“当然了。我记得很清楚，舞会结束后，我在前厅摸过它。”
“不过，如果它丢在街上，一定会发出响声，我们应该听得到才对。这么说，一定是丢在马车里了。肯定是这样。”
“没错。那辆马车的车号，你记住没有？”
“没有。你呢？”
“我也没有注意。”
他们吓得面面相觑。最后，鲁瓦瑟尔把衣服重新穿上，说：“我去沿着我们刚才走过的那段路找找看。”说完后，他就出去了。
她脑子里一片空白，垂头丧气地倒在椅子上，根本没有力气上床睡觉。参加晚会时穿的那件礼服，仍然穿在她的身上。
快到七点钟的时候，丈夫两手空空地回来了。
之后，他立即去警察局报案，到报社请人发布悬赏寻物的消息，又去了出租小马车的各个车行，仔仔细细地找了一遍。总而言之，所有能够找到项链的地方，他一个没落。
妻子一直待在家里，等待着消息。这样一个突如其来的事件，让她深受打击。她整天惶恐不安，不知道该如何是好。
直到晚上，鲁瓦瑟尔才返回家中。他面色铁青，显得十分无奈。他又白忙活一场。“现在对我们来说，最重要的是时间。我们只能写信告诉你的朋友，说那条项链的链条被你弄断了，你深感不安，已经把它送去修理。这样的话，我们就可以从长计议了。”
她按照丈夫的口授，写好了信。
一个星期很快就过去了。他们没有获得任何消息。已经没有希望了。
突然之间，鲁瓦瑟尔就老了五岁。他已经作出了决定。他说：“看来我们只能给人家赔了。虽然这对我们来说相当困难，但是我们必须这样做。”
第二天，他们在装项链的盒子里查到了卖这条项链的珠宝店，便拿着盒子前往。珠宝店老板找出账本，查了一下，然后回答说：“太太，我们店没有出售过那条项链，我们只为那条项链配了这个盒子。”
于是，他们开始到珠宝店里寻找与丢掉的那条项链相似的项链。那条项链已经丢失，所以他们只能凭记忆去寻找。他们一家接一家地找，由于非常着急，再加上丢掉项链带来的忧愁，他们的身体已经有些扛不住了。
终于，王宫街的一家珠宝店让他们看到了希望。店里的一条项链与丢掉的那条非常像。那条项链标价四万法郎，店主只要他们三万六千法郎。
他们告诉珠宝商，三天之内不要把那条项链卖给别人。他们还和珠宝商商量好，如果丢掉的那条项链能够在二月底以前找回，那么这一条店主必须收回，价钱为三万四千法郎。
鲁瓦瑟尔从父亲那里获得了一笔一万八千法郎的遗产，这笔钱是他们的全部家产。只能靠借，才能把其余的钱凑齐。
他们立即行动，向人借钱。他们向这个人借三个金路易，向那个人借五个；向这个人借五百法郎，向那个人借一千。他打了很多借条，虽然有些借条的要求非常苛刻，可能会让他们破产，但是他们已经没有选择的余地。他向放高利贷的人和其他靠放债谋求利益的人打交道，冒着巨大的风险，不顾自己后半辈子的幸福，签下一些借据。以后能否偿还，是否会因此名誉扫地，这些问题他们已经顾不上了。与此同时，恐惧占据了他的内心。他既担心自己和妻子的前途，又害怕未来会缺衣少食，精神上受到痛苦的折磨。
三万六千法郎终于凑齐。他用这笔钱换来了那串新项链。
当福里斯杰太太收到鲁瓦瑟尔太太还来的项链时，她相当气愤：“你怎么现在才给我送回来啊？难道你不知道我也要用吗？”
她并没有把项链盒打开。鲁瓦瑟尔太太不再担心了。如果对方发现这不是原来那条项链，而是另外一条，那她会作何感想呢？她又会说什么呢？搞不好，她会把自己当成小偷。
穷人过的那种令人生畏的生活一下子降临到鲁瓦瑟尔太太头上，幸亏她已经做好了充分的准备。一大笔债务摆在他们面前，他们必须偿还，因此，她付出代价也理所当然。他们把房子卖掉，把女仆人辞退，租了一间屋顶下的阁楼，搬了进去。
无论是厨房里的油污活，还是家里的粗活，都由她一个人来做。她得洗碗，任由沾满油污的锅碗瓢盆磨损她那光滑细腻的手指。她得洗衣服，那些脏了的衬衣、内衣裤和抹布餐巾，都需要她用肥皂搓洗。洗过之后，她还要把它们挂到绳子上。每天早上，她都得把垃圾倒到楼下，把水提到楼上。她累得直喘粗气，每上一层楼都要休息一下。她穿着和普通劳动人家的妇女相同的衣服，她要提着篮子去肉铺、杂货铺、水里店买东西。她要尽可能地节约每一分钱，所以就精打细算，和人家讨价还价。尽管有时候会遭到别人辱骂，但是她仍然要这样做。
每个月都有几笔债等着他们偿还。除此之外，他们还要为延长期限而续订一些借约。
丈夫同时做着几样工作。每天傍晚下班后，他都去一个商人那里，为那个人算账。每天夜里，他还经常忙着抄写文件，尽管每抄一页，只有五个子的回报。
整整十年，他们一直过着这样的生活。
十年之后，他们把所有的债务都还清了。不管是利滚利的利息，还是高利贷的利息，他们全都还清了。
鲁瓦瑟尔太太明显老了很多。她完全变了，野蛮、泼辣、霸道，这些穷人妇女身上的特性，在她身上都能够找到。她的头发很乱，两只手特别红，裙子歪歪斜斜地系着，说起话来嗓门相当大，洗地板时大盆大盆地倒水。但有几次，当丈夫去部里上班，家里只剩下她一个人的时候，她就会不自觉地想起那次舞会。当时她是多么迷人，多么具有魅力啊！
如果那串项链没有被她弄丢，她的命运又会如何呢？没人知道！生活充满了变数！你的一生很可能会因为一个微小的东西断送掉，当然，那个东西有时候也会让你在绝境之中看到希望。
劳累了一个星期之后，星期天她去香榭丽舍大街散步。她意外地看到了福里斯杰太太。福里斯杰太太正带着一个小孩散步，她还是那样年轻，那样风姿绰约。
鲁瓦瑟尔太太的心头洋溢起一股激动之情。要不要走到她的面前，和她说几句话呢？当然了。现在既然已经把所有的债务都还清了，那么，把一切都告诉她也没什么关系。为什么要继续隐瞒下去呢？
她走到福里斯杰太太面前，开口说道：“您好，让娜！”
福里斯杰太太根本就没有认出面前的这个人来。她完全没想到，一个普通的女子竟然这样亲切地和自己打招呼，所以相当震惊。她吞吞吐吐地回答说：“等等……太太……您认错人了吧？”
“我是玛蒂尔德·鲁瓦瑟尔啊！您不认识我了吗？”
福里斯杰太太惊叫起来：“天哪……可怜的玛蒂尔德，真的是你吗？你变得太多了……”
“没错，我一直过着贫穷困苦的生活。自从上次见过你之后，我吃了太多的苦……这完全是因为你……”
“我？……这究竟是怎么回事？”
“我为了参加部里的晚会而向你借项链的事，你还记得吧？”
“记得，可是那又怎么了？”
“怎么了？那条项链被我弄丢了。”
“不会吧？你已经把它还给我了。”
“没错，我是还给你了。但是我还给你的那串项链，并不是我借的那一串，而是样子相仿的另外一串。为了买下那串项链，我们借了很多钱，然后又用十年时间去偿还这笔钱。你知道，对于我们这样本来就没有什么家底的人家来说，这有多么困难……现在，我们终于还清了全部债务，我开心极了。”
听到鲁瓦瑟尔太太这样说，福里斯杰太太停下脚步问：“为了赔我那一串项链，你竟然花钱买了一串钻石项链吗？”
“没错！那两串项链实在太像了，你一直没有发现我还给你的不是原来那条吧？”
说着，一种纯真而又骄傲的欢愉之感浮上她的心头，笑容出现在她的脸上。
福里斯杰太太激动地拉过鲁瓦瑟尔太太的手，握了起来。她说：“天哪，玛蒂尔德，你实在太可怜了。我那串项链不是真的，它并不值钱，最多也就值五百法郎……”
《项链》按事件的自然进程叙写，以“项链”作为贯穿全文的线索。主人公玛蒂尔德为了参加一个舞会，向朋友福里斯杰夫人“借项链”；舞会上，她大出风头，却乐极生悲，把项链弄丢了；为了赔偿别人的项链，玛蒂尔德含辛茹苦；凑足了项链的价钱，却欠下了一笔需整整十年拼命劳作、省吃俭用才能偿还的债务，于是她不顾一切还债务；最后，当她松了一口气，却得到这样一个消息，她借的项链原来是假的。
《项链》表现人们普遍存在的虚荣心。人生因追求而美丽，社会因追求而进步。但从玛蒂尔德的梦想看，很明显的局限在于理想的浅薄。那就是局限于物质的享受上，而那却是一种永无止境的欲望。也正因此她失去了人生的乐趣，整天被困于抱怨和无休止的梦想中；而其实现梦想的途径更显幼稚，企图凭借美貌、姿色、迷人的风韵，以此让人艳羡，让人追求，从而步入上流社会。
《项链》以波澜起伏、跌宕多姿的情节，让向往豪华、追求舒适的玛蒂尔德从梦幻的云端结结实实地被摔了下来，并为此付出了十年的代价。小说通过这样一个十分巧合而又真实自然的故事，尖锐讽刺了小资产阶级的虚荣心和追求享乐的思想，同时，对受尽生活愚弄的主人公又寄寓了深切的同情。