种努力只能在有限的程度上降低土地的沙化速度，因为为了养活部族的子民，还是不得不维持牛羊的驯养量。</p>
一来是对半人马的敬畏，二来是草原沙化本身也影响到西北草原各种族的生存问题，大家积极响应半人马一族的号召，投入大量人力种植防风林。</p>
西北草原上常年风沙肆虐，往往头天才欣喜得看到小树才长出嫩芽，第二天就被黄沙掩埋了。</p>
不久之前，夏尔山地的农技人员带去了大量高产的新型农作物，以及神奇的植物催长剂，很快便在当地建立了一个农作物生产基地。以此为依托，帮助草原猎人开垦那些水草并不丰美的土地，甚至某些已经开始沙化的土地，让他们尝试进行农业生产。</p>
草原上的气候和土地其实非常适合进行农业生产，因此在农技人员和当地人的共同努力下，原本已经因为过度放牧有些荒漠化的牧场在短短时间之内就重新迸发出生机，大量高产的农作物郁郁葱葱，不到二十天的工夫便有了第一季收成。</p>
同蓝天大草原上的状况一样，无论你宣称自己的技术有多么好，别人也未必相信，但是当事实摆在面前，大家就开始争先恐后了。</p>
于是在第三个月的时候，整个厄尔克草原靠近罗马里奥商队所在地的西南方向，就完全是一派欣欣向荣的景象。</p>
罗马里奥和他手下的那些成员尝到了甜头，于是加大了力度，以新城为基点，将农业带往更远的西北草原辐射。</p>
因为宣传工作做得到位，而且外人能够实实在在地看到这种种植方式的优越性，于是纷纷请求加入夏尔山地的农业推广体系。</p>
厄尔克草原位于人类世界的边沿地带，那里的人们比起蓝天大草原上的人要单纯得多，在草原猎人的带领下，各个部族很快接受了这种种植模式，在农技人员的帮助下开始发展种植业。</p>
现在，不断有新迁居到此的居民加入种植的行列，新城逐步扩大，相关的配套设施也开始兴建起来了。</p>
夏尔山地奉行因地制宜的准则，其推行的小额农业信贷业务在这里有所改变。</p>
草原上的土地不像内地那样被当地的地主私人占有，而是被当地部族共同拥有，因此夏尔山地银行的农业投资就少了租赁土地这一项，免除了资金方面的压力。</p>
一直以来，租赁土地就是农业推广计划中占用经济资源最大的一项，但是在厄尔克草原上，只需要向参与者提供种子和技术方面的支持就可以推行了。</p>
从今年夏天一直到现在，平均二十天就是一次丰收，已经让原本挣扎在温饱线上的草原猎人部族摆脱了贫困。虽然草原上的物资仍然匮乏，但是夏尔山地正源源不断地将内地的一些生活必需品运往那里。</p>
按照约定，农业生产所得的收成刨去种子、药剂、农技人员的报酬等必要的开支，剩余的部分由夏尔山地和承包土地的草原猎人各占一半。丰收的喜悦完全打消了最后一丝疑虑，当沉甸甸的粮食被装上马车的时候，不少人留下了激动的泪水。</p>
罗马里奥领导的商队垄断了整个厄尔克草原的买卖，因此在制定收购价格的时候，就定得相对较低。这倒不是夏尔山地有意压榨厄尔克草原上的牧民，将他们当做廉价劳动力，而是因为草原相对闭塞，如果完全按照市价购买他们的农产品和畜牧产品，大量的金钱流入，短时间内容易造成通货膨胀。</p>
前面说过，联盟也有开发厄尔克草原的想法，但是联盟高层的办事效率实在是太差，制定一项决议往往要花费很长的时间，甚至可能因为持有不同观点的议员会争执不休而暂时搁置起来。</p>
毫无疑问，前段时间的粮价上涨问题让联盟手忙脚乱了一阵之后，官员们已经有些懈怠了。他们认为建立了粮食仓库，只要保证粮仓的库存，就能够对粮食市场进行有效地调控，而蓝天大草原上的粮食完全满足于这种需求。</p>
因此，联盟认为没有必要舍近求远，花大力气去遥远的厄尔克草原开辟粮食基地。即便是要干，至少也要等平定南方叛乱之后，再来处理这些并不特别着急的事情。</p>
联盟虽然没有明确表示暂时放弃开发厄尔克草原的计划，但是消息灵通的安泰因特先生在酒桌上将高层的意思透露给了维兰瑟。</p>
既然联盟并不看重这块土地，维兰瑟也就打消了之前制定的协助联盟开发厄尔克草原的计划，转而以夏尔山地为主导，全面开发这块富饶的土地，因此调集了大量的人力物力，并很快将原来建造传送阵的小村落发展成了所谓的“新城”。</p>
这种暴风骤雨般的变革无疑刺激了半人马一族，他们在厄尔克草原以西的地方拥有广袤的土地，虽然受到身体结构的局限，他们想要凭借自身条件发展农耕不可能，但是他们想到了一种变通地方法——种草！</p>
既然催生药剂可以刺激农作物尽快生长，那么这种药剂是不是也可以让牧草在短时间之内就长成呢？</p>
毫无疑问，答案是肯定的。</p>
虽然牧草的种子并未经过改良，但是草原上到处都是牧草，那些被牛羊啃食过的地方牧草的根茎还在，只需要用按一定比例兑水后的催生药剂进行灌溉，三四天就能长出茂盛的绿叶，重新满足放牧的需要。</p>
这样，将牧场分为不同的区域，进行循环使用，从事畜牧的半人马牧人就可以摆脱那种追逐丰美水草而不断迁徙的生存方式，在某一处定居下来。</p>
延续了千万年的放牧方式一旦被改变，半人马更多的劳动力便得以解放。</p>
罗马里奥看准时机，和半人马签订了战马育种的合作协议，将奥兰多三王子搜罗来的战马交给善于牧马的半人马，请他们代为育种和驯养。</p>
根据协议规定，每成功培养出一匹可以投入战场的战马，罗马里奥都会在收到战马的时候按照与约定好的价钱付给酬劳。</p>
原本按照之前的计划，是要付给这些半人马一部分定金的，但是因为夏尔山地推出的一系列针对厄尔克草原以及周边地区的扶植计划，并很快取得了成效，半人马完全相信夏尔山地能履行协议中的义务，因此并不要求什么定金。</p>
和兽人类似，半人马的食量巨大，每天消耗的食物相当于一个人类成年人的十倍。虽说一直以来，在人们的印象里，半人马都是以肉食和乳制品为主食，但是实际的情况是，半人马更喜欢非肉类的食物。从蓝天大草原上运过去的荞麦和稻米无疑成为了他们的最爱。</p>
罗马里奥看到了商机，在他开辟的农场中也种上了大量高产的蔬菜和水果，专门供应厄尔克草原以及周边的地区。</p>
蔬菜和水果对于这些常年生活在草原上的种族来说，绝对是一种奢侈品。平时，他们只有在灌木林中发现一些涩口的浆果，即便这样，每年浆果成熟之际，牧民们都会根据去年的记忆寻找这些果实来解馋。</p>
现在，罗马里奥的到来似乎就改变了一切，原来不敢奢求的东西应有尽有，仿佛取之不竭。</p>
半人马是骄傲的，一直以来就没有将人类都不放在眼里，更别说像罗马里奥这样的地精了。然而现在，他们对这位夏尔山地的使者恭敬有加，完全将他当做救世主一样的存在。</p>
无论是半人马还是以他们为领导的草原部族，无不对罗马里奥的话几乎是言听计从，只因半人马一族相信，这位远道而来的地精商人将会帮助他们摆脱现状，过上富足的生活。这种富足超越了之前简单牛羊满圈，衣食无忧。</p>
罗马里奥对权力没有兴趣，只是为了实现他自己的理想，超越他的表兄埃兰德，成为富甲一方的大商贾而打拼。因此，他并不希望半人马将感激之情倾注在自己的身上。</p>
罗马里奥聪明绝顶，颇知进退，始终坚称自己只是夏尔山地领主大人手下的一个奴仆，富饶的夏尔山地还有很多他这样的人。</p>
地精商人的这种做派让半人马非常惊奇，不免对他口中的那个夏尔山地心驰神往，好奇心促使他们渴望见见夏尔山地的领主本人以及在他周围效力的那些神奇的人物。</p>
当然，半人马中也有认为这是罗马里奥故作谦虚，并不会单单听信他的一面之词，于是在与同样熟悉夏尔山地的草原猎人小队的交往过程中，就有意无意地开始探寻有关夏尔山地的那些传闻，看看罗马里奥先生的描述里究竟有多少水分。</p>
草原猎人小队的成员们对夏尔山地有着深厚的感情，在他们的口中，夏尔山地始终是天堂一样的存在。</p>
座落在花园中的精美别墅、车水马龙的宽敞街道、商铺林立的贸易中心、金碧辉煌的金色大厅、缔造着神奇的精工学院……</p>
一切的一切，全部因为质朴的描述变得栩栩如生。这些描述又被负责探究的半人马进行转述，不免加入了他们的遐思，这种无意识的加工，为本来就在外人眼中充满神秘的夏尔山地镀上了一层更为神奇的色彩。</p>
那些长年居住在广阔草原上的半人马听到有关夏尔山地的传闻之后，不免对它心驰神往，迫切想要见识见识那个位于人类世界的梦幻国的风采。</p>
因此，明知道半人马不容于人类，但是这位族长感念夏尔山地的恩德，坚持要率领部族代表来夏尔山地拜访。</p>
最后，兰黛告诉丁克，以她看来，这位半人马族长之所以要亲自率队造访，更多的原因是因为迷恋上了血提酒。</p>
对于这些常年生活在苦寒之地的人来说，夏尔山地品种繁多的血提酒确实是一大杀器。无论是草原猎人还是半人马，都很难抵挡得住它的诱惑。</p>
和食量一样，半人马的酒量也是很大的。即便是作为一族之长的阿喀琉斯，要想满足自己对血提酒的需求，仍然显得有些奢侈。</p>