对于周朝而言，并非任何时候都能表演歌舞。那么，在什么情况下才能表演歌舞呢？
一、祭祀。据《周礼·地官》记载，由专门的舞蹈老师教舞蹈演员跳各种舞蹈。等到祭祀时，还要负责带领舞蹈演员四处串场子。要祭祀山川，舞蹈老师就带领舞蹈演员去指定地点跳兵舞；要祭祀社稷，就带领舞蹈演员去指定地点跳帗舞；要祭祀四方山川，就带领舞蹈演员去指定地点跳羽舞；要祈求降雨，就带领舞蹈演员去指定地点跳皇舞。至于小祭祀，就没有必要再大张旗鼓地跳舞了。
二、驱除瘟疫。古人认为，瘟疫是由恶鬼散布的，所以想通过跳舞来消除疫病。在小说中，卫国与魏国发生“平阳之战”之后，卫国就发生了瘟疫，大巫祝曾试图载歌载舞与瘟神沟通交流，想借此驱除瘟疫。
三、举行盛大宴会。当国君举行盛大宴会或宴请贵宾的时候，就会找女舞蹈演员跳舞助兴。
四、庆功。如果有人立下大功，国君也会为他们举办歌舞表演，以示嘉奖。
周朝的礼乐制度虽然严格，但到了春秋战国时期，周王室式微，诸侯们渐渐不把周天子放在眼里，更不再恪守“礼乐”，从此礼崩乐坏。
对于跳舞的人数，原本规定“天子八佾，诸侯六，卿大夫四，士二”。一佾八人，因此给天子跳舞要六十四人，给诸侯跳舞最多四十八人，给卿大夫跳舞最多三十二人，给士跳舞最多只能有十六人。如果超过规格，就会被视作僭越。但到了春秋末期，连鲁国小小的大夫也竟然敢“八佾舞于庭”，所以孔子听说后不禁大呼“是可忍，孰不可忍也”！
西周时期，乐舞作为一种等级礼仪，强化了它的肃穆典雅性，弱化了它的娱乐性，但到了春秋战国时期，乐舞更加娱乐化了。与此同时，民间的庸俗乐舞也逐渐进入宫廷，与宫廷舞融合在了一起。从此以后，舞蹈逐渐变得更加唯美多姿了。