曹彬忙问伙夫怎么回事。
伙夫一脸委屈道：“上面就发了那么点粮，让我们怎么做？”
曹彬甚感惊讶，忙回大营，令人传度支判官刘昌言前来问话。
须臾，卫兵将刘昌言带到，曹彬喝道：“刘判官，现有人告你克扣军粮，军士吃不饱，怨言四起，险酿哗变，你可知罪？”
刘昌言大喊冤枉，说：“下官冤枉，借我十个胆子我也不敢克扣军粮，无奈粮草未到，军中乏粮已两三天了。”
曹彬惊道：“军中乏粮已两三天了，你为何现在才说？”
刘昌言说：“大军刚攻下涿州，将士们皆欢喜无比，元帅又日理万机，我怕此时禀告粮草不继，扫了大家的兴，又给元帅添麻烦。”
曹彬大怒道：“放屁，人以为天，军中乏粮，岂是儿戏，来人，把他推出去斩了。”
刘昌言忙说：“元帅息怒，并不是末将有意隐瞒，实在是前日转运使张宏遣人来报，粮草即日运到。末将想既然粮草即日运到，何不先将军中余粮对付一下，等粮草一到，再按定额补齐，没想到粮草今日还没有运到。”
曹彬问：“可曾派人去催？”
刘昌言说：“已派了几拔人去了，都有去无回，杳无音信。”
曹彬感到事态严重，唤过牙校常思德道：“你火速去催赶粮草，务必今日运到。”
常思德去后，曹彬登上涿州城楼北望。当时正是四月天气，日头炽烈，燕赵大地麦浪翻腾，一望无际，真是个好地方，麦芒已开始变硬变黄了，用不了一个月，麦子便成熟了。若能在麥熟之前拿下幽都，是最好的了。到时候据城屯粮养兵，然后北伐，深入漠北，像骠骑将军一样封狼居胥，立万世功业。站在城头，曹彬似乎忘记了乏粮危机，他一心想着等SX二军到来，三军并力夺取幽都的事。他觉得这一时刻已不远了。田重进部已夺了蔚州，先头部队于桑乾河上游乘船数日可抵幽都城下。潘美部杨继业最速，拿下了云州，锋芒已伸出山外。届时，让杨继业直抵长城一线，阻挡契丹援军，自己与田重进合力拿下幽都。曹彬为这样的计划感到兴奋不已。他忘情地向北眺望，希望看得远点，更远点。突然，他看见在那天际隐隐约约有一条巨蟒在蠕动。曹彬揉了揉双眼，那巨蟒变得更清晰了，就在二十里外，它在移动。曹彬知道那是一支契丹骑兵，数量庞大。难道那就是耶律休哥的那支神龙不见首尾的铁骑？他们想干什么，想来夺回涿州吗？不，不会的。曹彬没有惊慌，他站在城头瞭望那支部队，须臾，它消失了，似乎被一口仙气吹得无影无踪。这支部队把刚才曹彬涌起的幻想击得粉碎。刚才还认为唾手可得的幽都，现在看来即便宋军拼尽全力也未必能拿下来。突然，一股压力山一样压过来，曹彬顿觉呼吸不畅，头晕目眩。也许，他始终保持一种姿势站立太久，他的腿僵硬酸疼。于是，他转身向南眺望。那是他走过来的路，其实，他走这条路很不容易，虽然，一路上，他没有遇到很大的障碍，没有打很大的仗，但是，契丹人一路不停地骚扰，每天都有士兵被杀害。契丹人如鬼魅般出现在宋军周围，但凡宋军有离开大队的，绝大部分莫名其妙地失踪了，不久，那失踪者的尸体或奄奄一息的伤残宋军准会出现在宋军前进的路上。那情形让过往的宋军见了无不毛骨悚然怵目惊心，弄得宋军人人自危，唯恐哪一日被鬼魅般的契丹人掳走。曹彬不得已令部队结成方队，堑壕而行。这个方法还挺管用，虽然，行动缓慢了一些，但契丹人的袭击明显少了。曹彬暗暗为此得意。
忽然，曹彬见一骑从堑壕之中奔来，来人衣甲破乱，头盔也没有了，从他骑马的样子看，可能大腿受了伤。那人来到城下，曹彬认出了他，他不是刚才去催粮的常思德吗？怎么背上还中了一箭？他一定是遇到契丹人了。曹彬连忙走下城墙。正碰到士兵搀扶常思德一瘸一拐走来，看到曹彬，连忙跪下。
曹彬问：“你这是怎么了？”
常思德说不出一句话，只是呜咽不止。
曹彬焦躁道：“一个大老爷们，嚎什么？快说怎么回事。”
常思德说：“粮草没了。”
曹彬惊问：“什么？你说什么？”
常思德说：“粮草被契丹人劫了。”
曹彬骇然，问：“粮草被劫了，那押粮草的人呢？”
常思德说：“全死了。”
曹彬睁大眼睛说：“这究竟怎么回事，你慢慢说。”
常思德说：“小人领人去接应粮草，我知道军中乏粮，便走得急，一个时辰就到了柳林铺，那一带尽是黑森森的林子。我刚到林边，就觉得不对劲，隐约听到林子里有呐喊声。我们冲进林子一看，一伙契丹人正将粮草押往另一条路上，地上遍是死去的宋军，契丹人见了我们一下子围过来，我带去的人都被杀了。我拼着性命才杀出来。小人没用，没保住粮草，请元帅责罚。”
曹彬的脸变成了苦瓜。令人扶常思德到后帐调治，旋即回到帅帐，令司鼓击鼓。片刻，诸将齐聚帐下。曹彬道：“诸位，可知本帅召你们来干什么？”
诸将心中囫囵，面面相觑。
曹彬说：“我们行军打仗，第一要务是什么？”
“兵马未动，粮草先行，行军打仗，首先是粮草，有粮草才能稳定军心，激励士气。”米信答道。
曹彬说：“对，手中有粮，心里不慌，我们行军打仗，最怕断粮，曹操烧乌巢之粮卒大破袁绍，诸葛孔明牛车输粮方能抗衡司马懿。今天召诸位来，就是商议粮草之事。本来为了稳定军心，本帅不该把实情讲出来。但事情已经到了万分危急的地步，本帅才和盘托出，请大家想一想办法。我们的粮草已经没有了，粮道已经被契丹人断了，明后天就可能断炊，本帅担心到时会引起士兵哗变。”
话音刚落，就听见有人笑道：“自出征以来，我军所向披靡，契丹人早吓破了胆，哪敢来劫粮草，元帅是不是太小心翼翼了。”
曹彬说：“本帅难道会说假话，泄军中士气？刚才，我还派牙校常思德去催粮，可是他没有带回粮草，而带回一支箭插在背上，跟他去的人，一个都没有回来。”
“请元帅多派人去护送粮草。”
“我们身后有几百里的漫长战线，到处都有深沟密林，契丹人行踪飘忽，轻骑快捷，我们即使重军护送也受不了他们不停地骚扰，况且，我们正面强敌尚未真正露面，一旦我们重军护粮，正面必給敌人可乘之机。”曹彬忧虑地说。米信说：“元帅说得对，这正是耶律休哥厉害之处，自出征以来，我们并没有真正与辽人打一次大仗，真正的强敌我们没有遇上，他们只是沿途不断袭扰我们，抢劫我们的粮草辎重，劫掠我们小队士兵，如同夜间的蚊子，不断地叮咬我们，而我们却不知道他们藏在哪里。大家还记得上回北伐，我军已在幽都城下，可是攻城近一个月，却无法破城，这是为什么？原因就是城外的耶律斜轸不断地骚扰，让我们不能专心攻城，还要抽出大部分兵力防止辽军突然袭击。今天，耶律休哥也用这种办法来迟滞，拖垮我们。”
范廷召说：“对呀，自破了涿州以后，我一直很纳闷，涿州其实是一座空城，如此重要的城池仅一二千士兵把守，而且几乎是不战而走，我军入城来，城内什么也没有，一粒粮食也没有找到。看来辽人是有意要断我军的粮草啊。”
曹彬说：“为今之计该如何处置？”
骁将葛霸说：“直取幽都，看他如何捣鬼。”
曹彬说：“不可，幽都城高濠深，非一日可破，而粮草又不继，到了那里进退不得，如何是好？大军出征之日，皇上曾叮嘱我等，让我们持重缓行，等候SX之军到来，一同攻取幽都。”
范廷召说：“雄州距涿州不远，地势险峻，可退师彼处，以援饷愦。”
曹彬道：“只好如此了。”
曹彬这一退，惊动了赵光义，他在宫中大发雷霆，指着宋琪道：“你去把那老糊涂换回来。”
宋琪忙道：“皇上息怒，宋琪非贪生怕死之人，然临阵换帅，兵家大忌，请皇上三思。”
赵光义道：“你说他曹彬打了一辈子仗，岂有敌人在前，反退军以援稻粟，失策之甚，失策之甚。”
宋琪说：“为今之计，速派人前去止住曹彬退居雄州，令其沿白沟河与米信会合，按兵养锐，以张SX之势，待潘美、杨继业略尽SX之后，再会合田重进之师，齐取幽都。”
赵光义说：“朕当时也是如此叮嘱他们的，让他持重缓行，不要轻敌冒进，现在吃了亏，就后退，真是大失策啊！”
宋琪说：“好在SX杨继业进展顺利，我军很快就会出山与曹彬会合了。”
赵光义说：“杨无敌名不虚传，朕就指望他了。”
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