“对，如果不是注意到这一点，我和您一样还蒙在鼓里。正是子爵阁下谈话的方式。以及这位伯爵细微地反应提醒了我。他即便与红石郡的强盗事件无关，至少也表明他已经知道那里强盗横行的事情了。”
“白兰度。不得不说，这次，那一盒子宝石确实晃花了我的双眼。唔！该死，那只小家伙呢？”
“小家伙？”丁克有些莫名巧妙。
“他是在说凯瑟琳，她不是应该跟你呆在一起吗？皮尔斯是害怕他的收藏又受劫难。小家伙地眼光很高，能从一大堆极品魔法水晶中找出价值最高的两块。”
“哦，皮尔斯先生，实在抱歉，凯瑟琳给您添麻烦了。您请放心，我会负责赔偿地。”
“那就好，那就好！其实我也喜欢这小家伙的，她比很多人都有眼光。不过，就是胃口太大。真不知道，她是如何消化它们的。夏尔山地呀，对我们这些外人来说，始终是个谜。”
“皮尔斯先生，还请原谅，其实我也不了解她的真实身份。我是在一个很偶然的机会下捡到她的。”
“您真是好运气。”皮尔斯赞叹地说道，“不过，他也只能跟着像您这样的主人，不然就只能忍饥挨饿了。也许，这就是神灵的意志。”
“打住，打住！”白兰度说道，“我们还是言归正传，子爵阁下，说一下你对筹建联盟要求的军团的计划。譬如您口中那支血刺佣兵团。唔，您很推崇他们，这点毫无疑问。我并非不相信您地判断，但是正如您之前所说，此事事关重大，我和皮尔斯不得不慎之又慎。就请您原谅我必须彻底搞清他们地真实实力了。”
“就人数而言，他现在只能算是一只二级佣兵团，但是有一点，他们很有职业操守，完全服从他们的团长道格拉斯先生地命令。这种服从并非屈从，而是完全的信任，可以说，团长的命令，这些人会不顾一切地执行，根本不用担心忠诚问题。”
“嗯，忠诚度对于军队来说，确实是最首要的条件。这一点正是联盟所需要的。但是，最为合伙人，我要提醒一点，这样的力量应该牢牢掌握在手中，不出所料，一旦建立军队，联盟就会派人来施行监督。进而夺取领导权。我倒不是害怕什么也捞不着，而是害怕便宜了某些人。”
“譬如……”
“魔法师协会传统学派那些家伙，他们善于专营，这样地好处绝不会放过。如果他们插手，不但不能为联盟谋得利益，反倒会成为联盟发展的掣肘，他们要求的权利实在是太多了。”
“这么说来，二位不是传统学派的人喽？”
“我们这些观察员不隶属于任何一个派别。您别看我们在外面风光，其实在他们这些人眼里什么也不是。只有接触决策层的那些人才掌握着真正的权力。这种权力是常人不能想象的。”
“那么安泰英特呢？”
“您说恶魔之手安泰英特？”
“他是个例外！就和我们的庇护者克里斯蒂娜小姐一样，职位不高。但是却拥有相当的名望，有一大批追随者，要是有人想找麻烦，就不得不掂量一下了。且不说克里斯蒂娜小姐。就是您在内伊索克城短短时间内就知道了安泰英特的大名，想必您就该知道。这位先生非同寻常了吧！”
“实不相瞒，这位先生正是我地老师。”丁克并不打算将实情相告，他要为自己留一些回旋的余地。既然了解了安泰英特在联盟的地位已经他和父亲的关系，他就觉得完全可以利用一下。
“天哪！安泰英特收徒弟了？”皮尔斯叫了起来。
“什么时候地事？”白兰度眯着眼睛打量着丁克，仿佛丁克突然变成了另外一个人。
“唔。很久了。一直以来，我都不知道这位先生的真实身份。只是跟他学习了一些基本地东西。”
“这就难怪了。也唯有安泰英特才能教授出您这样的人物。”
“现在可好了。您既然是安泰英特大魔法师阁下的弟子。那么一切就好办了。先前我还在担心，我们一旦将军队组建起来，可能会便宜他人，现在看来，我们完全有机会将这些力量掌握在手上。”
“白兰度，你的意思是……”皮尔斯问道。
“这还不明白吗？”白兰度耸耸肩，“安泰英特的弟子，这个身份足够了。想必这位大魔法师阁下绝不会建议我们将他地弟子培养成联盟未来的新星。”
“你是让我们地领主大人成为联盟的人？”
“对！”
“等等，等等！我的老师要我参加魔法师资格认证，你们又要我成为联盟的一员。这究竟是怎么一回事。”
“瞧！安泰英特先生已经在做这件事了。”怎么样。您拿到魔法师资格认证了吗？”
“还没有来得及，我就赶回来了。”
“真是遗憾！”皮尔斯感叹一句。
白兰度。淡淡一笑：“虽然不知道是什么事情让你如此心急火燎地赶回来。但是我想了解，您究竟是如何在这么短的时间内赶回来的。”
“实不相瞒。我们的兰黛小姐手上有一种卷轴，能够像传送阵那样实现异地传送。”
“什么？！皮尔斯，你听到了吗？”白兰度震惊地望着皮尔斯。
“听到了，不就是异地传送吗？我们的信件……啊！”皮尔斯高声叫道，“你是利用传送卷轴回来的？！”
“对！”
“天哪！我们以为我们手上的微型传送阵就已经是最先进地魔法传送装置了。现在居然还有能满足人体传送地卷轴。您就不怕被甩入异次元空间？”
“这种几率几乎为零。”
“领主大人，我必须说，我们对夏尔山地的了解实在是太少了。”
“不，二位，正是这点表明了你们对夏尔山地地信任。请理解，人嘛，总有一些秘密的。不然，就很容易缺乏对生活的激情了。很多事，在适合的时候你们就会了解，因为我并不打算瞒我的朋友。
“当然，有的事情却不是我能决定的，比如我的老师是安泰英特，在我没有去夏尔山地之前，我根本不知道这位先生在联盟所在地。内伊索克城多么名声显赫。而我不是要去内伊索克城办事，拿着你们地推荐信，我也不会知道二位和那位克里斯蒂娜小姐交情匪浅。”
“您说得不错。我们彼此打交道的时间还是太短，因此相互之间不了解的事情还很多。那好，我们向您保证，以后绝不主动询问有关夏尔山地的秘密。”
“谢谢二位的理解。不过你们为什么都希望我成为联盟的一员呢？”
“因为这种身份会为您和我们带来很多便利。”白兰度说道。
“对！”皮尔斯接口说道，“你能打着联盟的旗号，名正言顺地干很多事情。唔，打个比方，你现在哪怕是想要借用周边某位领主一块对他来说还无用处的领地。都要经过很长时间的协调，在没有得到联盟和所属王国共同批准下，即便土地所有者愿意出让也会被看做侵略。
“但是如果你是联盟的官员，就不同了。只需按照联盟建立之初颁布地土地补偿法。象征性地给予一些租赁费用，就能征用这片土地了。即便您在这块土地下发现了一座金矿。在征用期限之内，都享有开采权。”
“这当然是很基本的好处。”白兰度说道，“如果你是联盟的官员，训练军队就不再是帮助联盟训练了。你完全可以成为这支军队的领导者而不会招致非议。即便是练兵地过程中出现什么纰漏，有这种身份为支持。回旋的余地也很大，因为联盟不会自己扇自己地耳光。甚至还会有人帮助你掩盖这些过失。争取你加入他们的阵营。”
“真是复杂，我听得都有些晕头转向了。”丁克捂着脑袋。
“这就是政治。利益高于一切！”白兰度高深莫测地笑笑。
“说实话，本来对于这支佣兵团，我也有收为己用的想法，因为他们确实很出色。但是我认为不能为了一己之私就不顾二位了。因此，我已经作了安排。我和他们的首领谈好了，红石郡的事情结束后，他就会带着他地人来夏尔山地。”
“这次，他们将完全接受联盟的编制！”白兰度说这话地时候像是下了一个极其重要的决定。
“我同意！”皮尔斯说，“这回我们要大干一场。”
“你们不是一再强调联盟的法令中有禁止联盟直接拥有军队这一条吗？”
“这只是当初和各国签署《联合协议》的时候耍的一个小手段。”皮尔斯冷笑。“难道你忘记了还有一个《紧急备案》吗？”
“紧急状态下可以征召军队。抵御外来侵略？”倒不是丁克如何精通联盟法令，只是联盟的法律普及做得很不错。他想不了解都是不可能的。
“正是。海族的侵扰已经愈演愈烈了，联盟迫切需要预先筹备军队，以应对可能出现的战争。因此，元老院已经下达了密令，让各地的联盟观察员在暗中物色合适地人物进行培植，建立军队。”
“您地意思是？”丁克虽然了解了白兰度的意思，但是他还想更进一步地确认一下。
“虽然现在还没有明确地迹象表明这场战争是不可避免的，但是有备无患。联盟有一笔专用经费一直就闲置在那里，不用会发霉的！”说最后一句的时候，白兰度的小眼睛突然亮起来了。
对白兰度的表现，丁克不以为意，只因他并不觉得这有什么不妥。联盟每年向各地征收大量的岁贡，暗地里还做着各种生意，称得上富得流油，这样的钱他们不打主意，别人也会插手。与其让那些光拿钱不办事的人染指，不如就让他们这些能够办实事的人来拿。
丁克不想再绕弯子，干脆直接说道：“那么，二位能申请到多少经费？”
“这就要看您能训练出怎样军队。”白兰度笑了笑。
“假如装备像我的亲卫，单兵战斗力像尼尔森伯爵所说的六级以上，您觉得如何？”
白兰度眼中闪过一丝精光，沉吟片刻说道：“那么每人每年的开销预算我们设定在一个钻石币上下。想必联盟方面要通过不是什么难事。当然，这不包括装备本身需要花费地第一笔钱，因为这笔钱应该是按照市价付给的。不过，第一批军费恐怕要自行垫付，这可是一笔不小的开支。”
一个钻石币！还只是士兵的开销。丁克的脑子飞速地转动着。虽然口里不说，但是丁克眼看着夏尔山地有大量的资金，他这个做领主的却不能随意支配，始终是不舒服的。况且维兰瑟说过，他靠军事方面赚取的钱都是可以随意支配的，因此他立即将这笔钱看作自己地禁脔。决不允许他人染指了。
于是丁克当即应承道：“好！干了！”
“那么你答应尼尔森的要求吗？”白兰度微微吃惊。因为他知道，要尽快获得一批实力在六级战士以上的军队，少不了尼尔森的参与。
“为什么不？”丁克冷笑。
“你地意思是……”
“三天后我会和他签订协议，到时候还请二位到场当公证人。嗯。要是这位先生耍赖的话……”
“简直求之不得！”皮尔斯立即作出一副奸商地表情，仿佛他要借机报仇。
“很好。就这么说定了。唔，今晚我在夏尔酒店设宴，希望二位有空的话一定赏脸光临。”
“今晚？”皮尔斯望了白兰度一眼，后者当然了解他的意思，是在问是否获知此事。后者摇摇头。表示他也是第一次听到。
“对，就是今晚了。”
“此前可没听说。”
“临时起意。”
“临时起意？”
“不错。很多时候。计划总是赶不上变化。想必二位对此已经有了感触。既然我们要申请经费，就应该先做一点准备工作。让联盟那些人看看，我们是有能力训练一支军事过硬的军队的。当然，最重要地是让他们知道，他们的花费是物超所值地。”
“对！拿事实说话。”皮尔斯说道。
“您的意思是，您希望更多的人参与其中？”
“想必这些商人们能看到其中的利益。”
“为什么要把他们拉上来呢？我们自己就能搞定呀？”
“想必已经有不少人对夏尔山地虎视眈眈了，如果再这样一枝独秀下去，恐怕会惹来不少的麻烦，倒不如拉上一些人一起，也好分散一下。那些在夏尔山地布下眼线的贵族们不是一直在等待这样的机会吗？如果我们这次独享利益。他们会怎么想？与其让他们眼红。不如也让他们得到一些好处，这样会少很多麻烦。”
“那么你有可行的计划了吗？我们可不能将具体的操作让太多的人了解。因为我们从中赚取地利益是一笔天文数字。在巨大地利益面前，朋友很容易就变成敌人了。”
“这点请放心。我自有安排。就是不知道会有多少人光临呢？”
“我想肯定不在少数。大家都想巴结您呢！”
“那么二位呢？如果到场就是要巴结我吗？”丁克笑着说道。
“为什么要巴结？我们是盟友更是朋友！”说完这句，皮尔斯就望着丁克笑起来。因为这就表示他同意出席晚间的宴会了。须知，作为联盟地官员，为了避嫌，他们没有特别的理由是绝不轻易出席什么私人宴会的。现在，丁克无疑在拿他们当幌子，以便吸引那些他希望看到出席宴会的人。
果然，他立即就听见丁克说道：“嗯，想必那些商人们会很愿意求得一张有二位观察员出席的宴会。”
皮尔斯和白兰度想不到丁克如此直接，不由得相视一笑。他们和丁克打交道的时间不多，但是觉眼前这个年轻的子爵确实有一种特殊的人格魅力，让他们觉得非常容易亲近，同时值得信赖。
“想必因为二位的到来，这又是一场别开生面的宴会，一个难忘的夜晚。”丁克笑着说道。
“到时候您不要被那些家伙的阿谀奉承之言迷惑了就是。”皮尔斯提醒说。
“我想他们更多的想借我为跳板巴结上像而为这样地位显赫的联盟要员？又或者我们的埃兰德先生那样的商业大亨？”
“您这样说就取笑我们了。要知道，巴结上白兰度或者皮尔斯，可不能为他们带来什么直接的利益。但是搭上夏尔山地的顺风车嘛……挣钱是必然的。”
“那么，门口那些人怎么说？”
“唔，这些家伙根本就是一群白痴！不过也好，让他们知道，联盟官员如何清正廉洁，绝不会收受什么贿赂的。”
“当然！”丁克反手从亡灵指环里面取出两个盒子，“这些小玩意儿请二位笑纳，是朋友的馈赠。”
“既然是朋友的馈赠，那我们就不客气了。”皮尔斯笑着接过来，对白兰度说道，“另一份我也拿着，我们的账一笔勾销。”
白兰度点点头表示同意，因为他为了满足凯瑟琳巨大的胃曾欠下皮尔斯一大笔钱。
“那么您准备邀请什么人。”白兰度问道。
“对合作打造一支新式军队有兴趣的任何人。”
“任何人？”
“对，只要能提供助力的。准确说来就是金钱。”
“你是想打着联盟的旗号大干一场喽？”
“是的，不过这就需要二位多多费心了。我想，如果那笔军费仅仅是落入夏尔山地的手上，总免不了会遭到非议，那么就让更多的人利益均沾，当然，我们拿大头。”
“主意不错！但是你知道那笔钱有多少吗？”
“请不要告诉我，那样会使我丧失动力。我将它认为是一笔取之不竭的财富，因此我将尽我最大的能力去获取。”
“好，作为合伙人，只要你的计划可行，我们理所当然地支持。届时，请不要将我们排除在股东之外。”
“一言为定。”丁克说完，便起身离开了。