营帐里，潘仁和与马三宝让人准备了酒菜，为这骑兵将领接风洗尘，他们身为三小姐的亲信，自然知道窦皇后对三小姐一向不怎么待见，三小姐也一直告诫他们千万不可与窦皇后的人马起什么冲突，他们虽然不知其中缘由，却也知是大唐皇室的家务秘辛，哪敢轻易过问，只是照办而已。
那骑兵领队的军阶虽然比他们小了一级，他们却一点不敢轻视怠慢。
那领队一脸的阴沉，眼神锐利，脸上那几道横七竖八的刀疤显示此人就算不是身经百战，也必是杀人如麻的亡命之徒。
他的那几名手下也都是一言不发，神情诡异。
潘仁和心中暗自估摸着这些人的来历，他早就听说窦皇后在晋阳之时，就是一个擅长权谋的女子，为李家筹谋划策，立过不少功勋，手底下更是豢养了不少忠心耿耿的死士。
几天前李元吉火烧二贤庄，屠杀二贤庄家眷，被三小姐削发警告，结果一怒之下回了晋阳一事，他们有所耳闻。
这次窦皇后派人前来，八成与这事脱不了关系，李元吉一定是回晋阳跟窦皇后告状去了。
果然，那骑兵领队吃饱喝足，从怀里掏出一封信笺出来，朝潘仁和抛了过去。
潘仁和急忙接过，拆开一看，上面竟然是窦皇后的手谕，还盖了皇后的印章。
“荥阳诸将，此次哀家听说城中有人对我儿不敬，辱他伤他，特指派王将军前来查探清楚，见手谕者如见哀家，诸事一律听从王将军指令，便宜行事，若敢违背，待哀家奏明皇上，一律抄家处斩，夷三族。”
潘仁和神色一凛，“末将领旨，王将军有何指示？”
骑兵领队冷冷说：“本将军此行奉皇后旨意前来查探，究竟是谁敢对齐王不敬，除了在座的潘将军和马将军，一律不得透露其他人我等行踪，否则按军律处斩。”
“是！”
……
甄命苦护送李密入洛阳，已经过去了几日，荥阳城中的百姓陆续安定下来，凌霜将城务全权交给了魏征和刘文静等人打理，家里也没有别的事，甄命苦不在，张氏对她的计划没什么影响，也就不再府中住了。
见荥阳的事情已经尘埃落定，开始部署起北攻宇文化及的事宜。
她骑了马，到了虎牢关，查看关楼的防御工事修筑，她已下令加固城楼，为的是将这洛阳的东大门牢牢守住，以防东都洛阳受到来自夏王窦建德的干扰。
虎牢关外是一条名为牛口的狭长峡谷，两面是高达数百米的悬崖峭壁，峡谷是唯一通往关内的通道，四周崇山峻岭，除了这一条道，只有插翅才能通过这虎牢关。
凌霜到了虎牢关，第一件事就是巡查关中的防御工事，城楼的加固和粮草的储备。
到了关楼，她并没有看见她的两名亲信潘仁和和马三宝前来迎接，关楼上也都是一些生面孔，一问之下，原来两人为了准备接下来北上攻打宇文化及，正在关外十几公里处修筑工事。
部下如此出力，作为主帅，凌霜心中只有欢喜，并不责怪两人自作主张，独自一人骑了踏血，出了虎牢关，朝关外修筑工事的方向缓缓弛来。
经过狭长的山谷，四周围危崖，怪石嶙峋凸起，一块块巨石悬空，卡在底窄上宽的峡谷中，像是随时都要掉下来似的，石块与山崖之间的细缝里，扭扭曲曲地长出一颗颗古松来，形态万千。