“喵——！！！”
一声凄厉的猫叫声从远处传来，在狭窄逼仄的环境中带起道道回声。
打扮得整整齐齐、如同即将赴宴的绅士般的老者高举火折走在前方，哪怕是在这样一个肮脏不堪的环境中，他脸上游刃有余的笑容依旧没有任何变化，轻车熟路地带着身后的少年穿过一个又一个岔路，仿佛这条道路他早已走过无数次、烂熟于胸。
而他的身后，面色冷厉、金发碧瞳的俊美少年，停下了脚步，眉头缓缓皱起。
“猫？”
“我说过了，伦德尔的下水道错综复杂，空间广阔，还充斥着大量的……嗯，营养。”罗杰脚步不停，头也不回地解释道，“贵族们豢养的猫、狗，被抛弃后繁衍个两三代，举族迁徙到下水道中居住，并不是什么罕见的事情。”
“这地下迷宫之中，或许蕴含着一整套自洽的食物链也说不定呢。猫吃老鼠，狗吃猫……呵呵，谁知道呢。”
他的声音有些闷闷的，似乎在捏着鼻子说话。
过于污浊的空气让夏洛有些气闷，脑仁也开始隐隐作痛。为了分散自己的注意力，他强压下头晕和反胃，艰难开口：
“我听说，使用秘遗物，都需要付出代价……”
“哦，是的。嗯，你在担心你体内的铸铁匠心，是吗？是的，你失去了记忆……”
罗杰的脚步微微停顿，随后若无其事地继续前行。
“是的，想要获得力量，就要支付代价。等价交换，这是全世界超凡者所公认的规则。艾伦一定告诉了你这一切，对吧。”
“但是，我得说，他告诉你的东西不完全正确，或者直接点说，是片面的。当然，这并非因为艾伦·让对你有所隐瞒，而是因为地平线报社，不……是官方机构，对超凡者隐瞒了真相。”
“至于他们隐瞒了什么，又究竟为什么要这么做，很遗憾，我暂时还不能告诉你。提前知道太多的东西，对你而言并没有什么好处。我能告诉你的就是：放心使用铸铁匠心吧，它对你而言，不需要支付任何代价。”
“……说了跟没说一样。”
“我很抱歉。”
老绅士的道歉的声音之中没有丝毫诚意。
夏洛抚摸着自己的胸口，隔着皮肉感受着有力的心跳，若有所思。
他不完全相信罗杰·史密斯，甚至怀疑对方又在骗他。但他没有证据。
而且，对方摆明了不想谈这件事，那么不管他再怎么拐弯抹角，也是不可能从对方口中掏出情报的。
……日子总得凑合过。代价，就等到真正找上门来的时候，再说吧。
念及至此，夏洛话锋一转，选择了转移话题：
“你似乎……对这条道路，非常熟悉。”
“当然。你以为你的……舒瓦尔兹所举办的聚会，真就那么的密不透风吗？”老绅士回过头，以暗含深意的眼神看着夏洛，语气玩味。
“夏洛先生，可不要小看了官方，哪怕是现在投身于权力斗争、无暇他顾的官方。虽然我无法确定身份和数量，但王室和教会在聚会中安插了间谍是毫无疑问的……在此基础上，还有一些其他的势力也安插了人手，作为对铁心工匠动态的监视。就连地平线报社也……呵呵，你以为换魂仪式的情报，我们是如何得到的呢？”
“当然，更不要小看你……没有失忆的你。我可以肯定，舒瓦尔兹对此了若指掌，并且刻意平衡各方势力在聚会中的地位，避免一家独大，并从中获益……这无比危险，如同在刀尖上舞蹈，但收获到的利益也大得惊人。”
“情报、秘符文、秘遗物、知识、人脉……夏洛先生，想想吧，只要冒上一些必要的风险，这聚会的一切就会自然而然的被你掌握在手中，甚至连过度都不需要。这些东西，可不是区区一个地平线报社所能给予你的。”
老绅士的声音之中带上了一丝蛊惑，原本游刃有余的笑容也变得锐利起来，如同喋血的雄狮。
间谍……平衡……左右逢源吗？
不知道是不是因为思考问题所致，夏洛脑海中的疼痛逐渐加剧，让他不得不伸手用力挤压太阳穴，艰难转动着滞涩的思维齿轮，强迫自己继续思考。