就在袁氏集团进入灭亡倒计时的时候，新野的刘备在打探清楚之后，备好礼物，开始三顾茅庐了。
刘备带着关羽、张飞和几名随从来到隆中，老远看到山脚下有数人荷锄耕于田间，一边干活还一边唱歌：“苍天如圆盖，陆地似棋局。世人黑白分，往来争荣辱。荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！”
刘备听后停下里问农夫：“此歌是何人所作？”
农夫回答道：“是卧龙先生所作。”
刘备又问道：“卧龙先生住在何处？”
“自此山向南去，有一个高冈，便是卧龙冈，冈前的小树林里有座茅庐，就是诸葛先生的住处了。”
刘备谢过农夫之后，引众人策马前行，行不数里，果然看见了前面的卧龙冈。刘备来到庄院前，下马亲自敲门，一个童子出来询问。
刘备说道：“汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备，特来拜见先生。”
童子有些为难地说道：“你的名字太长了，我记不住！”
刘备有些不好意思地说道：“那你只说刘备来访就行了。”
童子又说：“我家先生今早出门去了。”
“去哪了？”
“踪迹不定，不知道去哪了。”
“什么时候回来？”
“归期也不定，也许三五日，也许十几日。”
刘备有些惆怅，咋这么不凑巧呢。
张飞说道：“既然不在家，那咱们就先回去吧！”
刘备还不甘心，说道：“再等一会吧，也许过一会就回来了。”
关羽也说道：“大哥，咱们不如暂且回去，再派人常来打探。”
刘备只好先回去，临走前对童子说：“等你家先生回来后，请告诉他，刘备前来拜访。”
刘关张等人骑马往回赶，行走数里地之后，刘备回头望向隆中方向，只见山虽不高但非常秀雅；水虽不深但非常澄清；地方虽然不广但非常平坦；树林虽然不大但非常茂盛。刘备正看的出神，忽然看见一个人，容貌轩昂，丰姿俊爽，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，拿着一根拐杖在山间小路上走来。
刘备见那人如此气质出尘，说道：“这人肯定卧龙先生吧！”连忙下马向前施礼后问道：“先生莫非就是卧龙？”