在古代，有一类人能与鬼神沟通，他们不但能请鬼神附体，还拥有祈雨、消灾、驱鬼等本领，而这类人就叫“巫祝”。女巫叫“巫”，男巫叫“觋”，所以巫祝又被称为“巫觋”。
巫祝的工作就是伺候鬼神。古人认为，鬼神能赏贤罚暴，国内一旦发生天灾或瘟疫等重大灾害，不是因为得罪了鬼神，就是因为国君有过错，导致鬼神愤怒，降下灾难。这时，国君就会邀请巫祝与鬼神沟通，企图消灾。
巫祝与鬼神沟通主要有两种方式：第一种、以载歌载舞的形式向鬼神传达诉求。第二种、请鬼神附体。届时，鬼神会借助巫祝的身体向民众传达旨意。待传达完旨意后，鬼神就会离开巫祝的身体，这时巫祝仿若突然惊醒，对刚才所发生的一切一无所知。如小说中所写，卫国大巫祝在驱除瘟疫期间，曾被瘟神附体。附体时，大巫祝突然大喝一声，如魔鬼般狂舞起来，待瘟神离开大巫祝的身体时，大巫祝一个急旋，突然栽倒于地。
第三种、灵魂出窍。巫祝的灵魂可以出窍，到达鬼神的住所，与鬼神沟通。
巫祝消除灾难的方式多种多样，比如做法事、念咒语、献祭活人等，其中最为著名的当属“河伯娶妻”：
魏文侯时期，邺县的女巫祝说，如果不给河伯（河神）娶妻，邺县就会发生洪灾，为了消灾，县里每年都要给河伯娶妻。一到日子，女巫祝就会到百姓家巡查，一看到漂亮的姑娘就会强行带走，然后选个黄道吉日将她用小船送进大河，与河伯成亲。
事实上，被送进河中的女子全都淹死在了河里。很多有钱的人家为了避免女儿被迫嫁给河伯，纷纷贿赂女巫祝。