“故其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。”这几句出自《孙子兵法?军争篇》的名言道出了孙子用兵的真谛。早在日本的南北朝时代，于奥州举兵的年轻武将北畠显家就曾经在对抗足利尊氏的战斗时使用“风林火山”的旗印。北畠显家是名门村上源氏的后代，学识非常高，深深被孙子兵法吸引。到了200年后日本的战国时代，也有一位使用“风林火山”军旗，深得《孙子兵法》精髓的武将，他就是被誉为战国最强的武田信玄。
1572年12月22日上洛的武田军在三方原击败德川、织田联军后，继续西进。1573年1月武田军包围三河国野田城，2月10日武田军攻占野田城。然而攻下野田城后，总大将武田信玄病情恶化，于三河长篠城休养，行军因而中止。经过一个月左右，信玄的病情没有好转，4月武田军决意返回甲斐。4月12日，信玄在信浓国驹场（今长野县下伊那郡阿智村）病逝，享年53岁。当然对于武田信玄的死有许多种说法：肺结核、胃癌、食道癌等等。另外由于武田信玄十分好色（有名的夫人就7位，其他侍女和女忍者什么的就更多了）房事过度也成为了死因之一。也有意外被德川军铁炮击中要害的说法。
之所以会成为历史之迷，主要原因还是信玄对自己死亡的保密工作做得非常好，致使其他大名得知信玄死讯的时候已经在三年以后了。因为正行进在敌人德川家的领地里，总大将的死是要绝对保密的。同时信玄也考虑到自己死后上杉和北条可能趁乱侵入甲斐，所以下令让自己的弟弟武田信廉成为自己的影武者（就是替身），四男武田胜赖在三年后再继任家督。信玄最后的遗言是“一定要让风林火山的武田军旗插到京都！”。
对于武田军的撤退，第一个采取行动的人就是织田信长。之前因为刚刚对付完浅井和朝仓以及本愿寺，织田军的战斗力损伤很大。听闻武田信玄起兵上洛，信长一时难以应对只能先派出了三千人马援助德川家康，同时立刻调兵，准备集结织田家所有力量与信玄决死一战。继佐久间、平手、泷川之后，由宿老林秀贞为统帅的第二路织田援军正式出发，大概有一万人左右，这时正是1573年2月。被信长扶持的第十五代将军足利义昭觉得时机已到，帮助自己的武田信玄已经攻下野田城，马上就会攻入信长的领地尾张，而信长的大军都去支援德川了，近畿地区已经空虚。所以义昭一边策反已经投降信长的信贵山城城主松永久秀和河内和泉国的三好家残党，一边准备起兵公然与信长为敌。听到义昭起兵、松永久秀等人纷纷反叛的时候，信长苦笑一声“义昭终于行动了”，一方面下令丹羽长秀、柴田胜家、明智光秀死守畿内据点，一方面派人想与义昭议和。义昭大为得意，认为信长已走投无路只能求绕，不仅拒绝议和更是加紧各地的攻势。
正在信长一筹莫展的时候，武田军撤退的消息传来。胜利的武田大军不进反退，莫非是军中出了变故？要么就是信玄的老家甲斐出了事情？信长也跟其他大名一样在猜测着。“不对！现在不是研究这个问题的时候！来人，传信给林秀贞叫他不要去帮德川了，武田军已经撤退。当下的敌人是那个可恶的义昭。另外也把第一批的佐久间、泷川也叫回来！”就这样原本用于对付武田信玄的织田家精锐军团于1573年5月在近畿地区重新集结，这次他们的目标是那个自做聪明、骑虎难下的足利义昭。