到了杜老爷和夫人的居处外面，早有人一叠声的通报了进去，两人还没进门，杜夫人便亲自迎了出来，拉着杜三小姐的手连声道：“我的儿，怎么你自己来了，身子骨还没养好呢，这大冷的天，看不冻坏了。”转身对秋荷道：“这起没脑子的东西，三姑娘若是有个好歹，把你们几条命垛在一起也不够赔的。”
杜三小姐一路都抱着只暖炉子，手掌心滚热的，这会儿握到杜夫人的手，倒觉得她的手有些微凉。见杜夫人责备秋荷，忙道：“娘，是我定要出来的，并不干秋荷的事。”
杜夫人微怔了一下，很快又道：“还不赶紧进屋来暖暖。”说着便拉着杜三小姐的手进门。丫头挑开棉帘，一股暖气立时扑了上来。抬眼看去，只见屋子中间放着只精致的青花三足炭盆，盆中隐有炭红。旁边垂手立着七八个媳妇，都上来施礼问安。杜夫人一叠声的吩咐丫头温羊奶，取茶食。秋荷跟着替杜三小姐的裘衣脱下，侍侯着她在杜夫人下手坐了。
这间屋子是杜夫人平日处理府中事务的地方，往日秋荷回事的时候也常来，早是见惯的。杜三小姐却有些记不得了，趁着丫头转来转去端奶递食的工夫，抬眼打量着屋内的陈设。
屋子是坐西朝东的格局，东墙上撑着扇木格子窗，窗棂上蒙着上好的韧纸。屋子的正面墙上挂着副泼墨山水，两边是副草书对联。杜三小姐一时之间也没细看内容，只觉得笔意纵横，倒也不失为佳品。东京都的冬天漫长而寒冷，所以屋子的东侧盘了座暖炕，炕上铺着貂裘褥子，设着只饱饱满满的锦面靠枕。一张短几条案，上面笔墨纸砚一并俱全，案角还放着盘正在吐蕊的水仙，叶子肥肥翠翠着实讨喜。屋子西侧放着架四扇七彩琉璃屏风，影绰绰能看见屏风后的一具贵妃软榻，以及旁边的立式长鸣钟和妆台、锦凳、毛筒、花瓶、高脚烛台等等物件。
“我的儿，你先喝点**暖暖身子，到年节下杂七杂八的事情多，我这里还有些事要紧着吩咐下去。”杜夫人含笑道。
杜三小姐应了一声，接过丫环递过来的瓷盏，浅浅的啜了一口。羊奶刚温过，有些膻气，她微微觉得有些恶心，便又放下了。
那边几个媳妇一个个接着过来回话，杜夫人端坐在那里，每每只是略想一想，便随口吩咐下去。她旁边坐着两个十七八岁的大丫头，一个身边堆着半尺高的帐簿，显是管帐记帐的，一个则疾笔如飞把杜夫人吩咐的事情件件记下来。两个女孩子神情严肃，脸颊通红，连鼻尖都微微见了油光。
杜府到底也是百年的积淀，光是财物往来就够人头痛的。杜三小姐见杜夫人举重若轻，井井有条，也不过小半个时辰便一一处置清爽，心里也不禁佩服。
人都走净了，杜夫人才略歇了口气，接过丫环递过的茶喝了一口，向杜三小姐道：“每年到这个时候最是忙碌，内内外外，也不知道从哪儿冒出那么些事情，等忙完了，别人自在过节，我却少不了要病上一场。”<div>