“谁说不是，母亲被废，她竟然要去和亲了！”
“听说是平舆公主自己要求去的，陛下先前一直不答应，前两日才松口的。”
“若是公主嫁过去了，那匈奴人就不会再来打我们了罢？”
“应该罢，可那匈奴人不是说想要长公主吗，现在却是三公主……”
“嘘……”
张氏蓦地睁开眼，她忍下晕眩从榻上爬了起来，撞撞跌跌扑向声音来源在帷帐之后的两名宫女。
那二人正在低声说话，冷不防被突然冒出来的张氏吓了一大跳，顿时脸色煞白，手足无措。
“你们……将刚刚的话再说一遍！”张氏喘着气，恶狠狠地盯着她们，眼神如欲噬人一般。
汉广殿内，清音袅袅而上，如玉珠落入玉盘，迎着外头的夕阳远山，登时令闻者心旷神怡，大有抛却一切俗务，只愿隐居山水之感。
一曲既罢，刘桢不吝献上自己的掌声。
“阿让的琴艺如今越发长进了，与我比起来，简直堪称天籁！”
被她称赞的女子抿唇一笑：“我可不能与公主相比，公主是要做大事的人，心思自然不在弹琴上，我也仅有琴道还算拿得出手，不至于贻笑大方了。”
“你就别再夸我了，虽然我脸皮比你厚了一点，可也不禁你这么夸啊！”
在她面前，刘桢倒不必再端着公主的架子，这位赵家长女蕙质兰心，当日还是太子妃的候选人之一，后来因为赵廉的缘故，刘桢与其结识，赵让便时常入宫来，一者是陪伴刘桢，二者也是充当公主与兄长之间的联络人，毕竟有她在中间传话，总比赵廉到宫外找人递话要来得安全可靠许多。
赵让笑道：“公主发明炒菜，简便易作又省力气，早已传遍天下，听说就连匈奴人那边，也开始用炒锅来烹煮食物呢，如今公主又提议陛下命人收集民间药方，将神农本草经集结成书，传于后世，为医者鉴，这些都是造福天下的大事，京城内外早已传遍，难道我说错了吗？”
刘桢道：“我不过是动动嘴皮，忙忙碌碌的还是他人，你既说到药经，我正有一样好东西请你尝尝！”
赵让被她神神秘秘的样子挑起好奇心，见刘桢让桂香递来一碗颜色略深的水，赵让低头闻了闻味道，倒还清爽，也不烫手，便凑近嘴唇，喝了一口。
“！！！”下一刻，她的表情有点扭曲，却不好吐出来，只能强迫自己咽下去。
“很苦吗？”刘桢明知故问，笑眯眯地看笑话。
二人熟稔，私底下其实也没那么多顾忌，赵让小小地白了她一眼，对公主殿下的恶趣味表示不敢苟同。
“其实还好，只是我刚才没有防备，现在倒是觉得舌底生甘了，这是何物？”
“这叫荼草，是一种苦菜，各地也有不同的称呼和发音，但我更喜欢称之为茶。”刘桢道。
“茶？”赵让对这个读音表示疑惑。
“茶。”刘桢用手指在案上写出这个字。
赵让：“此物有何用？”
刘桢：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶解之。”
赵让眼睛一亮：“那岂不是解百毒之物？”
刘桢摇摇头：“说百毒就过了，但此物能明目，能清心，入口虽苦，回味即甘，你不觉得它迥异于时下饮品，却别有一番风味吗？”
赵让闻弦琴而知雅意：“公主可是想以此物推行天下？只怕它的味道终究生涩了一些，难如蜜浆酒水一般被世人接受。”
刘桢笑道：“酒是豪侠所爱，茶才是名士之饮。不须我推行，再过数十年，此物就将风靡天下，待到将来国力富强，驱逐匈奴，将通往西域之路打通，我中原文明定可远播塞外，届时这荼草也将成为华夏族的象征，不仅扬我华夏天朝美名，还可为大乾带来数之不尽的金钱进益呢！”
赵让不好接话，只是心底难免觉得刘桢有点异想天开，要知道现在匈奴人还在边上虎视眈眈，大乾的疆土若是继续被侵吞下去，其结局也可想而知了，什么国力富强，通西域，荼草传天下，那都是遥不可及的梦了。
但两个人都没有想到，刘桢这一番有感而发的话，却将在若干年后成为现实，而且比刘桢自己所预料的，整整提早了不少年。
不过这些都是后话了，二人叙完闲情，赵让就将话题转入正事：“我家大兄托我问公主，大好机会，公主何以拒绝？”
这句话没头没脑，乍听莫名其妙，但刘桢却一下子就听懂了。
似乎是为了补偿女儿在巫蛊案中受到的伤害，前两天刘远主动透露出让刘桢参政的意思。
公主参政，听上去好像不可思议，但是开国以来，刘桢虽未直接参与政事，但从国策之争到监造甘泉宫，无不出现她的影子，对于皇帝的这个提议，虽也有反对之声，可大部分人都并不感到意外。
背后影响朝政跟直接参政毕竟还是不一样的，如果这件事能够实现，那对于太子一系来说必然助益不小。
可还没赵廉等人高兴完，刘桢就拒绝了这个提议。
她拒绝的理由是：自己毕竟是个女子，虽然有点小聪明，可是与朝中大臣比起来，自己远远不如，这次侥幸能够从巫蛊案中脱身，全赖了父亲的英明，所以实在没有脸面接受这个提议。
刘桢没有回答赵让的问题，反而问道：“太子近来在政事上表现如何？”
赵让回想兄长的评价，道：“可圈可点，大有长进。”
刘桢点点头：“这一次虽然化险为夷，但下次未必还有这样的机会了，若我和阿兄二人都立于朝堂之上，那无疑大大增加了让别人攻击的危险，虽说目前来说阿父还算对我信任，可众口铄金，积毁销骨，三人成虎，迟早也会弄假成真，所以从现在起，我们需要谨而慎之，处处小心，不能给对方任何机会。再过些时日，我可能会请陛下允许我离宫暂住。”
赵让呆了一呆：“这又是何故？”
刘桢：“无它，避嫌耳。”
赵让：“可公主若是不在宫中，那些个小人想要在陛下耳边进谗言，岂非更加方便？”
刘桢：“两个鸡卵不能放在同一个篮子里，否则一旦倾覆，就真的是一无所有了。没了我，还有阿兄在宫里，我与他已经商量好了，你放心罢，阿兄如今已经能独当一面了，宫中的风吹草动，他会有所留意的，女眷那边也有嫂嫂在。”她说罢笑了起来，朝赵让眨眨眼，眉目间大有俏皮之色，“而且我要做的许多事情，在宫外远比在宫内方便，不是吗？”
赵让还想再说什么，外头却有婢女道：“公主，安阳公主求见。”
话刚落音，刘婉就已经迫不及待地闯进来了。
这个妹妹似乎永远学不会耐心与等待，刘桢有点无语：“阿婉，你有何事吗？”
刘婉看了赵让一眼。
赵让知机道：“那我就先告退了，改日再来看公主。”
刘桢点点头：“桂香，替我送一送阿让。”
赵让一走，刘婉就道：“阿母想见你！”
刘桢挑眉：“她想见我，我为何就得去见她？”
实际上，在张氏被幽禁之后，刘桢曾经数次去看过她，奈何张氏一心钻进了牛角尖，总以为刘桢才是害她至此的人，从来都是不肯见的，就算见了，也压根都听不进刘桢的话。
“你！”刘婉想要发怒，却被刘桢的目光盯着，不知不觉就软了下来，她没有意识到，自己的脾气再坏，在长姐面前，却永远都是发作不大起来的。“阿母说，她想见你一面，你随我去好不好？”
刘桢道：“她是不是知道了阿妆的事情？”
刘婉咬着唇，点点头。
刘桢想了想，终是道：“我随你去。”