武陵城外有一片树林，叫做野猪林，这里穷山恶水树高叶密，自古以来，就是月黑风高杀人越货的好地方。
不过*光明媚的白天，野猪林也能算是风景优美，阳光从树叶间隙中透下来，在林间小道上洒下斑斑驳驳的印记，漫步其上，倒让人心情愉快。
茗烟现在就心情很愉快。
他就是曾经奉着房少祖之命，前往富家送礼的那个整天笑嘻嘻的小厮。这会儿他虽然扛着二十斤的木枷，额头上还刺了金印，披头散发污秽不堪，背后跟着两位满脸横肉五大三粗的官差，却还是一样笑嘻嘻的。
这倒不是因为在春日踏足空气清新的林间小道，而是因为他的钱包鼓了起来。
三千两银子。房太守给了他三千两银子，换来他替房少祖刺配琼州。
琼州那地方确实山高水远，.据说还要跨海，那里荒凉僻远，是黎人的地盘，生活条件很艰苦。茗烟需要在那里待上五年，才有机会返回家乡。
不过算下来，六百两银子一年，哪.怕是这工作再辛苦再不堪，那也值了！茗烟连牙都没咬就一口答应下来，他今年不过十七岁，五年之后也不过二十二岁，现在他是一个一文不名连身体都不属于自己的小厮，到那时候他就是个拥有三千两银子的小富翁。
可以买几十亩地，盖个宅子，娶.个婆娘，扬眉吐气光宗耀祖，与这些相比，现在受些苦又算得了什么？
所以道路虽然崎岖，茗烟走得却还是轻松畅快。
“两位大哥，此去琼州辛苦，听说那边特产是荔枝，那.个滋味美得不得了，到了我请你们吃个够！”
两个官差交换了个眼色，稍胖一些的一个干笑道：“.那感情好！小哥难道吃过荔枝那东西？我听说那是给皇上的贡品，摘下来就得趁新鲜吃，放放就完了，要冰镇着用千里马连奔两天两夜送到咸阳，才能勉强不坏，咱们只是听说，可从来没尝过。太守府财雄势大，小哥尝过？”
“咱们做下人的哪有这个福分，也就是伺候少爷.的时候，我抢着给剥了两个，舔舔手指头上的汁水罢了，真是比蜜糖还甜！”
茗烟咂嘴摇头：“.少爷还不乐意我给他剥，嫌男人手不干净，转手就扔了，看得我那个心疼哟，要不是少爷在，我非趴地下捡起来吃了不可！”
官差两人相视大笑，胖官差摇头笑骂：“瞧你那没骨气的样子，就是一个奴才的命！”
茗烟觍颜笑道：“我从小就是奴才，我爹是奴才，我爷爷也是奴才，这祖祖辈辈下来都是奴才，我还能不是这个命？幸好这回得了个好差事，等过几年回来，就不是奴才啦！”
他满心憧憬，眼中都放出光来。
两官差又对视了一眼，那胖官差咳嗽一声，悄悄问道：“小哥，咱们也不藏着掖着，房家到底给了你多少钱，让你愿意干这个？”
他两根手指头捻了捻，露出一副贪婪的神情。
茗烟心中没在意，嘿嘿笑了两声：“薛头儿，我也不瞒你，这个数。”
他竖起三根手指，在两位官差面前晃了晃。
“三千两？”
他们也是混衙门多年，一口就猜中数字，茗烟点了点头。
胖瘦二官差都是咂舌不已，房家好大的手笔！不过……瘦官差瞥了还在兴高采烈地茗烟一眼，摇了摇头。
三千两卖一条命！还是太便宜了！
越走越到林子的深处，虽然才刚正午，但是灼热的阳光透不过浓密的树叶，还是显得光线幽暗。
“大白天的这儿就这么黑，要是到了晚上，那不是伸手不见五指？”
茗烟踢开了一块挡路的小石头：“听说这儿以前都是剪径的蟊贼，死人可多了，不知道这树根底下埋了多少冤魂？”
两个官差的脸色都是一变，脸上露出疑惑之色，胖官差按捺不住，还回头张望了许久，看有没有人跟来。
“两位大哥，你们常押人出城，这条路也常走过，可曾害怕？”
茗烟无甚心机，只是随口问问，听在两官差耳中，却全然不是味道。他们入公门十几年，这条道也走了不下几百次，为了钱在这里做掉的犯人也不是没有，哪儿有空考虑什么害怕的问题？这时候听茗烟这么一提，都不由觉得背后寒毛直竖，有种阴恻恻的感觉。
胖官差抹了抹额头，勉强笑道：“小哥说什么话来？前几年李老2进城做了一票案子，惹恼了你家房大人，一怒之下狠心清剿了好几次。这野猪林早就没有蟊贼出没了，这春上时节，还有些小年轻来踏青游玩呢，有什么好怕的？”
这话倒也没错，自从原来盘踞这一带的匪首李老2去武陵城打劫了几家大户，却没有给房太守分赃热闹这位大人之后，就一直没好日子过，所以早退到山中去了，多年没在野猪林出现。这野猪林也成了一处风景胜地，还真有些年轻人不辞劳苦，远远地赶来游玩，往来客商也对此政绩赞不绝口。
“这事我也知道。”茗烟点点头，他自小在太守府长大，几年前虽然小，但机缘巧合，倒也亲眼目睹李老2来求饶的场面。那一箱子白花花银子送到老爷跟前，光华耀花了他的眼睛，那凶霸霸的李老2在老爷面前也就像条狗一样磕头求饶。从那时候起，他就不再以当奴才为耻，那些传说中绿林的英雄好汉，也不就是那么回事儿嘛？
“不过我说的可不是蟊贼，这林子里死得人多了，不知道会不会有……那个东西？”
茗烟脸上露出半真半假的害怕神色，两官差顿时觉得心底一股凉气冒了上来。
“不……不会的，小哥你不要胡说八道！”
虽说公门中人杀气大，但到底也是怕鬼的，冤魂索命这种事情说起来不信，但当真午夜梦回的时候，也难免会心跳一下，这林子里气氛诡异，又确实有人命在手，胖官差不由得手心冒汗，说话也哆嗦了起来。
瘦官差踹了他一脚，瞪大了眼睛示意不要惊慌：“咱们公门中人，行得正做得直，怕什么鬼……”
茗烟扑哧一声笑了出来：“董头儿，你在真人面前还装什么装，谁不知道你们牢里头是最黑的，那卢寡妇花了六十两银子，就要你们整死他家小叔，有没有这回事情？”
“哪有的事，那是赵家二兄弟干的缺德事，咱兄弟俩可没有……”
胖官差还在申辩，瘦官差又踹了他一脚，突然停下了脚步。
“嗯，怎么不走了？”
茗烟还兴致勃勃在八卦，忽然见两位官差停下，不知何故，问了一声。
“茗烟小哥，你不累么？要不要停下歇歇？这二十斤大枷可不是好受的。”
“没事，我年纪轻，脚上还有几分力气，不是说出了武陵地界就给我开了枷么，这会儿我还受得住。”
茗烟还真当他是好意，晃了晃肩膀，示意自己还有力气。
瘦官差阴阴一笑：“小哥，你受得住，咱哥俩可受不住啊！”
他的语调阴森，全然不似刚才那么热络。
茗烟这时候才觉得有点不对劲：“董头儿，那歇会儿，歇会儿没事，到了前头镇上，我请你们喝酒……”
“茗烟！”
瘦官差厉喝一声：“咱们也就不兜圈子了，你在太守府上这么多年，也懂规矩，我就直说了。太守大人要你做替罪羊，这事儿可千万不能泄露出去，要是漏了半个字……”
“是是！我跟大人说过，我是万万不敢多口的……”
茗烟终于慌了，他软弱无力地接话，却再一次被打断。
“可惜，太守大人跟咱们一样，都只相信死人才最能保守秘密。”胖官差摇了摇头：“茗烟小哥啊，你不要怪我们，咱们也就是拿了太守一百两银子，动这个手而已。你想想，你这条命也值三千两银子，咱们两个动手的人才赚不过一个零头，也就值了。”
“少跟他废话，茗烟，我跟你说，识相的赶紧把那三千两银子藏哪儿了告诉我们兄弟，我们保证给你个痛快，省得吃些零碎苦头！”
瘦官差心狠手毒，一不做二不休，既然连人家命都要了，那自然钱也是不能放过的。
茗烟唬得傻了，他纵然千伶百俐，但终究不过还是个孩子，哪儿见过这么样的场面，那些成天从府里头人口中听来的恐怖故事，眼看就要降临在自己的身上。他一开始还不敢相信，被瘦官差两记狠狠地耳光抽在脸上，这才反应过来，涕泪交流。
“二位大哥，不，大叔！饶命啊，我茗烟过了年才满十八，给一条活路走吧！”