所谓“公族”，就是指国君的族人。因为在春秋战国时期，诸侯们都称“公”，所以其族人就被称为公族。
公族犯法后，主审官要将审讯后的记录上报给国君。如果触犯了刑法但罪不至死，主审官就会说：“族人某某所犯之罪属于小辟。”如果犯了死罪，主审官就会说：“族人某某所犯之罪属于大辟。”
身为国君，虽然有知情权，却没有干扰司法部门执行法令的权力，这就意味着公族犯法与庶民同罪。
不过，有时候公族犯了死罪，国君偶尔也会求情。遇到这种情况，国君就会对主审官说：“饶了他吧！”
主审官却不买账，毫不留情地回答说：“法不容赦！”
国君苦苦哀求道：“就绕他一次！下不为例！”
主审官坚持：“法不容赦！”