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4 熊贡卿劝降
徐源泉为湘鄂边“剿匪”总司令已有一年时间，但成绩平平。蒋介石狠狠地批评了徐源泉。
徐源泉不服气，立下军令状，誓在两个月内把贺匪消灭在湘鄂境内。于是，在1933年7月中旬，徐源泉率湖北张刚的3个团和新编第3旅、第48师第142旅、独立旅、新编第34旅教导团以及石门、澧县、慈利的保安团等约14个团的兵力，拉开决战的气势，向湘鄂边大举进攻。.此前的半个月，敌军已侵占湘鄂边根据地的绝大部分地区。红3军被迫转移到宣恩、恩施、鹤峰交界地区。
中央分局在烧巴岩开会研究斗争方针，决定巩固现有苏区，开辟新苏区，在赤化、宣恩两县，组织来凤、龙山、咸丰一带的游击战争。在内外交困面前，贺龙提出了一整套实际合理的建议：“首先应集中力量粉碎敌军的‘围剿’，要在巩固现有苏区的基础上，建立若干个工作基点，由点到面，有步骤地发动群众，展开利我的工作……”
夏曦则不同意贺龙的意见，他认为，集中行动无法击溃敌军的“围剿”，坚持要分兵执行开辟新苏区和巩固现有苏区的任务。.贺龙、关向应只得服从夏曦的决定，率红9师去开辟新苏区。夏曦率红7师保卫根据地。此前，红3军战略转移到达鹤峰后，因人枪不过万，中央分局接受贺龙建议，把红3军缩编为红7师和红9师。.
力量分散的两路红军辗转征战，四处流动，未能达到预定目标：新苏区尚未开辟出来，原有苏区也未能巩固，最后剩下的一块根据地，也被敌人占领了。
这一下，湘鄂边“剿匪”总司令徐源泉高兴得眉飞色舞，连忙上书蒋介石，以表“围剿”之功：“泉自奉尊令围剿贺匪以来，我军官兵忠心报国，奋勇杀敌。仰委座之洪福，一战而克鹤峰，再战而克麻水。.贺匪节节败退，折兵几及大半，目前，正向鄂川边逃窜。该匪不仅弹药不济，粮饷匮乏，且士卒疲惫，已成强弩之末，料难久逭。乞委座敕川军联合‘围剿’，以期早日平定，活捉贺龙。”
蒋介石收到徐源泉的来信后，高兴得手舞足蹈，连连夸赞徐源泉“剿匪”有方，立即草拟一道手谕，令刘湘成立“湘鄂川黔剿共联防总指挥部”，主持“会剿”。时逢政客熊贡卿走来，听说贺龙兵败，徐源泉大功将成，也想从中捞点油水。.于是，向蒋介石大献殷勤地说：“委座，何须你伤神，我去说服贺龙来降就是！”
兵法云：不战而屈人之兵。这，当然是蒋介石乐意见着的事，于是便派熊贡卿去充当说客，劝说贺龙投降。1933年冬，熊贡卿来到施南游说贺龙归降蒋介石，贺龙照单收下熊贡卿带来的礼品后，决定斩首熊贡卿。
熊贡卿命归黄泉前夜，梦想灰头土脸打道回府。.贺龙斩钉截铁道：“杀！” 1934年2月20日，贺龙将熊贡卿处决，表现了坚强的革命意志。这是后话。
1933年12月上旬，红3军红7师和红9师在战云密布中会合在石灰窑，清点兵力，红3军只剩下3000余人，相当于两个团的兵力。根据地丢光了，部队又缺粮少衣，人困马乏，弹药又接济不上，再加上夏曦的“左”倾路线登峰造极，不停地“肃反”，红3军濒临毁灭的边缘。.
12月中旬，红3军从石灰窑进至咸丰大村。中央分局在大村举行会议，会上提出“创建湘鄂川黔边新苏区”的任务，放弃了“恢复湘鄂边”口号。军事重点首先放在占领黔江。