沈七的心里揣着无数疑问，却又不敢公然问出口来。
心里头悄悄权衡着，倘若冒昧问出一些不该问的问题，会不会冒犯了和大人，会不会痛吃一顿板子？
正在犹豫不定的时候，却听见和大人和颜悦色的道，“小七啊！此刻你的心里是不是在想，法兰西破落户哪里有钱来购买咱们造出来的风帆战舰是吗？”
“中堂大人明鉴！沈七正为此觉得困惑不安。有些话，想问又不敢问。胡乱打听一些不该打听的事儿，那是欠揍。倘若所知的太少，沈七的心里又有点担心，会不会因此办砸了眼下这项差事。”
和珅笑道，“无妨，想问什么，全都可以问。小七你是个聪明孩子，今日我忽然把你招来，又跟你费了这么多的口舌，那显然是对你另眼相看，你大可以有啥说啥，不必有任何拘谨。话说回来，法兰西人虽然说暂时没钱，可是他们在北非的殖民地每年通过象牙和钻石贸易带来的收入，据说还挺不错。西班牙人最近又在新大陆南方发现了储量极其巨大的银矿脉，一连串的好几座大型矿山。智利那边的西班牙总督愿意为法兰西破落户们做担保，用安第斯山区的某座大型银矿独家开采权作为质押。这么大的一笔财源，咱们大清国倘若毫不知情倒也罢了。既然知道了，那就断断不容错过。”
“可是，”沈七还是觉得一切都有点不可思议，“倘若法兰西人最终违约，超期无法支付预定的购船款项，西班牙人真的会替法国哥们儿认下这笔烂账？即便西班牙人说话算话，咱们因此而得到了作为抵押物被抵当给咱们的一整座金山银山，咱们有办法开采吗？即便开采出来流水一样雪花似的大把银子，咱们又要怎么着才能把那么多的银子运回来？”
早在大明成祖时代，七下西洋的三宝太监以及无数西方传教士，就已经先先后后为中国人带来了或大或小、五颜六色的各种不同款式地球仪。作为浙江省杭州府辖下舟山群岛沈家船坞的船家子弟出身，沈七打小时候就很熟悉地球仪这一类的洋玩具。他是大致上知道南美洲距离亚洲东海岸的距离是多么的遥远。
大明朝永乐皇帝朱棣不知何故最终放弃了再下西洋的野心，颁下了一道闭关锁国的禁海令。大清朝康熙皇帝在任用施琅扫平台湾之后，也跟朱棣当年所做的一模一样，最后还是颁下了靖海令。于是大清朝现在根本没有像样的远洋运输能力。
作为屡世船家子弟，沈七当然知道，这个世界上已经有过或大或小的许多欧罗巴国家，用武装商船和护卫舰乃至于战列舰组成的庞大舰队，将无穷无尽的金矿银矿从新大陆一船一船又一船地慢慢搬运回各自的国家。西班牙、葡萄牙、不列颠、法兰西、荷兰等等，先先后后的都从新大陆发过大财。唯独大明帝国和大清帝国在最近两三百年以来，一直面对着浩瀚太平洋，望海兴叹，无力远渡重洋。
却不知道如今这位中堂大人对此有何高见？