宣平六年薄秋，恰逢宣平帝四十寿诞。
司徒远无意大办，只草草允了礼部去操持筵席即可。
这一日，暮雨倾城。
司徒远歪了软榻端着奏本看得险些入睡，只夜里还有寿筵要赴，怕这一眠耽搁了时候。闻听云廊深处巧笑嫣然，困意才略散，眼神飘到云帘处，静等那帘子挑起，人影溢出。多少年了，这个女人人未到声先至的习惯还是没变过一刻。
紫湘云帘由人轻轻抬起，但听外殿众人跪拜之声由远及近层层逼入：“请皇后娘娘金安。”
他见她步入之时，容上依是春风荡漾，瑶光玉华。他常以背积年累月的奏本压得头痛胸闷，怎她就是个不知愁的。这后宫无嫔妃，她便嫌弃太过冷清，时不时召些臣工命妇入宫，今日摆宴，明日架台观戏。但凡有她言笑的地方，必是热闹。甚以上桓辅常说，这后宫只她一个女人，便是抵了六千宫黛的喧嚣。
“菊花宴可热闹？”他嘴上淡淡问了道，心里却是明白不热闹才是鬼话。
楼明傲临了榻坐下，垂眉似有不悦，玩弄着袖上九彩玄色舞蝶连声叹着气。司徒远见她与往日大不相同，忍不住讶异，扔了奏本于身侧，审视着她道：“该不是…哪家的比你穿得还花哨，比了你下去？！”他能想到的这般花宴，无不就是各大命妇凑一块比比妆容华裳，只昨夜他便关照了家有命妇的贵臣大员，赴皇后娘娘的桃花宴不必穿得太精细。如今仍见这女人唉声叹气，实不知该能怎样。
“唉。莫不是我老了。你儿子诺晞说菊花比我人美，养儿子养得太实诚真是罪过。”楼明傲由榻头端起了小团镜，对镜照了一番。虽说是年过三十岁的人了，但养容美颜的功夫下得足，各式表情换过，连笑纹都寻不到一分。
“你老，我莫不是更老？！”司徒远冷一笑，死也不信哪个命妇敢言这女人老。不过他真未觉得她是年上三十，总觉得这些年反是自己同她年龄差远了去，他是以一天天长着岁数，她涂涂抹抹精心调养，反像是年岁不长却愈发风韵了。
她伸了手抚弄他鬓边的华发，不由得出声叹道：“我还真是眼拙了，这都是什么时候爬上你头的？”
他拉下她腕子，裹在手掌心里搓弄，笑得坦然：“爷都四十的人了，哪能不老？！”说着，身子向后一靠，倚在她怀里，微阖了目。他见天忙过了朝事，在关照家事，积年累月不得清闲。早些时候曾允她今春必随着巡一趟南面，只各藩属领国朝贡的事物压来，竟是从春日拖到秋期都不得动身。好在她明白，自也体恤他，这事再不提了。偏她沉默下来，他心里就生怕，估摸着她哪日兴起便是要自行南下了，于是急急再表心意，过了寿筵，他定陪她南边轻闲一阵去。
“就你啊？算了吧。”她如今倒也是全然不敢指望他了，忽而又想起一事，认真道，“今儿你大寿，想要什么大礼？！”
这天下都是他的，富有四海，还会求她什么礼。只想起每年寿日她必会寻些新奇送自己，唇角便微微勾起，笑得别有用心：“去年那个，我看就很不错。”去年此时，她是忙得忘了备礼，索性循着宫妃侍寝的规矩将自己裹成个粽子由宫人抬到他云阳后殿的寝榻上“贡着”，倒是要他惊喜地言不出话来。
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他一说，她便也反应过来，想起那一夜销魂，仍是红透了半张脸，隔着袖襟掐他：“本是备了大礼给你，见你这猴皮笑脸就恼，夜里你一个人抱着被子销魂去，我搂墨墨睡去。”
“他都多大的人了？”念起这送不出去黏在身边赶也赶不动的祸害儿子，他便大小气概不顺。司徒墨的婚事，眼下是自己一处心病。虽不指望这孩子承继传宗接代的大任，只也不能天天混吃混喝一大把岁数了还闹着抢“娘亲”。