本来婆婆做主给儿子纳个妾根本不算什么，可林兰馨这会儿哭着说出来，她竟然也觉得心虚。毕竟，娇杏不是她沈府的人，而是林兰馨的陪嫁丫头，要不要收房，也应该是林兰馨自己做主才对。这事要是传出去，别人会说她这个婆婆的手未免伸得太长了。
林兰馨痛哭一场后，重重地磕着头说：“要把我撵走也可以，太太有了娇杏这样听话懂事的媳妇，也不需要我这个多余的人了。但有一点，请太太开恩，把我娘家陪嫁的三万两银子还给我爹娘。即便是我哥娶媳妇，也没花到三万两，爹娘因为疼我，怕我在娘家为难，所以倾囊以授。现在我年纪轻轻就被遣回娘家，丢他们的脸不说，总不能还要他们另外出钱养我一辈子吧。”
二太太的脸色一下子变得很难看，低声斥骂道：“越说越离谱了，谁见过你的陪嫁银子？”
林兰馨伏得低低的脸上满是嘲弄与不屑，一字一句地说：“老爷写了借据的，当时他的景富升缺周转银子，我爹二话不说给了三万，一直没收回。我出嫁之前爹亲口告诉我，这个就算是我的陪嫁了。”
二太太紧张地朝窗外看了看，又朝贴身服侍的春儿使了个眼色，春儿会意地出去了。这些话绝对不能让外人听见，因为沈鹤的景富升是他们夫妻俩背着府里偷偷开的。
开店最原始的本钱就是从沈娟交托的遗产中昧下的一部分，本来店里生意还不错的。后来有一次听了一个道士的哄，说来年会大旱，把钱全部投进去囤米，结果第二年米价大贱，连本钱都亏进去了不少。
自此之后，一直时运不济，基本上做什么亏什么。几年折腾下来，不仅挪用府里的银子投进去的亏空没法填补，渐渐地连店都开不下去了。就在这时，林兰馨的爹慷慨解囊，一下子借了三万两给沈鹤当周转金。
沈鹤是贵公子出身，凡事喜欢说一不二，做生意不喜与人合伙，林老爷也无意当二掌柜，于是过钱的时候签的是一张借据。
签完后，林老爷状似无意地说起自己想为庶长女在京城寻一头亲事，以后他们再到京城来也好有个亲戚走动。还说他家不稀罕对方的彩礼，若能有幸跟世家结亲，他不仅不要彩礼，还会大大地陪送一笔嫁妆。
沈鹤立刻动了心，自己不是还有个庶出的二儿子也到了议婚之龄吗？就算讲面子给彩礼，也不过二、三千两之数，却能赚回三万两，做什么生意有这么赚钱呢？林家也是世代皇商，并非低三下四之人，配他的庶子也配得起。要说起来，他如今无官无职，不过托身侯府罢了，但有侯爵的是他哥哥，他自己什么都不是。
就这样，林兰馨嫁了进来，除了带来很丰厚的陪嫁外，那三万两的借款也没人再提起。沈鹤几次暗示亲家老爷把借据毁掉，对方装聋作哑，他也没好意思明讲，心想一辈子不讨要也是一样的。
这事二太太隐隐约约知道一些，他们夫妻俩其实并没有如外人所见的那般和睦，典型的貌合神离。对沈鹤永远亏损的生意她曾经起疑过，当初沈娟到底给了沈鹤多少遗产，也至今是个谜。她只知道交到府库里的是五万两，他们自己昧下了五万两，全部都投在景富升里，然后全部打了水漂。
她不只怀疑银钱的数目，还怀疑沈娟的遗产中不只有银钱，还有房产地契之类。谁家有钱了不买田置地，只是干存着钱呢？她曾数次试探，沈鹤坚持说沈娟离开南府时，把所有的田产房屋都卖掉折变成了现银，好方便挟带。这话也讲得通，她便不好说什么了。
就是因为怀疑沈鹤手上大量藏私，怕他拿去贴补二儿子，她才不惜自降身份，去笼络一个下溅的丫头。娇杏那女人，其实她一点都不喜欢，甚至比林兰馨更让她厌恶，不过传她来问过几次话，就自以为得到了当家太太的赏识，人前人后一副小人得志的贱样。要说她看得上这样的货色，亲自挑了给二儿子做妾，还真是侮辱了她的眼力劲。
可娇杏总算有几分姿色，是沈潜房里几个丫头中长得最好看的一个，而且头脑简单，容易控制，这才是她挑上娇杏的最主要原因。
想到这里，二太太突然意识到，她已经在不知不觉中被媳妇牵着鼻子走了。从“带外路破落户出去玩”绕到娇杏，再从娇杏绕到三万两，从有理变成了没理，从主动出击变成了被动防御，从振振有词变成了心慌口拙。
确实是心慌，因为三万两银子的借据可不是玩假的。她不得不承认，他们夫妻俩跟那些真正的商人比起来，差了不是一点半点，林老爷当初让沈鹤立借据，恐怕就是防的这一天。