上海。
入夜，公共租界迈尔西爱路的兰心大戏院灯火通明、人满为患。
兰心大戏院向来是各国驻沪领事，各界名流的聚会场所，音乐会、歌舞剧、电影，常年好戏不断。虽然正值多事之秋，依然阻挡不了看惯风云变幻的上海人声色犬马、寻欢作乐的兴致。
何况，今天受邀来沪的，是“四小名旦”首席，人称小梅兰芳的李世芳李老板。这李世芳原本就大有名气，唱、念、做俱佳，青衣、花旦、刀马，样样精通。自从得了梅先生的亲自指点，并挑班组了“承芳社”以后，名声更是大振。
大批的戏迷拥至兰心大戏院，就为了一睹李世芳的风采。更有无数凑热闹的花花公子、名媛小姐，将此处作为了重要的交际场合，衣香云鬓，珠光宝气。联幛花篮也是数不胜数，场面热闹非凡。
不同于别处的笑语喧哗，拥挤不堪，二楼西侧的贵宾包厢，站立着数位身着黑衣黑帽的彪形大汉，不苟言笑，严阵以待。而独自坐在包厢里，与众人保持开一定距离的，正是青帮老大季云卿。
抗日战争爆发以来，同为上海滩大亨的黄金荣闭门不出，杜月笙逃亡香港，季云卿已经成为实际上的上海青帮大佬。新政府成立以后，季云卿在学生李士群的力邀之下成为了特工总部名副其实的社会大靠山，容纳了地痞、流氓、三教九流的青帮，摇身一变成了特工总部的眼线和打手。季云卿乐得大批银元入帐，哪管这钱是不是出自日本人之手。
现年71岁的他，矮短精瘦，满脸皱纹，眉目模糊，要不是手上碧绿的翠玉扳指和那个标志性的赤海柳英式烟斗以及里三层外三层的保镖，你会将其同任意一个上海阿伯搞混。
急忙赶来巴结的戏院许经理奉承道：“您老可有些日子没来了。回回有大戏，就盼着您老来捧场呢。”
季云卿叹道：“我是爱戏之人，但没办法，这世道不太平，能不出门只好不出门！你看我这出来一趟，总搅个人仰马翻。实在馋了，就请人家里唱几折。”季云卿生性谨慎。他知道自己做的是杀人放火的勾当，勒索、绑架、贩毒在他是家常便饭，因此搞得仇家遍布。为了安全起见，他大部分时间都是躲在家里，很少在公共场合露面。今天这样，已是格外破例。
他是江浙人，说话带着一些无锡土音，嗓音却是宏亮：“还是许经理有本事，能把梅老板亲传实授的嫡系弟子请来。早听说这个李世芳是什么童伶主席，腔调身段不输梅老板本人。”
许经理满脸堆笑：“小人生在北平，长在北平，在那儿还是有点人脉。要不然现在这兵荒马乱的，谁还肯大老远的上我们戏院来给撑场子。”