“今朕既西灭噶尔丹，奉皇太后南巡，沿途察视河工……因治河不力，免河道总督、两江总督职……令各州县荐举治河之才……康熙三十八年三月初二。”齐粟娘顿住脚步，听人将城门前张贴的黄榜读完，便走出了城门。
随着洪水的退去，江宁城的流民陆续开始归乡。城外的乱坟岗上，连日的春雨将累累坟堆冲平，成群结队的野狗越来越多。它们眼冒绿光，从地里将仅用草席裹着的流民尸身刨了出来，嚼吃分食。乱坟岗上尽是断腿残肢，白骨处处，不多会便被卷入四处流淌的泥水之中，再也不见踪影。
齐粟娘远远看着野狗们的猎食场，站了半晌，转身回到庙里，寻着王大鞭问道：“王大叔，一副棺材要多少银子？”
王大鞭一愣，瞅了一眼角落里齐大娘的尸首，摇了摇头道：“便是一副薄棺，也得二两银子。你哪有这个钱，大伙儿谁不是一张草席就算完了，早早让她入土吧。”说罢又道：“粟娘，我要回乡了，你若是找不着演官儿，便回高邮来找我罢，总能替你寻个活路。”
齐粟娘没有出声，坐回齐大娘身边，齐粟娘摸出怀中的小盒，陈齐两家的祖宗牌位已是随着义父齐虎埋在了山石下面，除了身上小崔的破旧棉衣，她只余下这一件东西。
盒子里面一块玉制的印章，一头刻着一个“陈”字，一头刻着一个“潢”字，齐粟娘隐约记得这正是牌位上陈娘子夫君之名；一个空空如也的蓝梭布旧钱袋，上面绣着清丽的莲枝纹，是陈娘子亲做；还有一串青铜钥匙。齐粟娘喃喃自语道：“我会干活了，身子也好了，这规矩也学得差不离，便是做了奴才，也不容易丢命。”说罢，将东西仍旧收好，拆去受伤左腕上的夹板，用三床烂絮子换了身半旧的干净粗衣裙，寻了个僻静处打水清洗了一番，把换下的破旧棉衣用破布包好，枕在齐大娘头下，取了根稻草插在自个儿头上，便出了庙门。
齐粟娘也不需去江宁人市，出了关帝庙，顺着秦淮河，到了城西灾民聚集之地。满街都有卖身的人，或是卖儿女，或是卖自家，并不因康熙皇上来了，便能挡住。除了本地人牙、富户在挑人买人，还有不少衣着光鲜操着北方口音的人，在灾民中来回走动探问。齐粟娘左右看看，寻了处空地站着，漫不经心地扫视着街上的人流。
她原是北方永定河边的人，虽是十岁却比江南女子个高身壮，站了半日，甚是打眼。有两个管家婆娘样的人上来看了，却嫌弃她生得粗壮，上得不台面，便也走了。齐粟娘撇了撇嘴，暗道这干人多不识货，她这般下得厨房，进得书房的高级丫头哪里去找？站在小姐身边更能衬托小姐的玲珑娇美，若是急了要玩命的时候，还能顶上大半个男人，一物四用，只此一家，别无分号。
天色渐渐晚了，河面上吹来的寒风冷咧，满街的人都畏头畏脑。突然一个十七八岁，书生模样的男子停在她面前，只见他身挺腰直，眼眸清亮，身穿**粗葛布长袍，腰束布带，天气虽冷，却全无一点萎靡畏冷之像，只是满面忧虑，上下打量着粟娘。
齐粟娘斜眼瞟了他一眼，不待他开口，便道：“我只服侍小姐，不侍候大爷，您请好。”说罢，再不理他。那书生一愣，顿时红了脸，急急走了开去。
不多会，齐粟娘见得天晚，只得回庙，第二日再来。没料到第二日来问价的一连三个俱是半老男子，多是未见过如此模样的北方童女，想买回去做丫头兼小老婆的，俱被齐粟娘义正严辞地拒绝。
她眼尖。早就发现昨日那书生贼心不死。一大早看了一条街地卖身女人。复又在齐粟娘四周打转。只是没胆再上来与她照面。她自是懒得理会。心中却是有些着急。齐大娘尸身不能久放。她不受婆娘们带见。又招引猥琐男子。心中大是不乐。暗忖是否该降低标准。那书生看起来比起先前三个猥琐男顺眼得多。况且穿着打扮不像富人。必没有随从。柳下惠地可能性虽低。被她使贱招打个半死地机率还是满高地。
她拿定主意。方转头向那书生招了招手。突然听得身边有人问道：“姑娘。你是北边人？怎地流落至此。”
齐粟娘转头看去。此人不过十**岁。穿着月白杭缎子袍。泥金色翻毛马褂。显是贵介公子。齐粟娘只觉有些面熟。却不记得在何处见过如斯贵气清俊男子。见他问得客气。方要答话。突地看到他身后立着一个随从。竟是那李全儿！
齐粟娘倒抽一口凉气。心中又气又怕。她还有卖身契在焦七手里。又知道李全儿是个精细人。越发不敢和这位应是满旗大贵人地“八爷”答话。惶急中当机立断。往那面带犹豫地书生吼道：“姑娘我卖给你了。你小子还不给我过来！”
八爷与李全儿俱是瞠目。一时未反应过来。那书生却一脸通红地跑过来。施了一礼。垂着头道：“姑娘。在下并无他意。只是想打听一下。姑娘可是姓齐？名唤粟娘？”
齐粟娘顿时呆了呆。疑惑道：“我正是齐粟娘。你是何人——”转眼间灵机一动。惊喜轻呼道：“你可是陈演陈大哥？”
陈演大喜，神色间极是庆幸，急急问道：“正是正是，粟娘，我娘在何处？你爹娘呢？你为何如此？”
齐粟娘心中黯然，轻声道：“这事儿一时说不清，我现在住庙里，我们过去再说。”说罢，扯了草标，领头向城北的关帝庙而去。
陈演听得她这般说话，脸色便有些发白，默默点了点头，随在她身旁。齐粟娘方走了几步，突地想起方才的“八爷”和李全儿，回头一看，早不见了人迹。