太子是储君，迟早要继承大统。一个国家未来的兴衰，全系于太子，因此，如何教育太子是一件极其重要的事。那么，先秦时期的国君是如何培养太子的呢？
夏、商、周三代，都用“礼”、“乐”来教育太子。礼，可以美化外表。乐，可以陶冶情操。礼乐结合，人就会变得谦卑恭敬，温文尔雅。
为培养太子，国家特设了太傅、少傅、师和保四个官职。太子与国君即是父子，又是君臣，太傅的职责就是让太子明白父子、君臣之道，并且身体力行地给太子做出榜样。
少傅的职责是把太傅所讲所做的事分析给太子，使太子领会太傅的意思。
师的职责是把古人的事情讲给太子听，并分析善恶得失，使太子择善而从，效法先圣。
保的职责是谨言慎行、以身作则地影响太子，从而使太子的言行合乎规范。
其实，并非一定要同时设置这四个官职，只有在有合适的人选的时候才设置，否则，宁缺毋滥。
太傅、少傅、师和保时刻陪伴在太子左右，并影响着太子，而太子又可以同时影响着其他人。
当太子不摆架子并按照年龄与太学里的学生叙礼时，国人会问：“太子是我们未来的国君，却与我们按照年龄的大小来叙礼，这是为什么呢？”如果回答“太子有父亲在，就该如此”，那么众人就会懂得父子之道；如果回答“太子有国君在，就当如此”，那么众人就会懂得君臣之道；如果回答“年幼者就该尊敬年长者”，那么众人就会懂得长幼有序的礼节。
无论是太子，还是国人，只有处理好君臣、父子、长幼的关系，一个国家才可以长治久安。