鲇鱼效应就是一种负激励
挪威人喜欢吃沙丁鱼，尤其是活鱼，市场上活沙丁鱼的价格要比死鱼高许多，渔民总是千方百计地想让沙丁鱼活着回到渔港。经过种种努力，绝大部分沙丁鱼还是在中途因窒息而死亡。但有一条渔船总能让大部分沙丁鱼活着。船长严格保守秘密，直到去世，谜底才揭开，原来是船长在装满沙丁鱼的鱼槽里放进一条鲇鱼。鲇鱼进入鱼槽后，便四处游动，沙丁鱼十分紧张，左冲右突，四处躲避，加速游动。这样一来，一条条沙丁鱼活蹦乱跳地回到渔港。
这就是“鲇鱼效应”，即采取一种手段或措施，刺激一些企业活跃起来，投入市场中积极参与竞争，从而激活市场中的同行业企业。其实质是一种负激励，是激活员工队伍的奥秘。
比如，一个企业内部人员长期固定，就会缺乏活力与新鲜感，容易产生惰性，影响生产效率。对企业而言，将“鲇鱼”加进来，会制造紧张气氛。当员工看见周围多了竞争对手时，便会有紧迫感，觉得自己应该加快步伐，否则就会被挤掉。这样一来，企业又能焕发出旺盛的活力了。
同样，如果一个人长期待在一种工作环境中反复从事同样的工作，很容易滋生厌倦、疲惰等负面情绪，导致工作绩效明显降低。长此以往，就掉入职业倦怠的旋涡。“鲇鱼”的加入，会使人产生竞争感，促进职业能力成长和保持对工作的热情，这样就容易获得职业发展的成功。
适度的压力有利于保持良好的状态，有助于挖掘人的潜能，提高工作效率。运动员临近比赛时，一定要将自己调整到能感觉到适度的压力，让自己兴奋的最佳竞技状态。如果不紧张、没压力感，则不利于出成绩。可见，适度的压力对挖掘内在潜力资源是有正面意义的。