“我要去黄金之国。”
在夏日燥热的阳光下，伊尔里希仰头望着宝石蓝的天空，梦呓一般重复着这句话。树上的蝉持续不断鸣叫，让午后无人的学校显得更加寂静，这在我青春的记忆里面是一个最清晰的画面。
远处的海边，有穿着各色衣服的游客，海浪无声地抹去沙滩上的痕迹，沉静而庄严。偶尔有白色的海鸟飞起，在远方的阴影之中消失不见。
那时，我应该是十四岁。
每个少年都会有执著而狂热的梦想，但我却早已经预见到平凡的未来——继承父亲的小旅馆，在这个平静温馨的港口城市度过余生。这让我面对伊尔里希的时候，总会有种不可言说的沮丧。
他总是充满了各种各样的奇思妙想，在他用那种狂热的语气描述海上暗礁与人鱼的时候，眼睛里面总是会闪灼像太阳一样强烈的光芒。
也许，冒险精神真的是有遗传性的。
他的父亲，是曾经去过天堂角的水手，是为保护城市而牺牲的英雄；而我的父亲，只是一个平凡懦弱的客栈老板。
伊尔里希总是向我描述海外的奇景，暴风和海盗，用歌声俘虏水手的赛壬，死亡与腐朽之海漂来的瘴气，还有能够吞下一艘蒸汽船的鲸鱼，这一切的危险，成为我少年时期浪漫幻想的源泉。
而伊尔里希说的最多的，就是他梦想中的黄金之国。
“……他们的谈吐温和，举止优雅，男子相貌堂堂，女子美丽无比。他们的建筑都是我们无法企及的艺术品，而屋内的陈设，更是堂皇无比，在蔓生的植物之间，摆放着看似随意的宝石与黄金佩饰，精美而昂贵，在正午的阳光之下，闪烁着让人迷醉的光芒——这只是普通人家，而贵族与皇室，更要富丽堂皇一万倍以上……”
《黄金之国纪行》中的记述，他早已背得滚瓜烂熟。在只有我们俩发白日梦的时候，他就会轻轻吟诵这些仿佛带着魔力的句子。
在遥远的东方，穿过死亡与腐朽之海，越过高耸入云由龙盘踞的山脉，或者经过绵延数万里的戈壁沙漠，那里，就是黄金之国。
那是精灵的国度。
在很久很久以前，久远到历史的真相早已经湮灭在时间的长河之中，这个世界曾经是由精灵统治的，他们有辉煌的文明，创造了灿烂的文化。
然而现在，在大陆的西面，精灵文明唯一剩下的，只是几处废墟与宝藏的传说。
——还有无数艰难谋生的半精灵。
但在云与山的彼端，优雅而长寿的精灵们，依然在自己的国度之中生活着，除了莫洛汗国的轻骑，在古老的远征之中曾经与他们交手，带来一些不切实际的消息之外，有一个旅行者，曾经去到精灵的王廷，留下了一部荒谬不经，却颇有趣味的《黄金之国纪行》。
这被伊尔里希奉为圣经。
“我们如果可以绕过死亡与腐朽之海，这样……再这样……”他在手绘的海图上用红色蜡笔标识着路线，开始他伟大的远航梦想。
传说之中，到达黄金之国的道路有三条。
第一条是海路，从伊索尔出海，绕过佛尔德斯半岛，就进入了死亡与腐朽之海。众所周知，这儿是不死生物的地盘，在海中出没的骷髅战士与巫妖，有着可怕的实力，再勇敢的战士与军队，也无法抵挡从海面上不断生成的成千上万的不死生物。
第二条，是通过大陆中部连绵的山脉。——这条路没有人尝试过，因为在必经之路上，耸立着一座龙族的圣山。
第三条路相对而言要简单得多，从大陆的北面绕行，经过莫洛汗国的庞大疆域，可以到达精灵王国的北疆，这条路上没有明显的危险，也没有可怕的生物。
但这里是一片广大无边的沙漠。
谁也没有去丈量过，这片没有人能够生存的干涸世界的真正大小，但曾经有勇者想要去探寻沙漠中的隐秘，他向着沙漠的中心行走了六个月，食物与饮水几乎要消耗殆尽，随同的人畜也死去了一半，只好废然而返，但周围的景色依然没有发生变化。
只有一片漫漫黄沙。
写下《黄金之国纪行》的马可波罗，就是奇迹般地穿越了沙漠，到达了精灵的王廷，在那里生活了三年之后，方才被神奇的魔法传送到了莫洛汗国边境。
他带回来许多珍异的宝石与佩饰，而据他所说，这些珍宝在黄金之国不过是寻常货色，那里就连铺路的石子，也都是璀璨的水晶。
在此之后，有无数人企图前往黄金之国，受欺凌的半精灵们想要回到自己的故乡，野心勃勃的国王与贵族们想要征服，充满**的探险者想要发现，带着梦想的旅者想要寻找。
他们都选择了走沙漠这一条路，毕竟，龙与不死战士是明显不可征服的危险。
他们都失败了。
从马可波罗之后数百年，再也没有人能够到达黄金之国，这个传说中的地方，变得越发虚无缥缈。
“从海上走，只有从海上走，才是最有可能到达黄金之国的。”
伊尔里希的小拳头，敲打着发黄的海图，他是这么的激动，脸涨得通红，我都担心他会不小心把这有年头的海图给扯碎了。
他是个天生的水手，死亡与腐朽之海的危险，根本不在他的眼中。
“只要穿过天堂角，沿着海岸线前进，避开海上的风浪，我们一定能在白天迅速通过死域……”
“可是死域有多大，你也不知道啊！”
“没有多大的！”
他颇有气势地挥了挥手，红色的头发在风中飞扬：“我爸爸跟我说过，他在天堂角目测过，根据他的经验，死域绝对不会超过一个白天的航程！”
“可是……”
我的担心和顾虑自然更不会被他接受，事实上，他的自信很快就感染到我，到最后，连我自己都已经不再担心这个问题了。剩下的苦恼，只是怎么跟父亲说要出去远行——这个苦恼，纠缠了我整个青春期。
虽然每天下午都有伟大的计划，但日子还是一天天平淡地度过。我的下巴上长出了淡淡的绒毛，喉结也渐渐鼓出，父亲的鬓边也多了白发。他的精神还是很好，每天早晨依然是早起招呼客人，尤其是货船到港的那几天。
每个月，都有一批货船抵达港口，这是这个小城最热闹的日子。外来的商人和水手带来了财富和喧哗，还有一大堆的麻烦。
这种日子，伊尔里希是一定会去码头看热闹的，而我，就得跟在父亲身边，心不在焉委委屈屈地招待川流不息的客人。
“小家伙，给我拿瓶酒来！”
“给我们安排两个房间，要楼上的，不要有臭虫！”
“夏洛克，你别到处乱跑，把这个送到洗衣房去！”
在客人罗嗦的要求和父亲的唠叨之中，我年轻的生命就这样被挥霍。我不情愿地抱着一堆换洗的床单，懒洋洋地往后院走去。
这还是夏天的午后，阳光的温度足以点燃少年的热情，而我却只能虚耗生命，这实在让人感到悲哀。
正当我胡思乱想的时候，头顶上就挨了一记。
“哎哟！”
这种力度我很熟悉，绝对是伊尔里希投出的干果，他的力气大得惊人，砸人脑袋的时候也毫不留情，我从小就比较笨，非常怀疑就是他砸出来的。
抬起头，红发的少年果然趴在我家后院的墙头，拼命地向我招手。他哧溜一下从墙头滑了下来，动作娴熟轻巧，抢过我手里的床单丢在地上，兴奋地摇我的肩膀。
“精……精灵！我看到精灵了！”
※※※
“精灵又叫长耳妖，善使弯弓射大雕，寿如南山比天齐，腰细脸窄性傲娇……”
很多年以后，在漆黑一片的海上夜晚，我哼唱打趣精灵的俚歌，粗鲁地用脚抹去刚刚吐在甲板上的浓痰，却依然清晰地记得阿碧丝凄美苍白的脸蛋。
她就像一只受惊的孔雀，这是我从笼子外面看到她的第一个想法。
当她深绿色的眼眸转过来，凄惶无助看向我的时候，世界好像突然坍塌了一样，我的脑中轰然一声，一切被那绿色淹没。
我这是第一次看到精灵，如此美丽，如此脆弱。
说起来，虽说她的血统已经非常接近纯正，阿碧丝还是得在精灵这个衔头前面缀一个“半”字。纯血统的精灵，远古的统治者，已经不会在这片大陆上出现了，而半精灵，则是最好的奴隶。
是的，这个夏天有点特殊，运到的货物不是传统的丝绸或者瓷器，而是整整一船的半精灵奴隶。
在广场中央，放着一个硕大的铁笼子，笼子中央，一个大约十三四岁的女孩蜷缩成一团，瑟瑟发抖，周围粗鄙而贪新鲜的人群，不时发出唿哨与大笑声。
我抛开了父亲交待的任务，跟着伊尔里希爬到广场的边缘，小心翼翼地躲闪醉醺醺的水手，灵巧地攀上了一棵大树。
“看！”
伊尔里希单足站立在颤颤巍巍的树枝上，手指向前方。
“精灵！”
我只看到一个小小的影子，抖动着的稚嫩双肩，让我的心也跟着颤动了一下。接下来，就是那片我一生甚至死后都无法忘记的绿色。
我不知道我呆了多久，直到伊尔里希拼命摇动我的肩膀，害我差点从树上摔下去的时候，才勉强回过神来，而他又宣布了一个爆炸性的决定。
“我们要把她救出来！”
伊尔里希豪情万丈的挥舞着双手，夕阳下他单薄的身子也显得有几分气势。
“救……救出来？”
天可怜见，我确实被这么个小东西迷住了，在那时候如果让我去死我也毫不含糊——但把她救出来，这个问题我从来都没有想过。
我说过，我的父亲是个客栈老板，祖祖辈辈都奉公守法，除了跟伊尔里希厮混，我在学校里面也一直是一个循规蹈矩的老实孩子。我是渴望冒险，但事到临头，常常又退缩了。
“对！夏洛克，你明白嘛，她对我们来说太重要了！她是精灵，一个精灵！”
“重要？”我迷糊了。
伊尔里希的脸上露出狂热的神情：“精灵！黄金之国的精灵，你不明白嘛？她可以给我们指路，让我们一起去黄金之国！”
我们那时候只是十多岁的少年，甚至是第一次看到半精灵，当然也分不清古老种族与其后裔的区别，伊尔里希只当是找到了梦想的引路人，这个错误在很多年以后才狠狠地给了我们一击。
在那时我却被一种叫做愤怒的情绪笼罩了全身。
“你说什么！”
我猛地把他推开，厌恶地翻身滑下树干，说不清楚是失望还是觉得受到了侮辱，一种无能的挫折感，让我少年的洁癖无法忍受。
我不能忍受救她这种行为带有这么功利的目的，这让我感觉到很肮脏。我确实只是一个客栈的小老板，不像伊尔里希是天生的英雄胚子，我只当他是为了正义和同情心才提出这么荒唐的想法——如果是这样，即使荒唐，我也会盲从。
“夏洛克，你怎么了？”
伊尔里希无法理解我突如其来的爆发，他潇洒地从树上一跃而下，抓住了我的手臂。我从来也没有发过他的脾气，也不知道该怎么办，愣在旁边，只是紧闭嘴巴不说话。
“不要害怕，我有一个好的计划……”
每当他说他有一个好计划的时候，我只会傻傻地跟从，即使这次我在生他的气，也不例外。
所以在半夜，月亮穿过树梢的时候，我冒着被父亲痛打的危险，偷偷地溜出了家门，和他一起潜伏在黑暗的巷子里面。我还是有点生气，但我也真的想救出那个可怜又可爱的精灵。这是我从小到大，第一次有这么强烈的冲动。
“晚上只有一个人守夜，我会去引开他，你拿这个打开笼子，带那只精灵跑到码头旁边的废仓库，我会来找你们。”
伊尔里希在我耳边轻轻叮咛，把一根铁条塞到我的手上，这是我们小时候当作万能钥匙的宝贝。我早该想到，他想到的所谓好计划，永远都只是这么直接，少年又能有什么对未来的规划，我们把精灵救出来以后该怎么办？这个问题，谁也没有考虑过。
那时候我还有一腔热血，以及愚蠢的荷尔蒙，所以毫不犹豫点了点头，看他大摇大摆地提着一罐东西向笼子的方向走去。
很快传来东西破碎和怒吼的声音，接着就是一阵嘈杂的脚步，也不知道伊尔里希用了什么方法，把守夜人激怒成这样，追着他就打。
我当然不用为他的安全担心，他的灵巧和对小巷子的熟悉，是任何人拍马都赶不上的，想要在城里抓住伊尔里希，还不如尝试在海面上抓住一只疾驰而过的海燕。
我必须抓紧时间，我定了定神，努力让自己的呼吸均匀，蹑手蹑脚地走到笼子旁边。
精灵一动不动地伏在地上，惨白、冰冷而僵硬，我差点以为她已经死了。但她竖起的耳尖随着得我脚步微微颤动，在我扶上栏杆的时候，她霍然站了起来。
深绿色的眼眸之中，几乎没有任何人类的感情，冷得好像一块冰。也许她的身形、面容甚至表情都昭示了她的弱小与恐惧，但眼神里面却一点都找不到这些情感，我能看到的，只有高贵和疏离，也许，还有一点点仇恨。
“嘘！”
我把中指放到唇边，做一个静默地手势，也不管她到底能不能看懂。
“我是来救你的，你等等，我马上就把笼子门打开！”
精灵木然地看着我，没有说话也没有任何动作，那时候我还不知道她的名字，也不知道该如何跟她沟通，只好开始用铁条撬动着铁门，想尽快把她放出来。
我们的宝贝万能钥匙十次都有九次不能发挥作用，但谢天谢地，这次居然轻松地成功了。“哐啷”一声，铁门应声弹开。
巨大的声音把我吓了一跳，勇气立刻就一扫而光，我一把抓住精灵的小手，撒腿就跑。飞快地在夜间穿过熟悉的大街小巷，脑子里面一片空白，根本不知道身在何方，唯一的意识就是赶紧逃跑。
精灵一直跟在我的身边，一声不吭。
“呼哧——呼哧！”
在狂奔了几条大街之后，体能到了极限的我才渐渐平复下来，弯腰喘个不停，这时候我才注意到精灵**的双脚上淌出鲜血，在身后留下了一个个血色的脚印。
“你受伤了！”
我慌张地跳了起来，陷入深深地自责当中，怎么会没有注意到她根本就没有穿鞋呢？我团团乱转，终于发现自己身上还算干净的亚麻布衬衣，奋力扯一条下来，蹲下身帮她裹伤。
直到现在，我还没有见过一个活人有如此完美的双足，虽然被地上的碎石块划出了淋漓的伤口，但鲜血让她的脚掌更显得晶莹剔透，在月光下宛如一对不世的艺术珍品。
我颤抖着用破烂的布条缠住她的脚，紧紧地打了个结，这应该是很痛的，因为伤口还没来得及清理，还有许多的石子和沙砾混在其中，但精灵还是保持着静默，甚至没有发出一丝吸气声。
“你叫什么名字？”
我试图打破这种尴尬的沉默，低着头问她，却没有得到回答。
精灵依然温顺地站着，淡淡地看着我，好像随时准备服从我任何的命令，却保持了一种骄傲的疏离状态。
“我们走吧。”
不管怎么样，第一步的行动已经成功了，接下来……带她去码头旁的废仓库，后面该怎么办？我不可能把她带回家，伊尔里希也不行，那我们该怎么办？带她逃亡吗？
我突然开始胡思乱想，在精灵的身边，我远行的冲动忽然被调起来，又开始思考那个困扰我已久的问题，如果真的离家出走，该怎么跟老爹交待。
也许可以去伊索尔，我在那儿有个远房的姨妈开面包房，小时候对我很好，也许我可以在那里工作养活她——至于伊尔里希，他也一定能找到工作的。
这似乎是个完美的计划。
在月夜下的逃亡，倒好像是一场漫步，随着我对未来的美好规划逐步展开，心情也渐渐变得轻松。
海边的月色尤其皎洁，洒在精灵绿色的发丝与狭窄的肩膀上，路面上滴落的鲜血，给我一种恍如梦境的虚幻感受。
但一声愤怒的嘶吼打破了平静，家家户户的灯光好像一瞬间都亮了起来。
精灵的逃亡被发现了！
“快走！”
我再次拉过精灵纤细的手，迅速穿过左边隐蔽的小巷，往码头方向一路飞奔。
“怎么这么慢，快进来！”
码头边上的废仓库门口，伊尔里希冲我挥手，他把大门留下了一道缝隙，等我们一挤进去，立刻就关紧了门。
黑暗笼罩了一切，过了好久，我才能看到对面有一双绿色的眸子。精灵拥有夜视的能力，人类却只能看见他们的眼睛。
“好样的，真了不起。”
伊尔里希赞赏地拍了拍我的肩膀，他透过门上的缝隙往外张望，远处的喧嚣一直没有停止，但暂时还没有影响到码头这边的宁静，外面还是一个人都没有。
仓库里面空荡荡的，杂乱无章地丢了些木板和袋子，有一股冲鼻子的霉味。这儿废弃已久，一直是我们最好的藏身之处。
“你得在这儿躲一阵。”他指着精灵，回头又问我：“她叫什么名字？”
我摇了摇头，表示我也一无所知。虽然伊尔里希看不到我的动作，但从我的沉默也猜到了我并不能解答这个问题。
他小心翼翼地擦着了一根火柴，这可是贵重东西，他从校长的办公室里面偷出来的。
精灵看到火光，好像是吓了一跳，身子一缩。
“嗨！你叫什么名字？”在跳动的火苗还没熄灭之前，伊尔里希上下打量了她一番，又问了一遍。
火柴熄灭了，留下一股好闻的硫磺味道，精灵仍然一言不发，不知道是听不懂我们在说什么，还是不会说话。
“她是个哑巴？”
伊尔里希的语气中流露出沮丧，如果不能沟通，那黄金之国的航路也就不能指望她来指点了。