曹操相信，只要能有两万骑兵出战，就足以在野战中打败张武。列好阵的步兵方阵的确是能对抗骑兵，而且张武的军队也的确是装备精良，但在陆地正面对战中，重骑兵就是无敌的存在。
只要能在骑兵的配合下让自己的步兵冲上去，与敌军展开肉搏，曹操相信以自己士兵的精锐程度和兵力优势，绝对能打败张武。
寒冬时节，淮河之上果然结了冰，虽然持续时间不长，结的冰也不厚，但足以对行船造成阻碍。曹军便利用这段时间抓紧囤积了一些粮草，以应对来年的战争。
建安十八年春，楚军的水军又重新来到了淮河，控制了淮河水道。甘宁亲自率兵巡游，截断曹军利用淮水运粮的通道，使曹军不得不再次绕路走山路运粮。
但曹操已经不再担心了，因为经过特训，已经有将近两万匹战马能够在巨大的响声下不再受惊。虽然他没有火药包来进行检验，但根据众多的谋士和大将们判断，在塞上马耳的情况下，张武的火药包应该不会再对骑兵构成威胁。
因此，曹操决定做好准备之后，就再一次主动向张武发动进攻，彻底解掉合肥之围，好赶紧回到自己的老窝邺城去。
而张武为了配合甘宁夺取寿春，也频繁调动各部，背靠肥水构建防御工事，陈列了一百多架投石机，做出一副要攻打合肥的态势。
就在双方要再次爆发大战的时候，九江太守雷绪忽然向李典报告，说曲阳县有人聚众反抗加征粮食，县令已经控制不住形势了，如果不及时镇压，有可能会引起动乱。
李典一听，这还了得，前面正要打仗呢，如果后方发生动乱，或许就会影响前方士气，如果不及时镇压下去，其他县也跟着闹，征集不到粮食也不好。
此时甘宁率军离寿春很远，城外淮水之上仅有蒋钦率五千水军骚扰寿春，并没有实力攻打城池。因此李典令副将薛悌守好寿春城，自己亲自带着五千人马去曲阳平乱。
李典前脚刚走，雷绪就立即派人去给蒋钦送信，而隐藏在附近的甘宁也得到了消息。原来甘宁令朱桓打着自己的旗号远离寿春，来迷惑李典。
雷绪利用自己太守的职权，已经在寿春城的北门安插了一些自己的心腹，还有乔装进来的朱然和几十个楚军士兵。
于是，雷绪便在这天傍晚令人去请薛悌来自己府上饮酒。
薛悌也是跟随曹操的老人了，当年就曾协助程昱、荀彧等人坚守鄄城县、范县及东阿县，深受曹操信任，也颇有才干，因此曹操攻取汉中的时候派他来协助曹仁守合肥，现在又作为李典的副将协守寿春。
雷绪毕竟是一郡太守，又在淮南主政多年，而薛悌毕竟不如李典的资格老，也不如李典在曹操心中的地位高，因此李典可以不给雷绪面子，但薛悌不太好拒绝雷绪的邀请。
反正这寿春暂时也无事，淮河上的敌军也不多，根本威胁不到寿春这样的大城，因此薛悌便来到雷绪的太守府赴宴。
而甘宁已经率领两万士兵悄悄赶到寿春城外隐藏起来，等候寿春城内发出信号。
夜晚，九江郡太守府内，宾客尽欢的时候，忽然有士兵来向薛悌报告，寿春城北门处有火光起。