时令进入四月，豫章的天气一如既往地晴好，八方宾客因范宣子的诞辰而齐聚于此。
他们不但对第二楼的开张和范宣子的诞辰充满了期待，同样也带来了外面的各种各样的消息，最引人侧耳的消息当然属于慕容垂的北伐。
去年十一月初，拓跋珪带领三万多人在参合陂突袭了后燕太子慕容宝的大军，并坑杀五万余人。
慕容宝回到中山后，为了雪耻而再次向慕容垂请战，后者却决定御驾亲征，随之开始大规模的征兵活动；只是春天实在是万物躁动的季节，他的举动很快就引来了大规模的反抗。
首先是一些平民对春耕前的征兵表达了不满，这样的情绪很快就蔓延到燕国的大地上。
宁朔将军、征东将军平规，也率领博陵、武邑、长乐三个郡的部队举起了义旗，表示要反抗慕容垂的暴政；他的侄子冀州刺史平喜劝谏，平规不听，他的弟弟海阳令平翰则在辽西起兵响应他。
慕容垂派遣镇东将军馀嵩进攻平规，馀嵩战败而死。慕容垂只得领兵来打平规，大军才到鲁口时，后者却抛弃部众带着妻儿女出奔高句丽去了.......
平规作乱已是二月间的事，这事现在说来也没什么新鲜的了。
进入三月后，慕容垂总算是顺利离开了中山，开始了他北伐魏国之路。
拓跋珪建立的魏国，在历史上也被称为北魏，其前身是代国。
历史上其实有好几个魏国，比如春秋时三家分晋的魏国，比如汉末曹氏建立起来的魏国，还有冉闵建立起来的魏国。
拓跋珪，字涉珪，现年二十五岁，于东晋太和六年七月初七生于参合陂，其母是匈奴贺兰部贺野干之女贺氏；他出生前代国经历一场政变，他的父亲拓跋寔在这场政变中丧生，他是一个遗腹子。
贺氏在拓跋寔死后，按照习俗嫁给了他的同胞兄弟拓跋翰，后来又生下一个儿子拓跋觚；拓跋翰还有另外两个儿子拓跋仪和拓跋烈，他们的年纪都比拓跋珪要小。
拓跋珪的祖父什翼犍先后娶过两位王后，一位是燕国皇帝慕容皝的妹妹，嫁过来没多久去世；另一个则是后来娶的慕容皝之女，她是拓跋寔和拓跋翰的母亲。
拓跋寔和拓跋翰都是嫡子，所以拓跋珪的理所当然的嫡长孙。
拓跋翰从兄长身上继承了贺氏之后，没几年又死了，而后什翼犍的庶长子又发起了一场叛乱，将什翼犍和他的大部分儿子都杀了。
随后前秦打了进来，拓跋实君被苻坚车裂，什翼犍只余下最小的一个儿子拓跋窟咄，被苻洛送到长安。
什翼犍的孙子辈并没有苻坚带回关中，因为他们都很小，不会对前秦有多大危害。
贺氏带着四个儿子回到贺兰部，什翼犍的女婿刘库仁主持原代国地区事务后，贺氏又带着他们到独孤部依附刘库仁。
拓跋珪从小就显示出与众不同的性格和志向，刘库仁奉事拓跋珪恩勤周备，常对诸子说，“此儿有高天下之志，必能恢隆祖业，汝曹当谨遇之。”
拓跋珪在贺兰部招集故旧，原代国的部族纷纷来投，贺氏的堂弟贺悦亦带领所部尊以之为主。
当时只有十七岁的拓跋珪毅然诏告草原诸部，将代国国号更名为魏，自称魏王。
代王之爵是晋朝册封的，拓跋珪此举不但显示了非凡的魄力，也为自己定下了更高的战略目标。
在参合陂坑杀五万后燕士卒之后，北魏挟胜利的余威，已隐隐可与后燕力敌。
慕容垂老谋深算，自然知道这一次北伐的重要性。
或许这是自己最后一次出战了吧？
慕容垂至今未尝一败，他也明知自己的大军与魏军正面相遇时有更大的胜算，可杀敌一千自损八百有什么意思？
他想了一个出奇制胜的奇招，直接放弃从马邑和幽州出兵，却选择翻越太行山。
太行有八径，离着中山最近的隘口可以走青岭入天门，但慕容垂却将兵峰指向了桑干川！
慕容垂命令慕容农和慕容隆重，带领军士们开始凿山开道，艰难地翻阅太行山，而后突袭平城。
后燕军犹如神兵天降，北魏的平城守将拓跋虔仓促应战，命丧桑干川。
拓跋虔是拓跋珪的堂弟，他从小就追随拓跋珪征战四方，因战功而被赐爵陈留公；他身形魁梧，武力绝伦，是北魏第一虎将。
拓跋虔临阵杀敌，以槊刺人后，每每高举过头顶。
他曾经一只手将大槊插于地上，驰马伪退，敌骑争着围上来拔槊，丝毫不动；拓跋虔引弓射之，一箭杀二三人，摇槊之徒亡魂而散。
就是这样一员虎将，遭遇慕容垂后也只有死路一条，拓跋珪听闻他的死讯后自是哀伤恸哭。
慕容垂攻克平城后，则继续挥师北上，直指云中。
江左人听到这个消息时，已经是闰三月下旬时候了，因为晋廷舆论导向的缘故，他们对拓跋珪一方是充满着同情和希望的。
既同情北魏损失了一员大将，又希望他们能够顶住后燕大军。
这也是远交近攻的思想作祟，说得更现实一点，就是慕容垂要是将北魏灭掉了，他的下一步肯定就是南下，到时候江左可就危险了。
传播消息并心有戚戚的人，并没有将慕容垂年已古稀的现实看在眼里。