在战国时期，上至既富且贵的君王，下至富而不贵的商人，他们家里都豢养着大批奴隶，但这些奴隶是从哪里得到的呢？
奴隶的来源大致可分为四种：
第一种、俘虏。古代发动战争，除了掠夺土地、财产之外，就是掳掠民众了。据《墨子·天志下》记载：“民之格者，则刭拔之，不格者，则系操而归，丈夫以为仆圉、胥靡，妇人以为舂酋。”意思是说，凡是抵抗的民众就杀掉，不抵抗的民众就捆绑回去，男人充当奴仆、马夫，女人充当舂米和酿酒的家奴。当然，还有一些俘虏会被拿去祭祀和殉葬。
第二种、罪犯。对于那些犯有重罪但罪不至死的犯人来说，往往会被罚为奴隶。这种奴隶除了被奴役之外，还要接受黥刑、劓刑、刖刑、宫刑、髡刑等肉刑，所以他们有的脸上被刺字，有的被割掉鼻子，有的被阉掉……战国时期，比较盛行连坐，罪犯的家属有时也会因为被牵连而成为奴隶。
第三种、贫穷。对于贫穷的平民来说，如果遇到天灾人祸，或者受到政府剥削，为了活命也会迫不得已沦为奴隶。有的则会卖儿卖女，被卖掉的儿女就会终生成为别人家的奴隶。
第四种、奴隶的子女。俗话说，龙生龙，凤生凤，老鼠的孩子会打洞。贵族的子女一生下来就是贵族，奴隶的子女则一生下来就是奴隶。此外，对于普通民众与女奴隶所生的子女叫“获”，与男奴隶所生的子女叫“奚”，“获”与“奚”也都是奴隶。