曹军在汉水之上的这次大型军事演习，早就被荆州军发现，派出多艘小船打探消息，尤其是张武亲自登船来到汉水中央，用望远镜看得清清楚楚。
虽然已经有了应对之策，但张武看到那可以覆盖江面的战船，遮天蔽日的旗帜，心里还是感到了一些压力。
这可是四十多万大军啊，据斥候打探，曹军登船的只有一半，但这二十万大军也是一股横扫天下的力量。那三十多艘铁锁连船如果再横着连起来，都能从汉水北岸一直连到南岸，就像是直接在汉水之上搭建了一座桥。
但曹操肯定不敢那样做，因为他怕荆州水军从上游放火船，因此曹军肯定会先控住上游，然后大军直接从江北压过来，逼荆州军在水上与之决战。
如果荆州军不敢与曹军在水上决战，那就只能放弃汉水的制水权，死守襄阳。但曹军人多，又可源源不断地运来援兵和粮草，到时候襄阳也不一定能守得住。
建安十年冬十一月二十日，西北风大起，曹操命大军集结。二十万水军陆续登上战船，曹操也亲自登上那艘挂着“帅”字大旗的指挥舰，要亲自率水军出征。
曹操留二十万大军在江北岸上等候，以夏侯惇为掌军大将，待水军战胜荆州军后，准备将粮草器械等运到对岸，实施对襄阳的围攻。
夏侯惇劝道：“丞相万金之躯，岂能冒险，不如末将先率水军出战，待打败荆州军，在南岸站住脚之后，丞相再率大军前来支援。”
曹操笑道：“无妨，此战我军占据天时、地利，以二十万大军对阵六万，又有铁锁连船如此利器，焉能不胜？元让且稍等片刻，待我兵临襄阳城下，再派船回来接你！”
夏侯惇说道：“那末将恭祝丞相旗开得胜，踏平荆州！”
“哈哈哈哈，好，你且等着！”
巳时，曹操下令大军出发。
战鼓咚咚，号角声起，指挥台上的于禁将手中的黄色令旗一挥，各部战船纷纷驶出水寨，向汉水中央开去。
只见一艘艘巨大的铁锁连船像水上巨兽一般顺风斩浪，覆盖了江面。船上的将士们站在铁锁连船的甲板上，丝毫不受水浪的影响，就像在平地上一样。
于禁站在高台之上，眺望汉水南岸，那襄阳城的城墙隐隐可见，或许那可恶的张武已经得到了消息，正乘船赶过来。
来吧！张武，这次我要战胜你，一洗前耻！