早在曹操刚开始起兵的时候，李典和乐进就投奔了曹操，李典可谓是智勇双全，既可为将统兵，又个为官治民，是个全能型的人才。
现在机会来了，曹仁不顾曹操的吩咐，不好好守着樊城等待曹操大军到来，非要主动出击想击杀刘备立下大功，这便是犯了轻敌的兵家大忌，还以为张武是蔡瑁那样的废物呢！
于是张武说道：“元直说的不错，此战不仅是我们夺回樊城的大好时机，也是活捉曹仁的好机会。曹仁若引兵来新野，则樊城必定空虚，我已使人密令江夏太守甘宁率精锐水军沿襄水而上入汉水，趁樊城兵力空虚之机与文聘合力拿下樊城。然后我们在新野击败曹仁，再于樊城设下圈套擒住曹仁！”
却说当初吕旷和吕翔率领的五千军马虽然大半被杀被擒，但还是有不少逃回樊城向曹仁报告事情经过。
听说二吕被杀，士兵多被活捉，曹仁大惊，与李典商议接下来该怎么办。
李典说道：“吕旷与吕翔轻敌冒进，被杀身亡，现在最好按兵不动，使人报告主公，起大兵再来征剿，才是上策。”
曹仁道：“不然。现在二将被杀，还折损了许多兵马，此仇不可不报。新野弹丸之地，何用劳烦主公亲率大军前来？”其实曹仁这是怕曹操怪罪他，所以想赶紧立个功好将功赎罪。
李典则说道：“刘备乃是当世人杰，不可轻视。况且听逃回来的士兵说，吕旷被一个须发皆白的老将三回合便斩于马下，而刘备却从未露面，我怀疑这其中有变故发生。我们应当先探明情况再做决定。”
曹仁道：“你怎么这么胆小！一个老头就让你吓成这样，不管刘备在不在新野，打下新野便知道发生何事了！”实在是因为这几年曹操发展的太顺利了，连当初最强大的诸侯袁绍都被曹操灭了，这天下还有何人是曹操的对手，所以曹仁有些狂傲了。
李典则说道：“兵法云：知己知彼，百战百胜。我并非胆小，只不过现在情况不明，不知道到底是何人驻守新野，如果贸然出兵，我担心不一定能取胜啊。”
曹仁见李典推三阻四，大怒道：“你难道心怀二心吗？我意已决，马上出兵！”
李典见曹仁生气了，便不再多说，只说到：“将军若非要出兵，我也不拦着，但我请求留守樊城。”
曹仁不同意，说到：“你若不去，便是真的心怀二心，想趁我离开的机会投降荆州！”
李典被曹仁逼的没办法，只好跟曹仁一同点起二万五千军马，度过淯水向新野而来，只留几百士兵守城。