刘表像看怪物一样看着蔡瑁，纳闷地说道：“德圭，你莫非发烧了？你一向不是偏向曹操的吗？怎么今天建议我出兵打曹操？”
蔡瑁说道：“主公，其实我的意思是佯攻许昌，只是吓唬一下曹操，如果有机会，我们就夺回南阳；如果没机会，我们再退回来，也不会有什么损失。”
刘表已经没有扩张的野心了，再加上近来身体越来越差，只想安稳的守住荆州，安享晚年，所以有些犹豫。
蔡瑁又说道：“主公，我听说刘玄德也曾提过这个建议，若曹操一统北方，迟早会南下荆州，若是能延缓他统一北方的进程，岂不就能为我荆州争取一些时间？”
刘表其实是不想打仗的，他也知道自己的水平，打不过孙坚，打不过孙策，打不过曹操，就连张鲁都不一定打得过。
但刘表对曹操很厌恶，如果能给他制造点麻烦恶心一下曹操也是很好的嘛，只不过刘表担心会引来曹操的报复。
“会不会将曹操的大军引来？”
蔡瑁内心鄙视起了刘表，真是越老越胆小，这么怕曹操？当年只身入荆州的豪气去哪了？
“不会的，曹操现在的主要精力还是放在北方，他不会给袁绍的儿子喘息的机会。”
“嗯，我再考虑考虑。”
“好，末将先告退了。”
晚上，蔡夫人特意备了几个刘表爱吃的小菜，陪着刘表喝了几杯，然后又使出十八般武艺将刘表伺候的舒舒服服。看着刘表那因为兴奋而通红的脸，蔡夫人又吹起了枕边风，劝刘表再雄起一把，让世人知道还有荆州牧这么一个诸侯。
于是，刘表召集了几个心腹，商量出兵偷袭许昌一事。
蒯越听后也有些惊讶，这是脑袋被驴踢了还是进水了？怎么想着去打曹操！但当听蔡瑁说只是佯攻之后，蒯越也放心了，别看曹操的主力部队都在河北，但就人家剩下的部队也不是荆州兵能打得过的。
经过商量，州牧府和镇西将军府开始下达命令，召集军队，调运粮草，做出一副准备攻打许昌的样子。
消息很快传遍荆州，然后向四周扩散，北方的曹操和江东的孙权也得到了消息。
曹操得到消息后，问道：“诸位以为如何呀？”
程昱开口道：“主公，刘表坐拥荆州十万大军，粮草充足，若真攻打许昌，恐有些麻烦。”
曹操又问郭嘉：“奉孝以为如何？”
郭嘉脸色有些苍白，白中还带着一丝血红，这是由于他长期饮酒过度而又吃些方士炼的丹药造成的。他本是寒门出身，早年投靠袁绍不受重用，便离开了袁绍，在家赋闲了六年。
建安元年（196年），曹操颇为器重的一位谋士戏志才去世。伤心之余，曹操写信给荀彧，让他给推荐一位可以接替戏志才的谋士。于是，荀彧就将好友郭嘉推荐给了曹操。
曹操召见郭嘉，共论天下大事，讨论完后，曹操说：“能帮助我成就大业的人，就是他了！”郭嘉离开营帐后，也大喜过望地说：“这才是我真正的主公啊！”
从此，郭嘉便当上了曹操参谋军事之官—军师祭酒，为曹操的四方征战出谋献策，忠心效力。
寒门出身的郭嘉有了权利地位之后，生活有些放纵，又附庸风雅跟一些世家子弟一起服用大量的五石散等丹药，导致汞慢性中毒，就跟现在有些富二代喜欢聚集在一起吸食毒品一般。