本回叙述腊月末到正月西门庆家发生的大小事件，从除夕开始，几乎每天都有交待。盖西门庆将死，当真是数着日子过生活，正要写他每天的活动，才更见得人对死到临头的茫然不知是多么可悲，以及大变突然降临的触目惊心。
初六，西门庆去林太太家赴约，而月娘去何千户家赴宴，回来便夸赞何千户娘子蓝氏“生的灯上人儿也似，一表人物”。西门庆道：“他是内府生活所蓝太监侄女儿，嫁与他，陪了好少钱儿。”这番议论，极似第十回中芙蓉亭家宴上，夫妻二人议论瓶儿。蓝氏与三官儿娘子黄氏，是西门庆终于没有来得及勾引上手的两个妇人。蓝氏仅仅惊鸿一瞥，黄氏却始终未曾露面。《金瓶梅》中描写的财色世界，并不随着西门庆的生命结束，我们知道后来张二官不仅接替了西门庆的职位，与何千户同僚，而且娶了李娇儿为妾。则西门庆虽死，他的生活样范，还会由他人继续下去。
西门庆与林太太做爱，全用韵语，以传统的战争意象描述。一方面就像张竹坡所言，是“极力一丑招宣”——招宣祖上是大将，因为战功卓著而封郡王，后堂悬挂的祖宗画像就正是图写其坐在虎皮交椅上“观看兵书”；另一方面是为了暗示这一男一女之间，全无浪漫情意：西门庆是为了报复三官，更是为了图谋他的漂亮妻子，也是为了借着征服林太太，征服王府世代簪缨的社会地位。西门庆初次与王六儿做爱，也同样用了战争的比喻。试比较作者对西门庆和潘金莲、李瓶儿初次云雨的描写，就知道滋味完全不同。
当天晚上，月娘和西门庆商量是否明日去云理守家赴宴，月娘说：“我明日不往云家去罢。怀着个临月身子，只管往人家撞来撞去的，交人家唇齿。”在旁边怂恿月娘赴席的，不是别人，却是孟玉楼。按，当初月娘去对门乔大户家看房子，便是因为玉楼的提议，结果月娘在楼梯上滑倒，导致流产。这次去云理守家赴宴，与云理守娘子指腹为婚，埋伏下后来云理守负心的根芽，而孝哥由此出家。虽然玉楼并不是安心害人，但是无意之中，两度耽误了西门庆的后嗣。
正月初八，金莲上寿。早晨起来，看玳安和琴童在大厅里面挂灯，金莲对着玳安，揭破西门庆和贲四娘子的私情，玳安是牵头，又是贲四娘子的姘头，心中有病，便一直和金莲辩白。玳安口中说出的话，和西门庆如出一辙：“一个伙计家，那里有此事！”直对第六十一回中，金莲指责西门庆和韩道国老婆有染，西门庆矢口否认：“伙计家，那里有这道理！”就连金莲回答他们的话也极为相似。玳安巧言分辩，连用了一串歇后语，口角凌厉，不亚于金莲本人。玳安是未来的西门小员外，西门庆虽死，后继有人。
潘姥姥来看金莲，金莲不肯拿出轿子钱来，还是玉楼拿出一钱银子来打发了轿夫。潘姥姥被金莲抱怨一顿：“指望我要钱，我那里讨个钱儿与你？……驴粪球儿面前光，却不知里面受栖遑。”当天晚上，潘姥姥对着迎春、如意儿，赞美瓶儿慷慨大方，怨恨金莲小气刻薄，自己回忆：“想着你七岁没了老子，我怎的守你到如今，从小儿交你做针指，往余秀才家上女学去……你天生就是这等聪明伶俐？”虽然并不提起金莲九岁卖入招宣府一节。又说金莲从七岁起上女学上了三年，学会读书写字，然而在绣像本第一回中，作者却交待说金莲是在王招宣府“习学弹唱，闲常又教他读书写字”（词话本无“闲常又教他读书写字”一句）。不知这一纰漏，是绣像本作者有意所为，以摹写潘姥姥的夸嘴居功，还是无意的疏忽？
之后金莲和西门庆睡下，春梅准备了各色菜蔬下饭，来到瓶儿房里看望潘姥姥。春梅此来，是为了安抚伤心的潘姥姥，为了替金莲弥补过失，顺便为金莲辩护：“姥姥，罢，你老人家只知其一，不知其二。俺娘是争强不伏弱的性儿，比不得六娘，银钱白有，他本等手里没有。……想俺爹虽是有的银子放在屋里，俺娘正眼儿也不看他的。若遇着买花儿东西，明公正义问他要。”虽然这是春梅替金莲遮掩，但也的确道出金莲心病。金莲最争强好胜，然而比起西门庆其他几个妻妾，金莲除了自身的才貌之外一无所有，既无陪嫁，又无娘家势力，又无子，若不是凭着自己的姿色与聪明维持西门庆对她时冷时热的感情，她在家中的地位便会落得和孙雪娥一样。潘姥姥喜欢贪小便宜，只从谁待她好出发来衡量一切，似乎完全不体谅自己女儿的处境和心情。这使读者一方面觉得潘金莲刻薄狠心，潘姥姥孤苦无依，一方面却也难以毫不留情地谴责金莲。归根结底，金莲与潘姥姥，都是可怜的人，有局限的人。作者并不要求读者高高在上地做出道德判断，而要求读者对两个人都能够寄予同情。他安排春梅带着酒食菜蔬看望潘姥姥，讲出一番为金莲辩护的话，难道读者可以当作等闲笔墨看过？春梅既然是金莲的知己，“你和我是一个人”（八十三回），则她的所作所为，其实反映的是金莲心情的另一面。须知书中没有一个角色说出来的话，没有一个角色的价值观念，我们可以“偏听偏信的”。必须把一切人、事作为总体看待，做出独立的判断，因为《金瓶梅》一书描写的，没有一个是没有局限的人——也许，除了最后出现的那个普静和尚之外。张竹坡同情潘姥姥固然是，但是痛诋金莲不孝，看不见金莲的可怜之处，这种道德上的狭隘与严厉也不能使我们百分之百地赞同。八十二回潘姥姥去世那一段描写，便是《金瓶梅》作者分明要我们看到金莲对母亲不是没有感情的，只是自己生活中的艰难与不如意使她变得越来越狠心和刻薄。此回这一大段文字，写潘姥姥、写金莲、写春梅都极好。作者极为摹写人心的复杂之处，探入“人性深不可测的地方”，这正是《金瓶梅》作者的一贯手法。但是能够不仅体会到父母的用心，也体会到女儿的委屈与复杂，并不像张竹坡那样一味只知道强调“苦孝”，这是金瓶作者极了不起的地方。
正月初十，下帖子请众官娘子十二日吃灯酒，月娘也要请上孟玉楼的姐姐和自己的姐姐，“省得教他知道恼，请人不请他”。金莲在旁“听着多心”，便撺掇自己母亲起身去了。过后对李娇儿说：“他明日请他有钱的大姨来看灯吃酒，一个老行货子，观眉观眼的，不打发去了，平白交他在屋里做什么？待要说是客人，没好衣服穿；待要说是烧火的妈妈子，又不像。”然而金莲的“多心”，也未必就没有道理，未必就定如张竹坡所批评的那样，是“小人”的表现。何况如果金莲是小人，月娘就更是小人，其势利处还要远远胜过金莲。又，金莲不对着别人，专门对着李娇儿说，是因为娇儿和金莲在这件事上处境相同：娇儿的女性亲戚乃是鸨子与妓女，自然不可能在被邀之列——除了桂姐被叫来供唱之外。
十二日的酒宴，林太太食言，没有带三官娘子同来。西门庆问起，林太太便说：“小儿不在，家中没人。”我们可以想见西门庆的失望，就连读者也跟着失望，因为前文对三官娘子渲染尽够了，大家都想一睹真容。林氏的解释明显是托辞，因为初六西门庆在枕席之间发邀请时，林氏已知三官要过了元宵才能从东京回来，何以彼时“满口应承都去”而不一推托乎？三官娘子本次不来，或是因为林太太心里知道西门庆意在三官娘子，不愿意满足他的愿望（为嫉妒，不是为名节）；或是因为三官娘子听到了什么风声，拒绝与婆婆同往。
然而一个太监的侄女儿黄氏未来，另一个太监的侄女儿蓝氏却来了。西门庆一见，便迷恋上了她的美貌。此时恰好撞见新来的家人媳妇惠元——“虽然不及来旺妻宋氏风流，也颇充得过第二”——于是顺手牵羊，拿她解馋，次日又照样派玉箫做牵头（见下回）。一时间，西门庆的风流艳史，似乎即将全部重演：伙计贲四的妻子叶五儿好像韩道国之妻王六儿，惠元仿佛蕙莲，蓝氏恰似瓶儿。然而，西门庆从来没有像现在这样倦怠过，还没到起更时分，居然在酒席上睡着了。这个细节，使我们知道西门庆生活中这种似乎无休无止的循环，即将被突然来到的结局所中断了。