“贼陷京师，皇上皇后殉国，太子永王被执，定王据传已薨于乱军之中”，张嫣听了一阵天旋地转，身子一软，差点从鸾座上滑下来，多亏太监魏德坤将其扶住。
魏德坤连忙唤人上来又是端茶又是揉太阳穴，张嫣扶着额头问道：“史尚书，这消息属实？”
史可法跪伏道：“千真万确，已经有南下的官员士绅可以证明”。
张嫣颤声问道：“这可如何是好”。
“国不可一日无君，当议立新君”，几位大臣纷纷异口同声进言道。
“哀家一介妇人，按祖制不可干政，议立之事但由尔等商议决定，哀家绝不干涉”。
“娘娘是熹庙（指明熹宗朱由校）的皇后、今上的皇嫂，如今帝后崩于京师，太子被执，大明社稷危矣，娘娘当临朝听政”。
“哀家乃是灾星在世，本该去中都为祖宗守陵，岂可言临朝事”。
“娘娘万不可妄自菲薄，皇上已有明断，此乃小人构陷，如今大明群龙无首，兆亿子民嗷嗷待哺，娘娘若不担此重任，大明怕立亡于今日矣”。
张嫣默然无语，也不知道在想什么。
史可法等人又下拜行礼，哭着求道：“初三朝会，臣等恳请娘娘凤驾临朝”。
初三早朝，南京的大大小小的有资格上朝的官员都来了，南京自成祖迁都以来，朝会就再没有这么多的大臣参加，迁都两百年以来，南京六部大小官员虽然也要上朝，但也只是虚应故事。今日，确是不同，大臣们把朝服熨的平平整整，命侍女们把灰尘擦的干干净净，往日常常缺席的几个老油条今天也到了，因为今天朝会要讨论的事至关紧要——大明朝的下一任皇帝人选。
大臣们纷纷出列陈词，东林党们以璐王贤明为由，主张立璐王朱常淓为帝。也有少数大臣以伦序为依据，要求立福王朱由崧为帝。一方要求立贤，人数居多。而另一方主张伦序，祖宗家法不可废，双方一时僵持不下，争论了一个早上也没有结果。