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这是西陵杜家一年中唯一的一次大聚会，内堂里一时集中了三十几位族内女眷，叽叽喳喳、嘻笑寒暄，像是放进了一窝麻雀。杜三小姐挑靠角落的一个位置坐了，这些亲戚她以前或许有熟悉的，但现在既然失忆，自然看着所有人都和陌生人一般。不认识，也就找不到什么话题。
杜夫人还未到场，大小姐杜棼和二小姐杜泠已经出嫁，须得等到大年初五才能归宁，堂中唯有她一个是正经的本家小姐，虽然只是庶出，不过也足以引起一些脑袋活络的族人兴趣。三三两两过来寒暄，有消息灵通的便问道三小姐病可安好了，又有人听说杜三小姐转过年来便要出嫁，连连向她道喜，杜三小姐应答了几句客气话，并不驳她们面子，却也说不上多么热情。
不片刻，杜夫人卸了朝服，换了一身居家常服进到内堂。各家女眷忙过去问安，乱了一阵才各自落座。虽然并未事先排定位置，但谁该坐哪里早就心里有数，上下尊卑丝毫不错。杜三小姐这才发现她似乎不该坐在角落里，但又不知道自己该坐何处，秋荷偏又站在堂外没法子提示她，一时不觉有些尴尬。好在杜夫人立刻抬手把她招唤到身边坐了。
下人们鱼贯端上酒菜，杜三小姐瞧着远不如自己往吃的精致，只不过都取了个吉祥好听的名字，讨个年节彩头。
杜夫人满脸笑意招呼着族中这些女眷，转过脸，低声对杜三小姐道：“我的儿，你若吃不惯这些，待会儿回去让小厨房替你另做些。这些都是规矩要上的应景菜，年年如此，你随意垫个饥，应付过去也就算了。”
杜三小姐应了一声，抬头看去，只见除了七八个一望而知家境不好的以外，大伙儿对这菜的兴趣显然都不大，大多只是略用一点，稍稍喝点甜酒，吃些点心水果之类也就罢了。不过堂上气氛不错，一屋子女人三三两两的在低声说笑。
杜家百家世家，枝繁叶茂，几代流传下来，难免旁系子弟之间就疏远了。这每年一次的祭祖算是一个由头，让族谱上那些有名有姓、散布在东京都各个或重要，或无谓的位置上的族人有个机会聚一聚，联络联络感情。人生在世，不如意事十之**，不是重大事件，家族不可能替一个小小的成员出面争取利益，那就只能依靠族人自己互相帮扶。
今日也许只是寒暄问好，明天可能就要求上门去。谁在求谁，谁能帮谁，现在这一刻谁又会知道。而这些女人们同样肩负着联络、沟通、进行感情投资的使命，至于酒菜倒是极次要的了，杜家的人谁也不少这口吃的。
一时内堂、正堂的酒宴都毕了，杜夫人领着这些女人转去清音阁听戏。除夕守岁需得熬上整整一夜，不能总是枯坐着，听戏便是极好打发时间的事情，热热闹闹演上几场，天也就亮了。东京都内的世家基本都养着戏班子，一些小的官、商之家则会提前预订坊间的戏班过府表演，也算是除夕之夜一个约定俗成的娱乐活动。
清音阁东厢是男客，西厢是女宾，正面坐着杜老爷、杜夫人和几位族中长辈，前方是戏台，中间则是约一亩见方水面。池水是人工挖掘的，为的是让唱腔借着水面传音，可以更加清亮。虽然冬天会显得阴寒些，但两边厢早已燃起了几大盆无烟的银丝炭，倒也不觉得冷。