“我们宿舍距查尔斯河可近多了。”
“很高兴你会来，你来电话，有什么事吗？”
“我想问问你昨天的邀请有没有过期？”
“没有，没有，永远有效。”宋思彥激动得快跳起来。
“不过我有个条件。”
“我答应，一打条件我都答应。”
谭溪很开心：“我们AA制。”
女孩要AA制，宋思彥当然不好坚持去希尔顿，而是由谭溪选择。
两人交往两个月，宋思彥突然有个大胆的想法，这将使两人的关系飞跃发展。
晚饭后两人在秋风习习的查尔斯河畔散步，宋仲彦对谭溪说：“我想这个周末去看望你的父亲。”
谭溪停下脚步，很认真地观察男孩的表情。宋思彥顿时感到心虚，自己的提议可能太冒昧。大学校园的恋人通常只是交往、同居，少数情侣真打算谈婚论嫁的时候才会去见父母。
“我……我很担心你父亲的身体。我懂点医，也许……”
“谢谢你！”谭溪低声地说，眼眶里竟闪烁着晶莹的泪花。宋思彥一把将她搂在怀里，深情地亲吻心爱的姑娘。
谭耀芳的身体每况愈下，女儿是她最大的精神支柱，也是唯一的牵挂。女儿和她的男朋友每周末来看他，这对谭耀芳的病比什么药物都管用。大家都来自北平，有不少共同的话题。宋思彥的祖父是京城名医，还经营了几家中药行，谭耀芳在北平时数次携病妻去他祖父诊所看过病。
他们同居几个月后宋思彥又做出了一个大胆的决定，向谭溪求婚。这位坚强早熟的姑娘在爱人的怀里失声地哭了，她相信这是一个懂她的男孩，是能够相伴终身的男人。
女儿结婚、女婿录取哈佛医学院、女儿怀孕，一个接一个的喜讯一次又一次把生命垂危的谭耀芳从从死神那里夺回来。
谭溪千方百计让父亲活下去，不仅仅是父女深情，还因为父亲的一个未了的心愿，一个少年时代失去的梦想。
医院又下了病危通知，眼看父亲就要进入弥留之际，女儿女婿一起来到老人的病榻前。他们带来两本书，一本英文，一本中文。两本书的封面图案是一样的，一艘海轮在太平洋的巨浪中起伏。谭溪告诉父亲她们父女合作的长篇小说《惊涛万浬》中英文版同时出版了。这本小说以她父亲为原型，描写当年清朝幼童留美的经历。书中动情地述说了一个父亲的故事：幼小离家、浪迹天涯、勤学苦读、壮志未酬，他将全部的寄托、全部的希望、全部的爱都倾注在女儿身上。
女儿和女婿轮流给父亲读这本经谭溪修改创作的小说，谭耀芳半卧病床，老泪纵横。
次日夫妻俩又到病房给父亲读小说。主治医师走进病房对他们说：“请你们回避一下，我要和病人讨论治疗方案。”
这里体现了中美文化的差异。在中国，医生通常只和家属讨论患者医疗问题，出于爱心家属和医生都向病人隐瞒重大病情。美国正好相反，精神正常的成人是唯一有权决定自己医疗方案的人。这样可以防止亲属为了私利做出违背病人意愿的决定，不少人早早就让律师立下遗嘱，对自己病重无法做出决定时的医疗措施提前做出选择。
美国医生执照考试包括医疗过程中的伦理道德，经常有类似上述情况的题目，问如果家属在场时应该如何与病人启动有关病情的讨论。上述主治医师对家属说的话是正确答案。比如此时不该对病人说：“我和你讨论治疗方案，你希望家属在场吗？”病人可能并不希望家属在场，但又不想让家属觉得不信任他们，结果做出违心的决定。而由医生直截了当让家属回避，病人就没有这种心理负担。
谭耀芳问医生：“可以让家属在场吗？”
“如果你允许，当然可以。”
“那就让他们一块儿听吧。”
小说出版、梦想成真比强心剂的效果还要强，谭耀芳觉得自己的精神明显改善，决心与病魔做最后的抗争。医生曾经告诉他如果做左肾造漏手术，将严重梗阻积水的肾脏尿液经造漏管引流出来，肾脏功能可能有明显改善。但是患者身体太虚弱，很可能死在手术台上。另外一个缺点是腰部有一个造漏管连接尿瓶，生活护理都不方便，造漏管也需要每月更换。
谭耀芳扛过了手术这一关，病情明显好转。外孙女的诞生和一天天长大，一家四口人的欢聚激励老人与病魔顽强斗争。这项手术让谭耀芳多活了三年，他是在外孙女甜蜜的歌声中，带着幸福的微笑离开他的亲人。
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