当我写下这篇文章，还有后面许多文字的时候，我一直独居在森林中的一间小木屋里。它是我亲手搭建的，坐落在马萨诸塞州康科德镇的瓦尔登湖岸边。在木屋的四周，一英里内都没有人烟，我仅仅依靠我的辛勤劳动来养活自己。我在湖畔住了两年零两个月。现在，我又步入文明社会，成为一名过客了。
倘若不是镇上的居民特别好奇，并且详尽地来打听我的生活方式，我原本不会这样鲁莽地拿自己的私事来吸引读者的注意。有些人认为我的生活方式有点古怪，然而我丝毫也不觉得是这样，只要一想起以前我的那些境遇，我就觉得一切都再自然不过了，而且十分合理。有些人问我在那儿吃什么，是否会感到寂寞、恐惧等诸如此类的问题。
另外一些人则对我的收入很好奇，他们想知道我的收入中哪一部分捐赠给了慈善事业。还有一些生活在大家族里的人，想知道我领养了几个穷苦的孩子。所以当你看到我在本书中对这类问题进行答复的时候，我恳请那些对我毫无兴趣的读者，请你们予以谅解。很多书，都不使用第一人称的“我”字，而本书用，这本书的特点就是“我”字用得非常多。实际上，我们经常忘记了这点：不管什么书，其实都是以第一人称在讲述。倘若我对其他人的了解能像我对自己的了解一样深刻的话，那么我就不会在这里口若悬河地畅谈自我了。遗憾的是我阅历不深，所以只能局限在这一个主题里了。但是，我希望每一个作家不仅仅是去描述他听来的别人的生活，还希望他迟早能简单而真诚地写下自己的生活，就仿佛他从远方寄给亲人的信一样。我觉得假如一个人生活得很真诚，那他一定是生活在一个很遥远的地方。或许以下章节的文字，会特别适合生活境况贫寒的学生。至于其他的读者，我想他们是会各取所需的。因为，毕竟没有人会强迫自己穿上一件明显会被撑破，并且不适合自己身材的大衣。只有适合自己的文字，才能对一个人有用。
我所要讲述的事情，与中国人和夏威夷岛人无关，而与你们—这些文字的阅读者有关，与住在新英格兰的人们密切相关。这些事情还与你们的生活境遇有关，尤其与生活在这个时代、同镇居民的外部生活条件或者环境有关。生活在人世间的人们，究竟以怎样的姿态生活呢？大家生活得如此悲惨是否有必要呢？这种生活是否还有改善的可能呢？我在康科德镇曾涉足过许多地方：商店、办公室、田野。我感觉这里的居民都好像在赎罪一样，辛苦地履行着上千种令人惊异的苦役。我以前听说过婆罗门教的教徒，坐在熊熊的火焰当中，盯着太阳；或者在烈火之上，头朝下倒挂着身体；或者扭头望着青天，“直到他们身体变得僵硬，没有办法恢复原状，而且由于一直扭头看天，所以除非是液体，否则什么食物都不能进入他们的胃里”；或者用一条铁链，把自己牢牢地束缚在一棵树下，终生不得解脱；或者如毛毛虫一般，用他们的身体来测量帝国辽阔的土地；或者单脚立在柱顶上—但是啊，就算这种有意为之的赎罪苦行存在在这个世界上，也不见得比我每天看到的景象更令人难以置信，更让人心惊胆战。大力神赫拉克勒斯1所完成的十二种苦役与我的邻居所从事的苦役相比，根本就不算什么，因为他一生也就十二种苦役，做完就结束了，但我
1.
赫拉克勒斯，希腊神话中主神宙斯之子，因为完成十二项英雄伟绩而闻名。下面提到的他的任务之一就是杀死一个九头怪兽，他的朋友伊俄拉斯在他每次砍下一个蛇头之后，就立刻用滚烫的烙铁把砍去头以后的颈根烙焦，否则怪兽就会长出新头来。
从来没见过我的邻居们杀死或捕猎过一只怪兽，也从来没有见过他们做完任何苦役。他们也没有像伊俄拉斯对待赫拉克勒斯一样忠诚的朋友
—
它会用一块滚烫的烙铁，来烙焦九头怪兽许德拉的颈根，要知道那种怪兽被割去一个头之后，在原来的位置上会再长出一个头来的。
我认为年轻人，即我的同乡们，他们的悲惨在于一出生就毫无悬念地继承了田地、房子、粮仓、牛群和农具，而且要放弃它们远比得到它们难多了。假如他们降生在广阔的牧场上，让野狼用乳汁喂养长大或许会好些，这样他们就能够看清：自己是在什么样的环境中辛勤劳动，究竟是谁把他们变成了土地的奴隶？为什么有的人能依靠60英亩田地的供养安然享受生活，而更多的人却命中注定只能啄食尘埃呢？为什么他们刚刚降生到这个世界，就得开始准备自掘坟墓呢？他们必须在生活中苦苦挣扎，被迫来推动这一切，铆足了劲儿地做工，尽最大的努力让日子过得好一些。我曾遇到过许多令人同情的灵魂，他们被生活的重担压得苟延残喘，拼命地呼吸，他们在人生的路上拼命地爬着，去推动他们眼前的那个75英尺长，40英尺宽的巨大粮仓，以及那个从未清理过的奥吉亚斯牛圈1，同时还要推动上百英亩的土地，耕地、草原、牧场，还有森林！还有一些并没有继承祖上产业的人，尽管他们没有这种世代相传的、毫无理由的磨难，但也得为供养他们几立方英尺的身体，委曲求全地生活，筋疲力尽地工作。
人就是在这样一个错误下劳动的。强壮年轻的身体，随着周而复始的工作，很快地被犁头耕进泥土，化作泥土中的肥料。如一本经书中所说，一种若有若无的、不确定的、通称为“必然”的命运操纵了人们，他们辛苦劳作之后所累积的财富，会被飞蛾、铁锈和霉斑一步
1.
奥吉亚斯牛圈，源自古希腊神话中关于赫拉克勒斯的英雄传说。国王奥吉亚斯有一个极大的牛圈，里面养了三千头牛，三十年来从未清扫过，粪秽堆积如山，后来赫拉克勒斯引来河水，在一天之内全部清洗干净了。
步地腐蚀掉，并且会招来撬开箱箧的盗贼1
。这不能不说是一个愚蠢的
人生历程，人们生前倘若迷糊，到离开这个世界前，会明白的。传说，杜卡利盎和彼尔是通过把石头扔向身后才创造了人类2
。诗曰：
此后人类便成为硬朗之物，
纵然千辛万苦，
人们于此处得以求证。
又如罗利3豪迈铿锵吟咏的两句诗：
从此人心坚如磐石，忍受磨难与艰辛证明我们的身躯本是岩石。
这真是盲目地遵从了错误的神谕。把石头从头顶扔向背后，也不在乎它们到底坠落到了何处。
大多数人，即便是生活在这个相对自由的国度里的人们，也都因为愚蠢和错误而承载着无尽的忧虑，忙着干不完的粗活，从不停下来采摘生命的甜果。他们的手指因为操劳过度而变得粗笨，甚至已经颤抖得过于厉害、早已不适合采摘果实了。确实，辛苦劳作的人们，日复一日地劳动，抽不出空闲的时间来真正地完善自己的生活；他没有办法维持人与人之间勇敢坚毅的关系；在市场上，他们
1.《马太福音》：“不要为自己积攒财宝在地上，地上有虫子咬，能锈坏，也有贼挖窟窿来偷。”
2.希腊神话中杜卡利盎和妻子彼尔逃脱了主神宙斯所发的大洪水，二人从肩后向身后扔石头，石头变成男男女女，从而重新创造了人类。
3.罗利，全名沃特?罗利（1554—1618），英国探险家，历史学家。著有《世界史》及散文、诗歌等。
的劳动又会被贬低。除了埋头做一台机器外，他没有时间去做别的事情。他怎么可能领悟到他的愚笨呢—
他是靠着他的愚笨而活下
来的
—
难道他不经常费尽心思地思考吗？在评判他之前，我们先要无偿地让他吃饱穿暖，并用我们的爽心之物来使他恢复精力。我们天性中最高尚的品质，就像果实上的粉霜一样，是只能小心翼翼地呵护，才能保全的。但是，人与人之间就是无法如此温柔地相处。
如我们所知，读者当中的有些人是贫穷的，觉得生活艰辛，有时候，甚至被压迫得可以说几乎窒息。我相信在阅读本书的读者当中，有些人肯定已经没有钱支付每日的餐费了，身上的衣服和鞋子迅速磨损，甚至有些已经穿破了，但还是没有钱买新的，好不容易能读到这几页文字，却还是从债主那里偷偷挤出来的时间。显而易见，我的观察力已经在岁月的累积中被磨砺得十分敏锐了。你们这些人过的是如此卑微、如此暗无天日的生活！你们时常犹豫不决，期望做成一笔生意来还清债务。你们陷入了一个古老的泥潭中而无法自拔—拉丁文所说的aesalienum，即在别人的铜钱中—有些钱币的确是用铜来铸造成的，而就在别人的铜钱中，你们生，你们死，最后被埋葬；你们许诺明天还清债务，接着是下一个明天，直到死亡，债务还未还清；你们祈求他们的开恩，乞讨他们的怜悯，请求他们多几日的照顾，千方百计总算没有入狱；你们面不改色地撒谎欺骗，阿谀奉承，投票参选，把自己收缩进一个安分守己的硬壳里，或者吹捧自己，装出一副虚假的、没有实质内容的慷慨和大方的模样，这才取得你们邻居的信任，准许你们为他们制鞋、做帽子，或缝制上衣，或制作马车，或为他们代买食品杂货；你们为了预防将来某一天患病而存钱，准备未雨绸缪，结果反而在存钱这事上把自己累病了。你们把钱塞在一只旧箱子里，或者塞在泥墙之后的一只袜子里，或者塞在更安全的砖砌的银行里。你们不管藏在哪里，也不在乎那数目是如何之少。
有时我很奇怪，不禁要问，为什么我们如此轻率，竟然建立了野蛮的奴隶制度。奴役了南北方奴隶的奴隶主们，是如此的残酷和冷漠。有一个南方的监守人已经很糟糕了，而一个北方的监守人则会让情况更加难以忍受，但是最悲哀的是，你才是你自己最苛刻的监守人。不要谈什么人的神圣性！看大路上赶马的车夫日夜兼程地向市场赶路，在他们的心里，有什么神圣的思想在流淌呢？他们的职责无非就是给驴马喂草饮水而已！与运输中的牟利比较起来，他们的命运又算什么呢？他们不就是在给一位忙碌的绅士赶驴马吗？在他们这里有高尚可言，有不朽之说吗？他们整天低眉顺眼，忐忑不安，一点也不高尚、一点也不神圣。他们只看到自己所从事的职业，知道自己被限定在奴隶或囚徒这种圈子里。同自我认知相比较，公众舆论这个暴戾的国王也显得软弱无能、不堪一击了。一个人对自己的评价，决定了此人的命运，预示了他的归宿。倘若想要在西印度的州省中畅谈心灵与思想的自我解放，即便是威勃尔福司1在那里又能改变什么呢？我们再想一想，这片大陆上的女人们，她们编织着梳妆用垫，以备临死之日用，然而却对自己的命运从未认真考虑过，仿佛蹉跎光阴并无损于永恒。
大多数人过着沉闷绝望的生活。所谓的听天由命，正是这种习以为常的绝望。人们从绝望的城市走到绝望的村庄，在水貂和麝鼠的勇敢精神中寻求安慰。甚至在人类所谓的游戏与娱乐背后，都暗藏着一种固定的、无意识的绝望。两者中不再有乐趣可言，因为工作之后才能享受到乐趣，但智慧的特征之一，就是不去做绝望的事情。
当我们用教理问答法的方式，来思索什么是人生的真谛，什么是生活的真正需要，以及生命的意义时，看起来人们好像还曾经历过一番谨慎的思考，才选择了这种共同的生活方式。因为相比较其他而言，
1
.威勃尔福司（1759-1833），英国慈善家，致力于废除奴隶贸易和英国海外殖民地的奴隶制，创建反奴隶制协会（1823）。
人们更喜欢这种生活方式。实际上他们也很清楚，他们别无选择。但是生性清醒而健康的人都明白，太阳亘古常新，晨升暮落，放弃我们的偏见，永远不会太迟。无论传统的思想与行为方式是多么古老，除非经过一系列证明，否则都不可轻信。今天众人都齐声附和或者认为默认无妨的真理，或许在明天，就会变成一缕虚无缥缈的轻烟，而恰是这谬误的轻烟，还被有些人认作是能给大地带来一阵滋养雨露的云朵。老人说你办不到的事情，你尝试了一下，然后你发现你能做到。
老人有旧的处事准则，新人有新的一套方法。古人不知继续添加燃料，便能使火焰经久不灭；新人却知道，把一点干柴放在水壶下面，还可以像迅疾的飞鸟一样围绕着地球旋转。正如谚语所说：“气死老家伙”。
老年人，虽然年纪一大把，却未必有足够的资格来做年轻一代的导师。
因为他们虽然从生活中收获不少，却也损失很多。我们几乎可以这样质疑，即使是最聪明的智者，活了一世，他又能领悟到多少生活的绝对真理呢？实际上，老年人并不能给予年轻人什么特别重要的忠告。
他们的人生经验是如此的支离破碎、零零散散，他们的生活经历是如此的惨痛和失败，他们必须知道这种失败都是自己酿成的苦果；或许，他们还残留着一些信心，虽然这与他们的经验背道而驰，只可惜他们已经不像他们以前那般年轻了。我在地球上生活了将近三十年，还从没有从长辈们那里聆听到一个对我有价值的忠告，或者是真诚的建议。
他们什么也没告诉我，或许他们也不能告诉我什么有价值的想法了。
这就是生活，一个很大部分我都没有经历过的人生试验。老年人经历过了，但对于我来说没有帮助。倘若我获得了我认为有价值的经验，我肯定会想：我的导师们可从没有提起过这条经验呢！
有一个农民对我说：“你只吃素食是活不了的，因为素食不能供给骨骼生长所需要的营养。”这样他每天都很虔诚地奉献出他的一部分时间，来获取骨骼生长所需要的营养；他一边说着，一边跟着耕牛在后面走，让这头正是用植物供养了骨骼生长的耕牛，破除一切障碍，猛拉着他和笨重的木犁不断地前进。某些事物在某些场合确实是生活的必需品，例如对最无助的病人来说；而在另一些场合，某些事物则被看做是奢侈品，再换一个场合，又成了不为人知的东西了。
有人认为，人生的所有历程，无论高峰之巅还是幽深之谷，都已被前人走遍，一切都已被前人涉足过了。伊夫林1曾经说过这样一句话：“充满智慧的所罗门曾颁布法令，规定树木之间应有的间距；罗马的地方官也曾规定了，你到邻居家的地上去捡拾那些掉落下来的橡树果实而不算违法乱闯的次数，还有邻人可以拿走的果实数目。”古希腊医学之父希波克拉底甚至还传下了修剪指甲的方法：修剪得既不要太短也不要太长，要刚好和手指头平齐。毋庸置疑，认为把生命的多姿多彩和欢喜快乐都销蚀殆尽的那种冗长乏味和单调无聊，是和亚当同样久远的。可是人的力量还从未被完全测试出来呢。我们不能从他已经完成的事情里来判断他的能力，人之前做的事情如此的有限。无论到目前为止你经历过多少失败，“别苦恼悲伤，我的孩子，谁能指派你去做你尚未完成的事呢？”2我们可以用上千种简单的方式来尝试我们的生活。举一个例子，同一个太阳，它令我种的豆子成熟，同时也照耀着除地球之外太阳系的其他天体。假如我能牢记这点，那我就能预防很多错误。但是我在锄草时并没有冒出这样的想法。星星宛如三角形的锥尖一般绚丽神奇！在无限宇宙的各个地方，有多少遥远而不同的物种在同一时刻凝视着同一个太阳啊！大自然和人生也是变化莫测的，这与我们现有的几种制度体制相异如出一辙。谁能推测出别人的生命会有怎样的远
1.伊夫林（1620-1706），英国乡绅，作家，著有美术、林学宗教等方面的作品二十余部。此处引文引自1664年出版的《森林志》。
2.引自印度教经籍之一的《毗湿奴往世书》。
景？莫非还有比一瞬之间通过双方的眼睛去观察更为伟大的奇迹吗？
我们原本应在一小时之内就阅尽这世上所有时代的生活—
是的，甚
至阅尽所有历史中所有国家的生活。历史、诗歌、神话！
—
除此之
外，我不知道还能读什么才能把别人的经历了解得如此详尽而又令人惊叹。
被我的邻居称之为好的事情，有很大一部分我内心深处认为是坏的。对于我来说，倘若要有所忏悔，我要忏悔的反而是我高尚的品行了。是什么心魔控制了我，让我的品行如此高尚呢？老年人啊，你可以说那些睿智的话语，因为你已经走过七十个年头，并且活得无上光荣，但我却听到一个无法抗拒的声音，告诉我不要听你的话。新的一代摒弃前一代的伟绩，就好像抛弃搁浅在岸边的船。
我认为，我们可以泰然自若地相信更多的事情，甚至比我们实际上相信的还要多。我们能放弃多少给自己的关爱，就可以忠实地奉献给别人多少的关爱。大自然既能容纳我们的优点，也能包容我们的缺点。有些人终其一生都在无休止地忧虑，这几乎成了一种无法治愈的疾病。同时，我们又天生爱夸大我们所从事的工作的重要性，虽然还有许多工作我们没有做！或者说，倘若我们一病不起，那要怎么办呢？我们是多么谨小慎微！为了避免生病，我们下定决心不依靠信仰生活，因而从早到晚一天都处于警戒的状态，到了晚上，我们违心地祈求着，然后把自己交托给未知的命运。我们被生活逼迫得如此殚精竭虑和墨守成规，时刻保持着敬畏之心，从而拒绝了改变的可能。我们辩解说，这是唯一的生存方式。但是从圆心能画出多少条半径来，就有多少种生活方式。一切改变都是值得思考的奇迹，而每一瞬间发生的事情都可以成为奇迹。孔夫子说过：“知之为知之，不知为不知，是知也。”当一个人把想象中的事实升华为他的理论的时候，我可以预见到，所有的人终将在这样的基础上搭建起他们的生活。
我们思考一下，我之前所说的大多数烦恼和忧虑究竟都是什么，这其中哪些是不得不忧虑的，至少是值得认真思考的。此刻我们虽然身处一个表面文明的社会，但如果能过一下原始的、拓荒的生活，还是大有裨益的。即便是仅仅为了求证生活必需品大概是些什么，以及怎样才能获得这些必需品，甚至浏览一下商店里陈旧的流水账，看看人们在商店里经常购买什么，商店又存积了哪些商品。简而言之，就是了解一下杂乱无章的杂货。时代虽在不断地变迁，但是人类生存的基本法则却没有发生多少改变，正如我们的骨架，与我们祖先的骨架相比，基本上是没有什么区别的。
在我看来，所谓的生活必需品，是指人类通过自己的努力收获得来的那种物品，这种物品从一开始对人们的生活就起着不可或缺的作用。或者由于长久的使用，它已经在人们的生活中占据着重要的地位，即便有人尝试着脱离它，这样的人也屈指可数。这些人或是出于野蛮，或是因为贫穷，或是仅仅因为人生哲学的缘由，才拒绝生活必需品。
对于许多生灵来说，具备上述所说意义的只有一种生活必需品，那就是食物。美味可口
—
几英寸长的青草，还有一些饮用的冷水，就是草原上野牛需要的食物，除此之外它们还要寻找森林的遮蔽之处或者山荫。野兽的生存只需要食物和遮蔽之处而已，但对人类而言，在目前的环境当中，准确地说，生活必需品可分为：食物、住房、服装和燃料。倘若缺失了这些，我们是无法自如地怀着有所成就的心情，来应对人生的真正问题的。人类不仅发明了房屋，还发明了衣服和美食。
可能祖先因为偶然间发现了火焰的热度，于是开始使用火。最初，火还是奢侈品，可是到了现在，人们的生活已离不开围火取暖了。我们观察到，猫和狗也同样获得了这个第二天性。住得适当，穿得适当，就能恰到好处地保持体内的热量；倘若住的和穿的都过热的话，或火焰燃烧太旺，烤得人太热，外边的温度高于身体的温度，不就成了炙烤人肉了吗？自然科学家达尔文谈起火地岛的居民，说他们一伙人穿着衣服围着火堆烤火，并未觉得热，令人诧异的是，那些站得很远的野蛮人，“竟然被火焰烘烤得汗流浃背”。同样，我们听说新荷兰人
1
赤身裸体并且神情自若地到处活动，可欧洲人裹着厚厚的衣服还瑟瑟发抖。有没有可能，将这些野蛮人的耐寒性和文明人的聪明合二为一呢？按照德国化学家李比希的说法，人的身体好比一只火炉，食物就是供应身体热量的燃料。天寒的时候，我们吃得多，天热的时候我们吃得少。动物保持恒定的体温也是身体内的食物缓慢内燃的结果，而在内燃太旺盛的时候，疾病和死亡就会发生；假如燃料用完了，或者通风装置发生了故障，火焰自然会自动熄灭。当然，我们不能把身体的温度与自然之火混为一谈，我们的比喻就到此为止。由上文所说的来看，动物的生命几乎和动物的体温是同义词。而食物，被作为提供内燃能量的燃料
—
煮熟的食物当然也是燃料，煮熟的食物被我们吞进肚里，也为我们的身体增加热量—
此外，房子和衣物也为人体
内的热量保存提供了保障。体内的热量就是按照这样的程序产生和吸收的。
所以，对我们人体来说，最重要的必需品是保暖的物品，用来保持我们体内的热量。我们如此的劳碌，不仅为了食物、衣服、住所，还为了我们舒适的床铺，以及那些夜晚的衣物而费尽心血。我们从鸟儿的巢穴和它们的胸脯上抢夺羽毛来装扮我们房屋中的休憩处，就像住在地窟中的鼹鼠用草叶来装扮住所深处的床铺一样！可怜的人常常抱怨，说这是一个冷漠的社会，可见，无论是身体上的疾病，还是社会的不足，我们大都把它归结于寒冷。在某些地方，夏天提供给人们的是一种乐园般的生活。在那里除了必需的煮饭燃料之外，其他一切
1.新荷兰人，指澳大利亚原住民。
燃料都是多余。火辣的太阳吞吐着火焰，灼热的光线煮熟了果实，食物品种十分丰富且易采摘，衣物和住所在这里都显得有些赘余，或者说将近一半是不需要的。在当前的时代，在我们国家，以我的经验来说，我觉得只要有几件工具就足以生存了：一把刀，一柄斧子，一把铁铲，一辆手推车。勤奋苦学的人还需要灯光和文具，再加上一些书，这些都已是第二位的必需品，花费少数的费用就能购买到。然而有些人就不是这般睿智，他们穿越了一个半球，跑到另一个半球上，在一个野蛮的、荒芜的、不干净的环境里，做了数十年的生意，就为了让自己生存着
—
就是说，为了让自己能生活得安逸而温暖—
最后返回新
英格兰还是以死亡告终。这些奢侈的有钱人得到的不仅仅是安逸和温暖，而是已经不自然的高温了；就如我在前面已经提及过的，他们在被炙烤着，当然是很时尚地被炙烤着。
大多数的奢侈品，以及多数人所谓的舒适生活，非但没有必要，反而对人类的进步大有阻碍。所以在对待奢侈与舒适这个问题上，智者往往生活得比穷人更加简单和朴素。古代哲学家，如居住在中国的、印度的、波斯的和希腊的智者们，他们都是同一种类型的人物—
物质生活贫瘠不堪，而内心生活却丰富多彩。我们对他们了解不深，但很明确的一点是，我们对他们的生平却知道得很多。同样，我们对那些现代改革者和民族拯救者的了解也是如此。如果你想成为公正无私、充满智慧的观察者，只有站在安贫乐道的位置上才更为有利。无论在农业、商业、文学，还是艺术当中，奢侈生活所产生的果实必然都是奢侈的。如今哲学教授遍地都是，哲学家却没有一个。虽然哲学教授是令人羡慕的，因为他们的物质生活条件是令人羡慕的，但是，倘若要做一个哲学家的话，他不但要有精巧的思想，这种思想甚至能形成一个学派，而且还要十分地热爱智慧。只有这样，他才能按照神谕的指示，过上一种简朴、独立、洒脱、自信的生活。他解决一些关于生命问题的方式，不仅从理论出发，也可以从实践中加以解决。卓尔不凡的学者和思想者的成功，通常不是帝王般的权倾天下，也不是英雄式的拯救苍生，反而是朝臣式的委曲求全。他们面对生活的哲学，往往祈求与社会习俗相符合，如他们的祖先一样一成不变，所以他们不能成为人类更高尚的导师。为什么人类一直在退化？是什么原因让那些显赫的家族没落消亡？让国家衰败灭亡的奢侈究竟是什么性质的呢？我们能否确定自己在生活中并未这样？哲学家甚至在外在表现的生活方式上，也是走在时代前列的。他并不追求依照与他同时期的人那样吃喝、住宿、穿衣、取暖的生活方式来生活。他既然是哲学家，怎么会没有比别人更高明的保持体内热量的方法呢？
一个人已经在我所描述的几种方法中获得温暖了，接下来他要做什么呢？首先当然不会是更多更热烈的同样的温暖，其次他也不会要求更多更丰盛的食物，更大更宽敞的房屋，更美更舒适的衣服，更多更长久更炽热的火炉，以及诸如此类的必需品。他在占有了这些生命必需品之后，就不会满足只拥有这些,而要开始追求另一些东西；那就是说他开始不必受困于卑微的工作，现在他要开始涉足生命的探险了。泥土对种子的生长发芽来说是适合的，因为泥土能让它的胚根向下无限延展，之后它可以冲破泥土,富有自信地让茎挺直生长。为什么人类在泥土里扎根之后，却不能像植物一样向天空伸展呢？—因为那些更昂贵的植物的价值,是由高高在上、被空气滋养和日光照耀而结成的硕果来决定的，所以它不会遭到廉价蔬菜那般的境遇。即使是两年生的蔬菜，也仅仅是被浇灌到长好根之后被摘去顶部的枝叶，从而导致在开花的季节，许多人都认不出它们。
我觉得不用给那些性格强悍的人制定什么规则，因为他们无论在天堂还是地狱，都会集中精力专注于自己的事业，他们甚至比最富有的人更能大兴土木、建立豪华的住所，而且在挥霍钱财方面比富人更为厉害，但他们不会因此而穷困。我很疑惑他们究竟是如何生活的—
倘若确实如人们所期望的那样，有这种人存在于世的话。
此外，我觉得给另一种人制定规则也是不必要的，因为他们从生活的现状中得到激励，触发灵感，像恋人一样激烈地热爱着现实。我把自己也归于这类人。
还有一些人，在任何情况下都能甘之如饴，不管他们是否察觉自己在安居乐业。我不是对这些人说话，而是向那些不断抱怨生活的人说话，他们在有能力改善生活使之变好的条件下，却偏偏选择不痛不痒地到处倾诉他们的命苦和时运不济。有些人对任何事情，都不加选择地抱怨连天，甚至都有点不可救药了。因为用他们自己的话说，他们已经竭尽所能，尽了自己最大的努力了。
除了上面提到的这些人，我心目中还有一种人，这种人看起来富裕阔绰，实际上却是所有阶层中最贫困的，他们虽然已经有一部分的积蓄，却不懂得如何利用它来为自己服务，也不懂得如何摆脱它的束缚，因此他们给自己打造了一副银光闪闪的华丽镣铐。
假若谈起我曾希望度过往日岁月的生活方式，许多了解我具体情况的读者会感到奇怪，而对我比较陌生的读者也会大为惊讶。在这里，我稍微提一下一直珍藏在我心头的几件事就好。
在任何环境下，在任何时刻，我都立足当前，及时改善我的情况，并在自己的手杖上刻下印记，我正站在过去和未来的交汇点上。请原谅我说话艰深晦涩。我这种职业比大部分人的职业都更有奥秘。不是我故意要表现得高深莫测，而是我这种职业的特点所在。我特别愿意把我所知道的全部都说出来，“不准入内”的招牌并没有立在我的大门口。
很久之前，我弄丢了一只猎犬，一匹深红色的马和一只斑鸠，直到现在我还在寻找它们。我对许多游人描述它们的外形、踪迹，以及它们会如何响应我的召唤。我曾相逢过一两个人，他们说他们曾听到猎犬的叫声，马奔驰的蹄声，甚至还看到灵巧的斑鸠消隐在云朵后面。
他们急切寻找它们踪迹的心情，就像是他们自己遗失了它们一样。
我不仅想观看日出和欣赏黎明，倘若可能的话，我还要欣赏整个大自然的景色！在许多冬天和夏天的黎明，在我的邻居为一天的事务奔波劳碌之前，我就已经起床着手我的事情了！许多同镇的居民，包括清晨要去波士顿的农民，或上山干活的樵夫，肯定都曾看到我做完事回来。虽然我没有为一天的日出具体地贡献过什么，可是毋庸置疑，我能够在日出之前起床工作就已经是最重要的事情了。
有多少个秋日，哦，还有冬日，我是在城外度过的，聆听着风声，随后把它四面传播开来！我为之几乎投下了全部资本，为了这单生意，我忍受着寒风迎面扑来，甚至要窒息了。倘若风声中传来两党的政治新闻，那一定是一些政党在机关报上提前发表了的。另外一些时候，我在高高的山崖上，或者布满树枝的瞭望台上守望，一有新的客人到来就发出电报广而告之。有时候，我会在山巅的黄昏之中默默守候，等待着夜幕的降临，藉此抓住一些东西。我抓住的东西向来就不多，而且这不多的一点就像古代以色列人漂泊荒野时上帝所赐予的食物一样，很快就会在太阳底下消融而去。
有很长一段时间，我曾是一家销路不畅的报社的记者。报社的编辑一向觉得我写的是一大堆无聊没用的东西。有一种感觉相信作家们都感同身受，忍受着万般苦痛，换来的只是自己的劳动。而且在写作这件事上，我的痛苦就是写作的唯一报酬。
多年来，我任命自己为暴风雪与暴风雨的监测员，我忠于职守；同时兼任测量员，不是测量公路，而是测量林间小径和所有的穿越地界的路线，以保证它们畅通无阻，我还测量了一年四季都通行无阻的桥梁，人们的足迹踩过桥面，证明了桥梁的便利。
我也曾看护过镇上的野生动物，它们越过篱笆想要逃脱，给忠于职守的牧人带来了很多的麻烦；农场上人迹罕至的偏僻角落，也对我有着莫名的吸引力，虽然我并不了解约那斯或所罗门今天是否正在那一块地里劳作—因为这不关我的事了。我浇灌过鲜红色的美洲越橘，沙地上的樱桃和荨麻树，红松和黑梣树，还有白葡萄藤和黄色的紫罗兰。如果不这样做的话，它们在干燥的季节中很有可能会枯萎。
简而言之，我这样持续做了很长时间，丝毫不夸张，我忠心耿耿地照料着这些事情。直到后来我才逐渐明白，镇上的居民们是不乐意把我列在公职人员的名单之上的，更不用说给我一笔微薄的薪金，让我有个挂名的职务。我记的账单，我可以发誓是巨细无遗的，当然从未被审核过，也不用说这份账单的正确性了，更不用说付款结清的数字了，好在我也不是很在意这些方面。
不久之前，一个四处推销产品的印第安人到我的邻居—
一位有
名的律师家中兜售篮子。“你们想要篮子吗？”他问。我的邻居回答道：“不，我们不需要”。“什么！”印第安人在走出大门时喊道，“你们想把我饿死吗？”在看到勤奋工作的白人邻居，家境是如此阔绰之后
—
因为律师只要把辩论词串联起来，就像有魔法似的，富裕和地位就紧随而至
—
这位印第安人就自语道：“我要进军商业圈。我编织篮子然后卖出去，这是我可以办到的事情。”他以为把篮子编织好了就完成了他的全部职责，接下来就应该是白种人向他购买篮子了。
但他却没有意识到，他必须让人感到他的篮子是有价值的，起码得让别人认为，购买这一只篮子是物有所值的，否则他应该加工一些别的可以唤起人们购买欲的物品。我曾经也编织过一种精致的篮子，不过我并没有把它编织得让人有购买它的冲动。对我而言，我丝毫不觉得我没有必要编织它们，而且我非但没有去琢磨如何把它编织得让人们有购买它的欲望，相反我倒是去琢磨如何去避免这一种交易的发生。
人们赞美而认同的所谓成功的生活，只不过是众多生活方式中的一种。
为什么我们要夸大赞扬这一种生活方式而贬低另外一种呢？
我的同乡们不愿意在法院、教会，或者其他别的地方向我提供发展的空间，在我发现这个事实之后，我只得自己改变方向。于是我比以往更加倾心于森林中的生活，我对那里的一切都熟稔于心。我决定立刻就开始行动，不去苦苦等待通常所谓的经费到位的时候，我动用了我手上现有的一点儿微薄的资金。我去瓦尔登湖的目的，并不是去简朴地生活，也不是去挥霍钱财，而是去经营自己的一些个人事业，希望在那儿尽量少被麻烦打扰；以免因为我常识不足、事业又刚起步，再加上对生意经知之不深等原因，干出愚蠢甚至悲惨的事情来。
我常常希望自己有严谨的商业习惯。对于每一个人来说，这都是不可或缺的。倘若你是和天朝帝国1打交道做生意，你得在海岸边有个会计室，把它敲定在位于某个塞勒姆的港口就足够了。然后你就可以把本国生产的、纯粹的土产品，如许多的冰、松木和花岗岩石，出口到别的国家。这一定是笔好生意。同时，你得亲自处理一切大小事务：兼任导航员与船长，既做业主又做保险商；买进卖出货物的同时还得记账；收到的每封信函都要阅读，邮寄出去的每封信件都亲自执笔撰写和审阅；日夜监察进口货物的装卸；几乎在海岸上的每一个地方，都能看到你的身影—载货量最大的船通常都在泽西港停靠装卸的—还要亲自兼任电报员，忙忙碌碌地把信息传送到远方去，与每一个驶向港口的船只保持联系；井然有序地出售装载货物，源源不断地向远方一个巨大的市场供给产品。你在熟悉行情的同时，还要对各地的战争与和平的状况了然于心，从而预测贸易和社会生活的发展走向—充分地把所有探险的经验利用起来，行驶在最新的航道上，将
1.天朝帝国，指古代中国。
一切航海技术运用自如
—
还要研究海上地图，用来辨认珊瑚礁和新灯塔、浮标的方位，要知道航海图表是不断更新的，假如计算上有了一点疏忽，航船就会冲撞到一块岩石上粉碎沉海，而这只船原本行驶顺利的话，它就应该停靠在一个安全的码头了—
此外，还有法国航
海家拉贝鲁斯
1
的无法占卜的命运
—
你还得紧跟宇宙科学的发展，要
仔细研究所有伟大的开拓者、航海家、冒险家和商人的人生历程，从迦太基探险家汉诺与腓尼基人起，一直到现在的这些人的一生。最后，还要时刻清点货栈中的货物，以便对自己的经营状况了如指掌。这真是一个折磨人的差事啊，考验着一个人的综合素质—
关于利润、亏
损、利息的问题，净重的计算方法问题，处理这些问题需要非常渊博的知识，否则根本无法应付。
我认为瓦尔登湖是个做生意的绝佳地方，不仅因为这有铁路线以及贮冰的行业，同时这里还有许多优越的条件，或许向你吐露这些便利并不是一个好主意。瓦尔登湖是一个天然的港口，它有着良好的基础。虽然你得到处去打桩奠基，但是你不必填埋那些如涅瓦河区般的沼泽。人们说，涅瓦河倘若水势上涨，西风呼啸，那顺势流来的冰块，绝对可以让圣彼得堡在地球上瞬间消失。
鉴于我所在的行业通常没有所需的经费支持也可以先行做生意，所以我从哪儿谋求到资金，就不是一件容易揣测的事情。让我们回到实际问题上来，先从衣服说起，我们购买衣服，常常是被爱好新奇事物的心理所驱使的，并且在意别人对它的评价，而不大关心这些服装的真正用处。那些有职业的人应该记着着装的目的，第一是维持身体所需要的能量，第二是为了在当前文明的社会中要把一丝不挂的身体
1.
拉贝鲁斯（1741-1788），法国航海家，1785年率法国探险队从法国出航，探寻西北航道，沿美国、中国、西伯利亚、南海海岸进行考察，船队离开澳大利亚东南部植物学湾后即失踪。
遮盖起来。那么现在，他可以思考一下，不去增加衣橱里的衣服，他又可以完成多少必需且重要的工作。而国王和皇后所有的衣服都只穿一次，他们虽然有御用的裁缝为他们缝制衣服，但是他们却无法体会那种穿上合体衣服的愉悦感。他们仅仅是悬挂整洁衣服的衣架而已。
而我们的衣服，却逐渐和我们合为一体，烙印上了穿衣人的性情，我们一直也不愿意把它们丢弃。倘若真的要丢弃它们，就好像摒弃我们的躯体那样，难免感到难舍难分，而且心情十分郁闷，要看病吃药才能稍微缓和。其实在我眼里，穿着补丁衣服的人的身份并没有降低，但我知道，在一般人心里，穿衣着装对他们来说是要花费很多心思的，衣服要穿得时尚，至少也要干净整洁，并且不能有补丁，而内心是否坦荡无愧似乎就显得没那么重要了。实际上，即便衣服磨损了不去缝补，所暴露出的最大缺点也才不过是小洞会变成大洞而已。偶尔我会用这样的方法来测试我的朋友们—
谁愿意穿着膝盖上有补丁的
裤子，或者有针线缝补过的衣服？大部分人似乎都认为，倘若他们真的做了，从此一生的前途就毁于一旦了。所以他们宁可跛着一条腿进城，也不愿意穿着有洞的裤子。一位绅士腿受伤了，这是可以治愈的，他可以去找医生救治；但倘若这样的问题发生在了他的裤子上，那可是没有办法补救的。因为人们只关注到那些受人敬重的东西，而忽略了那些真正值得人去敬重的东西。我们认识的人非常少，但我们却认识非常多的衣服和裤子。倘若你把最后一件衣服给稻草人穿上，而自己一丝不挂地站在旁边，哪一个路过的行人不是立刻就向稻草人致敬呢？有一天，我经过一片玉米地的时候，在那块头戴帽子、身披上衣的木桩旁，我认出了这个农场主。他比我上一次看见他时，更憔悴、更苍老了。我听人说过，有一只狗会向着每一个穿了衣服靠近它主人地盘的陌生人狂叫，却很容易被一个赤身裸体的盗贼驯服，而一声不吭。这真是一个有趣的问题，倘若没有衣服，人们将能多大程度地保持他们的尊严呢？倘若没有衣服，你是否能在一群文明人当中，准确无误地指出谁最尊贵呢？
法伊弗夫人曾有一次周游世界、环球冒险的旅行。当她十分接近俄罗斯的亚洲部分，准备要去拜见当地的长官时。她认为，她再继续穿着旅行服装去拜见长官有所不妥，因为她“现在是在一个文明的国度里，那里的人们是根据衣冠来评价人的”。即便在我们这个以民主自居的新英格兰城镇中，但凡有人偶然地富裕起来，穿着时尚、住所富丽堂皇，他就会受到众人的尊敬和仰慕。可是，这些追随者和给予他尊敬的人，因为人数众多，全都是异教徒，因而有必要委派一个传教士前去。此外，衣服是需要缝纫的，缝纫是一种无休止的差事，起码我从没有看到一个女人的衣服会有完工的那天。
后来，一个人找到了工作，其实没必要穿上新衣服去工作，旧衣服就完全可以了，那些存放在阁楼中很久，落满了灰尘的旧衣服就足矣。一个英雄穿旧鞋子的时间要比他的随从穿旧鞋子的时间更长—
倘若说英雄也有随从的话
—
至于赤脚则比穿鞋子的历史更为悠久，英雄当然也可以赤脚的。只有那些奔赴晚宴的人，以及在立法院工作的人才必须换上新衣服，他们换衣服的次数，就好比那些地方换人的次数。可是倘若我穿上短上衣和裤子，戴上帽子穿上鞋子，就可以去做礼拜了的话，那有这些不就够了吗？谁还会注意到他衣服的褴褛
—
确实已经破败不堪了，简直都可以变成当初的布料了，即使送给一个乞讨者也不算乐善好施，说不定那乞讨者还会把它转送给一个比他更穷困潦倒的人呢！这个人倒可以算得上最富有的人了，因为他虽然一无所有，却还可以维持生计。我警告你，你得对那些衣冠楚楚的人保持警备心，大可不必提防那些衣着简朴的人。倘若没有新人进来，新衣服做出来又怎么会合他的身呢？倘若你有什么业务要做，不妨穿上旧衣服试验一下。人活于世，并不是要干一些事，而是要有一番作为，或者说，要事业有成。如果我们专注地发展我们的事业，我们大概永远不会添置什么新衣服了，也无暇顾及旧衣服是如何的破旧和肮脏。因为在我们古老的身体里已经被注入了新的生机，那时即使我们穿着旧衣服，也会有种旧瓶装新酒的感觉。就像飞禽，进入了一个换羽毛的季节，就如进入生命当中一个重大的转折点一样。潜鸟会退至僻静的池塘边蜕换羽毛，蛇蜕皮的状况也是如此，蛹虫的出茧也莫过如此，这都是内心不断强大的结果。衣服不过是我们外面的角质，或者说，凡尘中的镣铐而已。如若不然，我们将会察觉我们是在伪装下行进，最终不可避免地被全人类和我们自己的意见所鄙视。
我们套上一件又一件衣服，如同寄生植物一样，没有外加物就无法生长。我们穿在最外面的，常常是丝薄精巧的衣服，这只是我们的保护层，换句话叫假皮肤，它并不是我们生命中的一部分，从身上脱下来也不会带给我们致命的伤害；我们时常穿着的、稍微厚一点儿的衣服，是我们的细胞壁，换句话叫皮层；我们的衬衣就是我们的韧皮，换言之就是真正的树皮，剥下来的话，肯定连皮带肉，对我们的身体是一种伤害。我相信所有的生物，在四季里的某一时刻都穿着类似衬衣的东西。倘若一个人能穿得这样简约，甚至在黑暗中都能摸到自己，并且在生活的各个方面他都能面面俱到，有备无患，那么即使是敌人侵占了城市，他也能如古代先哲一样，赤手空拳地走出城门，内心坦然而清净。
一件厚衣服的价值，大抵可以跟三件薄衣服等同，价廉的衣服可以用真正照顾顾客财力的价格销售，5美元就可以买到一件厚实的上衣，并可以穿上好几年，厚点儿的长裤2美元，一双牛皮靴1.5美元，夏天的帽子每顶25美分，冬天的帽子每顶62.5美分，或者也可以花上极少的钱，自己在家里制作一顶更好的帽子，如果换上了这么一套靠自己辛勤的汗水赚来的衣服，哪里还会是贫穷，谁敢说不会有聪明人来向他致意？
当我订做一件款式特别的衣服时，女裁缝会正儿八经地和我说，“现在他们都不穿这个款式的衣服了。”语气中一点也没有强调“他们”这两个字，似乎她说的是跟上帝一样的、某种非同寻常的神谕，因而我发现我很难得到我想要的那种款式了，因为她根本不相信我所说的话是真的，她觉得我太鲁莽了。而我一听到这神谕般的话语，就陷入片刻沉思，把每一个字都在心中过滤重想一下，以便我真正明白它的意思，好让我明白“他们”和“我”到底有什么样的血缘关系，在这件和我有着千丝万缕关系的事情上，他们用什么样的权威左右着我；最后，我决定用同样神秘的语气答复她，因此也不把“他们”两个字强调出来—“确实，最近他们并不穿这个款式，可是现在他们又流行穿这个了。”她测量的只是我的身材，并没有测量我的性格，只测量了我的肩宽，仿佛我是一枚挂衣服的钩子，可是这样的量法又有什么用处呢？我们并不敬仰娴雅三女神，也不敬仰命运三女神，但我们追逐时尚。她纺织，她剪裁，她不容挑衅地全权操持着这一切。巴黎的猴王如若戴上了一顶旅行帽，那么全美国的猴子都会学样跟着做。有时我近乎绝望，我在想，在这个世界上，还有什么简单的事不是通过人们相互协助而做成的？首先必须把人们的旧观念，用一个强大的压榨机把它们榨挤出来，让他们不能立即重新站立起来。那时，你俯瞰整个人群，你会发现有些人的脑子里生满了蛆虫似的奇怪念头，不知从何时起搁置在那里的卵就开始孵化，继而占据了整个头颅，烈火都烧不尽这些蛆虫。如果不把这些旧观念完全从他的脑中剔除，我们做什么都是白费力气。总之，我们别忘了，埃及有一个木乃伊传下了一种麦子，一直把它传到了我们的手中。
整体而言，我们认为某国或别国的服装已经在艺术上备受尊崇这种话是不成立的。现在的人还是身边有什么就穿什么。就像失事船只上的水手漂流到岸边，能找得到什么蔽体就穿什么。有时人们还要故意站得更远一点，通过空间的或时间的距离来观察彼此，继而打趣对方的服装呢。每一代人都鄙夷过时的服装款式而孜孜不倦地追求新款式。在看到亨利八世或伊丽莎白女王的奇装异服时，你难道不觉得好笑吗？他们就像是食人岛上的国王和皇后一样。任何衣服倘若没有了人来支撑，就会变得可怜和怪异。让人抑制住哗笑并且使衣服庄严起来的，是穿衣人两眼中所显现出来的威严和他经历的真诚生活。当身着五彩斑斓衣服的小丑突然肚子痛，他的衣服也会表现出这痛苦的情绪。同样，当士兵被炮弹击中，破烂的军装也可和神圣的王袍相媲美。
男男女女都喜爱的新款式，这其中隐藏着一种稚气的、野蛮的趣味。这种趣味使无数的男女目不暇接、眯起眼睛打量着万花筒，以便于让他们发现如今这个时代什么样的款式正在流行。商家早就猜透了顾客反复无常的趣味。两种颜色相似的款式摆在店里售卖，两款衣服的差别只在一款多了几条丝线，然后其中一件衣服马上就会被人买走，而另一件却被束之高阁无人问津。往往在下一个季节到来时，后者又成了最时尚的款式。与这相比，在皮肤上刺青还真不像人们所说的那样恐怖可怕。因为深入皮肤的刺青，并没有改变什么内在的品质。
我不相信人们有衣服穿的最好的办法得归功于我们的工厂制度。美国工人现在工作的情形是越来越向英国工厂的制度靠拢了，这不足为奇。到目前为止，就我亲耳听到或亲眼所见的事实就是，制衣厂存在的主要目的，并不是为了给人们提供更耐穿或更舒适的衣服，而是要赚取无穷的利润。从长远来看，人们总能达成他们的志向，因此即使事情短时间内无法实现，但还是不妨把目标定得高远一些。
关于住房，我承认现在这是一种生活必需品了，尽管有许多事例可以证明，长久以来人们在比这更寒冷的土地上，没有住所照样能生存下去。塞缪尔
?
拉宁说：“北欧的拉普兰人穿着皮衣，头上和肩上都裹着皮囊，可以夜复一夜地在雪地上睡觉—
那寒冷的程度简直可
以把穿着羊毛衣服的人也给冻死。”他亲眼见到他们这样席地而睡。
接着他说：“但是他们并没有比其他人更强壮。”或许人类在地球上生活不久之后，就发现了房屋的便捷之处，以及家庭生活的舒适安宁。
他说这句话的意思是表达对住房的满足感要远远大于对家庭生活的向往。但是在有的地方，一说到房屋，人们的脑海中就会浮现出冬季和雨天，他们一年当中有三分之二的时间不住在房子里，一把遮阳伞就足够了。在这些地方，上述说法就有失偏颇。这正如我们这里的气候，从前夏夜只需在身上有所遮盖就可以了。在印第安人的日记中，一整天行程的标志就是一座座尖房顶的屋子，树皮上刻画着的一排排尖房顶的屋子，房子的数目表明了他们野外露营的次数。肢体并不硕大强壮，身材也不魁梧的人类，一直想方设法缩小他们的世界，所以他用围墙来打造一个适合他的空间。起初他在户外是赤身裸体的，虽然在天气温和宁静的时候，以及在晴朗的白天里，心情还是非常愉快的，可是一旦雨季和冬天来临，情况就大打折扣。且不提炎炎烈日，倘若人类不立即用房子来遮风挡雨保护自己，人类大概早在萌芽时期就已经灭绝了。依照传说，亚当和夏娃在知道穿衣服以前，是用树叶遮盖身体的。人类需要家庭，即一个温暖舒适的地方，但首先要满足身体的温暖需要，之后才是情感的温暖。
我们不妨回想人类还在幼儿的那个时期，某些充满冒险精神的人便已爬进洞穴寻找庇护了。每个幼儿在某种程度上都再次上演了这部人类发展史。他们出于本能喜爱户外运动，不管雨天还是冬天，他们尽情地玩盖房子的游戏，骑竹马。有谁不怀念自己童年时窥望一个洞穴，或靠近一个洞穴时的雀跃心情呢？我们的祖先最原始的天性还遗存在我们体内。从洞穴开始，我们发展到用棕榈树叶、树皮、树枝覆盖着屋顶，编织可以拉伸的亚麻屋顶，又发展到搭建青草和稻草屋顶，木板和木瓦屋顶，直到石头和砖瓦屋顶。最终，我们遗忘了什么是露天生活，而我们的室内生活已经超出了我们的想象，在野外围火取暖的日子变得遥远而模糊。倘若许多时候，也就是我们在度过白昼和黑夜时，没有东西把我们与天体隔开；倘若诗人并不是一直在屋檐下吟诗太多；倘若圣人也不在室内逗留太久的话，也许我们的生活会变得更好些。鸟儿和燕雀不会在洞里啼唱，白鸽也不会在鸟笼里流露出它们的纯真。
但是，倘若有人试图建造一所房屋，他应该如我们新英格兰人这样
—
稍微聪明一点才好，以免将来他察觉他自己是住在一座工厂中，或住在一座找不到出口的迷宫中，或住在一所古老的博物馆中，或住在一所救济院里，甚至住在一个幽深的监狱中，以及一座富丽堂皇的墓穴中。其实再想一想，遮蔽并不是绝对必需的。我见过这镇上在潘诺勃斯各特河边的印第安人。他们住在用薄棉布制作的营帐里，四周的积雪约一英尺厚，我想倘若积雪更厚，可以为他们遮风挡雨的话，他们肯定更高兴。怎样才能维持我正常的生计，而又能保证我拥有自由去追求我热爱的事业呢？以前这个问题比现在更让我烦忧，令我庆幸的是，我现在已经变得冷漠麻木了。我时常看到，在铁路旁边躺着一只6英尺长、3英尺宽的大木箱，工人们把他们的工具锁在大箱子里。随后去睡觉，然后我联想到，所有觉得日子艰辛的人都可以花一美元买这样一只箱子，在上面打几个洞孔，让空气可以流进去，在雨天或是夜晚他可以躺进去，把箱盖关上，这样他的灵魂就获得了自由，他就可以随心所欲地做他喜欢做的事了。看起来这并不是很坏，也绝不是一个不值得一提的方法。
你可以自由自在，在夜晚长时间久坐而不睡觉；起身出去时，也不会遇到什么大房东二房东堵住你向你索要房租。有多少人因为必须支付一只更宽敞、更奢华的箱子的租金而烦忧至死，但是倘若住在这样一只箱子里的话，人是不会被冻死的，我没有半点开玩笑的意思。经济学作为一门学科，曾经受到无尽地鄙视和轻蔑，但它决不可被等闲视之。那些强健壮实的人，大部分时间在户外生活，他们曾在户外盖起一所舒适的房子，选用的材料几乎全部来自大自然现有的。马萨诸塞州垦区的印第安人的总督戈金，曾在1674年写下这样的话：“他们最好圆锥顶房屋的房顶是用树皮覆盖的，好处是看起来整洁清爽，严实而温暖，树皮是在干枯的季节从树上脱落下来的，趁树皮还青翠的时候，人们用很重的大木材把树皮压成巨大的木片……较差一点的圆锥顶房屋也是用灯心草织成的席子盖在房顶上，也很严实而温暖，只是没有前者那么美观耐看……我所看到的房屋屋顶，有的是60英尺长，或100英尺长，30英尺宽……我住在他们的屋子当中时，常常感觉它跟最好的英式房屋一样温暖。”
他接着又说到，印花的席子在室内通常是被铺在地上和挂在墙上的，各种各样的器皿摆放得错落有致。而且印第安人还会在屋顶上开个天窗，在上面放上一床席子，用一根绳子来控制开关，这就是他们的通风设施。但是需要注意的是，这样圆锥型屋顶的房屋最多一整天就可以搭盖好，同时也只要几个小时就可以把它摧毁，并重新搭建起来，每一户人家都拥有一座这样的房屋，或者拥有这样的房屋中的一个单间。
在蛮荒时代，每一户人家都有一座最好的房屋，以满足他们最基本而简单的需求。但是，我认为我下面所说的话才是千真万确地在描述这个社会。我认为虽然在天空翱翔的飞鸟都有巢穴，狐狸也有洞穴，甚至野蛮人都有草屋，但是在现代文明社会中，有房子住的家庭却只占半数。尤其是在文明高度发达的大城市里，只有极少一部分人才拥有房屋，绝大多数人如果想居者有其屋的话，必须得每年交给房东一笔租金。因为在夏天和冬天，房屋作为遮蔽的场所是必不可少的。这些租金，本来是足以购买到一个印第安人的草屋的，现在拥有它的人们却得为此付出一生贫困的代价。在这里，我无意把租房子与拥有一套房子的优势和劣势进行比较。不过显而易见的是，野蛮人拥有一套房屋是因为价廉，而文明人之所以选择租房子住，是因为他所拥有的资金买不起房屋。这时有人就会辩解道，值得同情的文明人只要支付租金，就会有地方住。这样的房屋与野蛮人的草屋相比较，岂不像富丽的皇宫一样？在乡村，人们每年要支付25美元至100美元的租金，才能得到经过数个世纪的发展才改良好的宽敞房间。房间里刷着清新的油漆，贴上墙纸，在涂刷泥灰的墙上挂着朗福德
1
壁炉，还有百叶窗、铜质的水泵、弹簧锁、方便宽敞的地窖，还有许多诸如此类的物品。但是，你会发现享受着这一切现代文明成果的可怜的文明人，却不如缺乏这一切现代设施的野蛮人生活得更为富足，这究竟是怎么一回事？倘若说，文明就是人们生活条件的一种真正完善
—
我不否认这句话的正确性，虽然只有智者才能从这种完善中受益
—
那么，它肯定能证实，它不用哄
抬物价就可以把更好的房屋建造出来。我认为所谓的物价，就是用来交换物品的那部分生命，或者马上支付，或者以后支付。在这一带，一座普通的房屋大概要八百元。为了积攒起这一笔钱，一个劳动者大概要付出十年乃至十五年的生命，还必须没有家庭负担才行—
这是按照每一个人的日劳动价值为一美元来估算的，倘若有人赚得多一些，其他人就要赚得少一些
—
所以，他往往要花费他的大半
辈子光阴，才能可怜兮兮地赚到他的一座草屋。假设他仍然是租房子住，那他也只是在两难之中作了一次值得商榷的选择。在这种情况下，野蛮人会不会用他的草屋来换得城市里一座皇宫般的住房呢？
1.朗福德（1753-1814），英国物理学家，建立现代热理论，伦敦英国皇家协会创始人之一。
也许有人认为，拥有多处房产，是为了未雨绸缪，以备不时之需。然而我认为对个人而言，这样做的益处仅仅是可以让他支付他自己的葬礼费用罢了，但是人们压根是用不着自我安葬的。或许这就是文明人和野蛮人一个重要的不同点吧！有人给都市人的生活制定了一套制度，不可否认这能促进我们更好地生活，这套制度的初衷是为了保存种族的繁衍能力，使种族的生活更趋于完美，但是它却以个人的生活为代价。所以我特此说明，为了获得这种好处，人们现在做出的牺牲是多么的巨大，而且我们完全可以不用作出任何牺牲就能获益颇丰。你说令人同情的穷人经常围着你打转，或者父亲吃了酸葡萄，孩子也感到口中酸水直冒，你说这些话居心何在呢？
主耶和华说，我指着我的永生起誓，你们在以色列中必不再有用这俗语的因由。
看啊，世人都是属于我的，为父的怎样属于我，为子的也照样属于我，犯罪的他必死亡。
当我想起我的邻居时，那些生活在康科德的农民们，他们的家境至少同别的阶层一样富足，我发现他们中间的绝大多数人，都在这世上辛勤地工作了二三十年，或者四十年，他们这样拼命是期望能真正拥有他们的农场。这些农场有些往往是办理了贷款抵押，把它们作为遗产传给他们的后代的，有些则是向别人借钱而买下来的—
我们可
以把他们劳动成果的三分之一，看做是房屋的代价—
通常情况下，
他们一代又一代总也没能还清那一笔借款。毫无疑问，那贷款抵押的价格有时还高于农场的原价，结果农场本身变成了一个巨大的负担，但是到最后总是有人来继承它，正如继承人自己所说，他自己和这个农场有着千丝万缕的联系。在我和财产评估员聊天的时候，我惊讶地发现，他们竟然也不能一口气说出十二个拥有自己农场，并且没有任何债务负担的市民。倘若你想知道这些农场的情况，你可以去银行咨询一下抵押的情况。你会发现，完全依靠劳动来付清农场债务的人还真的是凤毛麟角，即使有这样的人，对所有的邻居来说，也是屈指可数的。我怀疑在康科德这一带连三个这样的人都找不到。
说到经商，绝大多数商人，甚至一百个当中大概有九十六个是注定要惨败的，农民亦如此。但是关于商人的失败，有一位商人曾经明确表示过，商人的失败大都不是由于血本无归，而是由于没有履行合约，因为他们已经无能为力了，也就是说，失败是由于信誉的丧失。这样一来，问题就要复杂可怕得多了，而且令人不禁想到上面所说的那三个人的灵魂，说不定他们将来也是不可拯救的，也许比起那些老老实实的商场败将来说，他们会在更坏的情况下破产。破产啦、欠债不还啦，不过是一条条的跳板，我们大部分的文明就在跳板上翻腾纵跃，而野蛮人则是乖乖地站在饥饿这条无弹性的木板上。但是，米德尔塞克斯耕牛比赛大会，每年都会在这里定期举行，场面总是热闹非凡，让人感觉农业的发展状况还是不错的。
农民们一直费尽心思地想用比难题本身更复杂的手段，来解决生活中的问题。譬如为了他需要的鞋带，他开始在畜牧业中投机。他运用娴熟的技巧，用细弹簧精心设置好一个陷阱，想捕猎到“舒适”和“独立”，等他正要抬脚离开，谁知他自己的另一只脚倒落入陷阱中去了。他贫穷的原因正在这里。并且由于相似的原因，我们全都穷困不堪，虽然我们被华美的物品包围着，但却比不上野蛮人的千种安逸。英国诗人查普曼1歌吟唱道：
1.查普曼（1559？-1634），英国诗人，戏剧家，翻译家，译有荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》。
“这虚假的人类社会—
—为了追求人世的宏伟
至高无上的快乐稀薄得如同空气。”
等到农民拥有了他梦寐以求的房屋时，他并没有因此而变得富裕，倒是因此变得更加穷困，因为房屋把他束缚住了。按照我的理解，嘲笑与非难之神莫墨斯曾说过一句十分精辟的话，以反对智慧女神密涅瓦建一座房子，莫墨斯说她“没有把它建造成一座可以随意拖动的房屋，否则的话，就可以随心所欲把房子从一个卑劣的邻居那儿拖走了”；或许还可以追加一句话，我们的房屋建得是如此的不方便利用，它把我们禁锢其中，而并不是我们生活在里面。至于那些需要退避三舍的卑鄙的邻居，常常映射出我们可唾弃的“自我”。我知道，在这个镇上至少有一两户人家，几乎是期盼了一生要出售他们郊区的房子，打算迁到乡村去居住，但始终实现不了，只有等到生命结束的时候，他们才能重获自由。
即使最后大部分人能够拥有或者租得起那些经过种种改善的近代房屋，可是当文明促进了房屋改善的时候，它并没有同步改善居住在其中的人。文明将皇宫打造了出来，可是要改造出贵族和国王却并不是一件容易的事。倘若都市人所心心念念的并不比野蛮人高贵多少，倘若他们花费大部分的时间来获取简陋的必需品和安逸的生活，那么他有必要比野蛮人拥有更好的住房吗？
但是，那少数贫穷的人们生活状况如何呢？或许我们会发现，他们中的某些人表面上看起来，境遇要比野蛮人好得多，而另一些人的境遇看起来则连野蛮人都比不上。一个阶级的奢华生活全靠另一个阶级的苦苦挣扎来维持。一边是富丽堂皇的皇宫，另一边则是落魄不堪的救济院和沉默寡言的贫苦人。数以百万的工人建造那些被用做法老国王陵墓的金字塔，可这些工人自己却只能吃些大蒜头来填满饥饿的肚子，并且他们死后连个像样点儿的葬礼都不会有。
刚完成皇宫上飞檐的泥水匠，在夜色中回家，大概是回到一个比草屋还不如的小草棚里。在一个文明随处可见的国家里，大部分居民的生活境遇并没有降低到如野蛮人那般悲惨。其实这样的想法无疑大错特错。我所说的还只是一些生活境遇很糟糕的贫穷人，还没有涉及到那些生活得恶劣的有钱人呢。要搞清楚这一点，不用把目光放得太远，只要看一下铁路旁边四处遍及的棚屋，这些在文明社会还没有得到改善问题就可以了。我每天散步时，看到人们住在这污浊不堪的草棚子里，整个冬天，门一直开着，因为只有这样光线才会射进来，火堆从未在他们的屋内燃起，那是他们梦寐以求的珍品，而男女老少的身体，由于长期为了抵御寒冷和贫苦而蜷缩一团，所以久而久之就变了形，他们的肢体和器官功能的发展也因此停滞不前。我们应该去看看处于这个境况中的人，这个世界所有伟大的工程都有他们的贡献。在英国这个世界工厂中，各个企业的工人们，也在为每个行业添砖加瓦。或许我也可以跟你讲一讲爱尔兰的情形，在地图上，这个地方是作为白种人的开拓地而被标志出来的。将爱尔兰人的身体素质，和北美洲的印第安人或者南海岛民，或者尚未和文明人接触而未堕落的野蛮人相比较吧。我一点都不曾怀疑，这些野蛮人的君主，跟大多数的文明人的君主，其实是一样聪明的。
他们现在的状况，只能证明文明社会含有如此之多的污垢和秽物！
现在，我不需要讲我们南方各州的劳动者了，这个国家的主要物品都是他们辛勤生产的，而他们本身也成了南方各州的一种主要产品。
但是，远的不说，我就说说那些被称为中产阶级的人的状况吧。
大部分人好像从来没有认真想过，一座房屋又有什么大不了的，事实上他们不该穷困潦倒，但现实状况是他们却终身穷困潦倒，因为他们总奢望有一座和他们邻居一样的房屋。仿佛你只能穿裁缝给你裁剪的衣服，棕榈叶的帽子或者土拨鼠皮制作的软帽，对你来说，穿上就是一种耻辱了。所以你只能对着生活的艰辛不断发表感慨，因为你无力购买一顶皇冠！要建造一座比我们所拥有的，更方便、更奢华的房子不是没有可能的，但大家都必须要承认，我们都买不起。为什么我们总是琢磨怎样获得更多的东西，而不能偶尔接收少占有了一些东西呢？难道要那些令人尊敬的公民们，严肃地用他们的言传身教，来教导年轻人在年老死亡之前就准备好许多双多余的皮鞋或许多把雨伞，还有空荡的客房，来招待将来参加葬礼的客人吗？为什么我们的家具不能如阿拉伯人或印第安人的那样简单实用呢？我们把民族英雄尊称为天上的使者，给人类带来奇妙礼物的使者。每当我想起他们的时候，我就会思索良久，我觉得他们的足跟后面，哪会有什么奴仆随从，哪会有什么装载着时尚家具的车辆。倘若我们在品德和智慧上优于阿拉伯人，那么我们的家具也该比他们的更为复杂！倘若我同意上面这种说法，会是怎样的结果呢
—
这其实不是一种变相的同意吗？现在，我们的房屋被堆满的家具给弄脏了，一位优秀的家庭主妇宁愿把大多数家具扔进垃圾箱，也不愿在清晨让灰尘落满了家具。清晨的工作啊！
在淡红色的晨曦中，唯美的音乐里，世人该做何种清晨的工作呢？我桌子上摆着三块石灰石，我每天都非得擦拭它们一遍不行，当我察觉到这点后，令我非常震惊。我思想中的灰尘还来不及擦拭呢，于是我厌恶地把它们扔到了窗外去。你看，我有什么资格配得上一栋带家具的房子呢？我宁愿露天闲坐，因为青翠的草叶上面没有灰尘，当然人类已经践踏过的地方不算。
骄奢淫逸之人开创了时尚求新的潮流，成群结队的人在后面趋之若鹜。当一个旅行家投宿在所谓最豪华的房间里时，他就会发现这点。
因为客店的主人们立即把他当做萨丹纳帕勒斯1
来招待了，倘若他接受
了他们的盛情款待，用不了多久他就会完全丧失男性气概。我想到在火车车厢里，我们宁愿花很多的钱在奢侈的装饰上，也不愿多关心行车是否安全和快捷，结果安全和便捷都顾及不到，车厢倒成了一个豪华的客厅，有铺着软垫的睡椅，土耳其风格的厚榻，遮阳的窗帘，还有各种各样东方的摆设装饰，我们都把它们挪到西方来了。那些花样，本来是为天朝帝国的天子嫔妃、后宫佳丽发明的，连乔纳森听到他们的名字都应该感到羞耻。我宁愿坐在一个只容我一人占有的南瓜上，也不愿意挤坐在天鹅绒的软垫上。我宁愿乘坐一辆牛车，随心所欲地来去自如，也不愿意乘坐豪华的游览火车去天堂，沿路呼吸着污浊的空气。
我们的祖先生活模式得简单极了，赤身裸体，这样起码有一个好处，他还是大自然当中的一个旅客。当他吃饱睡足时，便可以神清气爽地再继续他的行程。你看，他在苍天的帘帐下面休息，他不是翻越山谷，就是跨过平原，或者攀登高山。然而，看啊！人类已经成为他们手中工具的工具了。独立存活这世上的、饥饿时就采摘果实食用的人，已经进化成一个农夫；而倚靠在树荫下休息的人已经演变为了一个管家。我们现在已经不在夜晚露营，我们已经定居在大地之上，却也早已忘记了天空。我们信奉基督教，但只是将它当做一种改良农业的办法。我们已经在尘世中建造好了家宅院落，之后便开始建造家冢坟地。最优秀的艺术作品都在力图表达人类从这种境遇中挣脱出来，解放自己的状态，但我们的艺术效果只是为了将我们这卑下的遭遇渲染得更为舒适一些，而那更高级的艺术境界反而被遗忘了。实际上，美术作品在这个村子里根本没有立足之地，即使有些作品被流传了下
1.萨丹纳帕勒斯，传说中的亚述国王，以其奢侈的生活方式闻名。
来。但我们的生活、我们的住房和我们的街道，都不能为这些作品提供一个合适的展示之处。连挂一张画的钉子都没有，更别提一个承载英雄或圣人雕像的架子了。每当我想起我们住房的建筑过程，想起要如何付清这笔款项或者是那些仍没有交付的欠款时，以及接下来的日常生活要如何继续支持下去的时候，我就不禁暗自疑惑，为什么当客人赞赏壁炉架上那些精致的陈旧饰物时，地板不会突然塌陷，坠落到地窖中去，一直跌到坚硬的、厚实的地基上。我不能对这样的景象视若无睹，人们一直在朝着所谓富裕而优雅的生活跳跃，我对那些装饰生活的美术品没有一点欣赏之情，我集中精神关注人们的跳跃，想到人类的肌肉所能达到的最好的跳高纪录，还是由居无定所的阿拉伯人保持的
—
据说他们能从平地上跳起25英尺之高。倘若没有东西支撑的话，即使跳到了这样的高度，人也还是要跌下来的。所以，我想问问那些不怎么体面的产业主，第一个问题是，谁喂饱了你？你是那九十七个失败者之一呢，还是那三个成功人士之一？回答完这些问题，可能我会去观赏一下你那些华丽而无用的玩物，品味一下它们的装饰风格。车子套在马前面，既不耐看，也不实用。在你用精美的装饰物粉饰房子之前，还必须刮去一层墙壁，就像刮去一层我们的生命，同时还要有服务到位的家政管理和美妙的生活当做底子。可是你要搞明白一点的是，美好的趣味最好在户外培养，在那里既没有住房的束缚，也没有管家的制约。
老约翰逊1在他的《神奇的造化》中，谈到了与他同时代的那些到达这个城镇的首批移民，他对我们说：“他们在山脚下，挖掘窑洞，作为第一个庇护所，他们把挖掘出来的泥土高高地堆在木材上，在最高的一边，生起冒着滚滚浓烟的火，烘烤着泥土。”他们并没有“给
1.
爱德华?约翰逊（1598-1672）,美国早期历史学家，著有《天国之救世主在新新英格兰之神奇的造化》，简称《神奇的造化》。
自己建造房屋”，他讲到，直到“上帝赐福，大地生产了富足的面包给他们充饥”，但是第一年的收获却令人失望，“他们被迫在很长的一段时间里小心节食”。1650年，新尼特兰州州秘书长用荷兰语写过一段话，更加详尽地告诉准备向那里移民的人们那里的情况，“新尼特兰人，特别是新英格兰人，最初是无法依照他们心中所想来建造农舍的，他们在地上凿开一个像地窖一样四方的、六七英尺深的大坑，长短随个人所需，之后在墙壁安装上木板，然后用树皮填充木板中间的缝隙，避免泥土脱落，地面是用木板做成的；他们还用木板制作天花板，架起了一个斜梁的屋顶，在上面铺上树皮或绿色的草皮，这样他们整个家族就可以住在这个温暖而干燥的地窖里两至三年，甚至是四年。你还可以想象，在这些地窖中，甚至还隔出了一些小单间，当然这要把家里的人口数目考虑进去。新英格兰的达官要人，在殖民开始的最初时期，也是住在这样的地窖里面，主要原因有两个：第一，不用建造房屋可以节省时间，以免下一季粮食不足；第二，不希望挫伤他们成批从本国雇来的劳工的期望。三四年之后，当田地已适合播种耕作了，他们才会耗费上千元的钱给自己建造漂亮的房子。”
我们的祖辈这样做，可以看出，他们起码是非常谨慎的，他们的生存准则似乎把最紧迫的急需放在第一位了。那么现在，我们最紧迫的急需得到解决了吗？一想到要给自己置办一幢豪宅，我就深感麻烦，头疼脑大。如此看来在这一片广袤的土地上，还没有诞生出相应的人类文明，所以导致我们迄今还被迫缩减我们的精神食粮，缩减的程度远远超过我们祖辈节省面粉的程度。这并不是说所有关于建筑的美化装饰，都要在开始建造的时候被完全忽略掉；而是说我们可以把房子里与我们的生活有密切关系的那部分装修得精致一些，就如贝壳的内壁一样，但切不可搞得过于夸张。但是，唉！我曾经参观过一两幢房子，它们内部的装修风格实在令我不敢苟同！
显而易见，我们今天尚未退化到住窑洞、住草屋，或者身披兽皮的程度，这自然是付出了高昂的代价才换来的便利，所以人类的聪明才智与工业对社会发展的贡献也还是应该赞扬的。在我们这一区域，木板、木瓦、石灰、砖头与可以居住的山洞、整条的圆木、大量的树皮、黏土，还有平薄的石片相比更容易得到，也更价廉。我说得相当专业吧，因为我既熟知理论，又了解实际情况。倘若我们稍微聪明一点儿，就可以利用这些原料，使得我们比今天的首富还富有，从而让我们的文明成为一种庇护。文明人也不过是更为老道、更为睿智一些的野蛮人而已。不过，我还是赶紧来讲述我自己的实验吧。
1845年3月末，我借来一把斧子，走进瓦尔登湖边的森林中，到达我准备建造房子的地方附近，开始砍伐一些像箭矢一样高耸入云的白松，它们还是些幼松，做我的木材正合适。最初如果不想东挪西借，这是一件很难办到的事，但这或许是唯一的一条路了，而且还可以让你的朋友们对你所做的事产生兴趣。斧子的主人，当他把斧子递到我手上的时候，叮嘱我说这是他的掌上明珠；然而当我还给他的时候，斧子变得比以前锋利多了。我把工作的地点设在一个令人心旷神怡的山侧，极目望去，满山的松树，越过松林，湖水就铺陈在眼前，站在屋里还能望见林中一小块空旷的地方，小松树和山核桃树呈现出勃勃生机。湖水凝结成冰的冰面，还没有完全融化，融化的几个地方，看上去黑漆漆的，而且还向外渗着水。我在那儿工作的几天，天空还飘过几阵小雪。当我走在回家的途中，从林中走到铁道上的时候，可以看见一大片黄沙地一直延展至远方，在蒙蒙的雾气当中不断地闪烁，铁轨也在春光的照耀下熠熠发光。而且，我听到云雀和其他的鸟雀都相聚于此，和我们共同开始迎接这新的一年。那是快乐的春天，让人们感到郁闷的冬天正在跟冰块一样地融化，而冬眠的生命也开始苏醒了。有一天，我的斧子柄掉了，我砍下一节青翠的山核桃木削成一个楔子，并用石头把它敲得紧紧的，随后把整个斧子泡在湖水里，为的是让那木楔子胀大一些，就在这个时候我眼见一条赤练蛇窜入水中，我的存在并没有惊扰到它，它徜徉在湖底，大约有十五分钟，竟和我在那儿待的时间一样长久，可能它还没有从冬眠的状态中完全恢复过来。依我看，目前人类身上还残留的低级而原始的状态，也是出于冬眠的原因吧；但是人类倘若感到春风的轻拂，他们便会从冬眠之中苏醒，他们也必定会跃升到更高级、更脱俗的生命中去。从前，在降霜的清晨，我见过路上躺着一些蛇，它们的身体还有一部分僵硬、不灵活，还在静静地等待温暖的太阳把它们唤醒。4月1日下雨了，冰开始融化，这天早晨大部分时候天气雾蒙蒙的。我听到一只离群的孤雁在湖上探寻，像迷途一样哀鸣着，如雾的精灵一样。
我像这样一连好几天，用那短小的斧子，砍伐树木，削修木料、支柱和椽木，并没有什么可以分享的思想，更不用提什么学究式的思维了，我只是自己吟唱—
人们自夸懂得不少；
看啊，他们长出了翅膀，
百种的艺术和科学，
还有千种的技巧；
其实只有拂面而过的风
才是他们全部的知晓。
我把主料砍成6英寸见方，大部分的支柱只砍去两边，椽木和地板也只砍一边，余下的都还留着树皮，所以它们与木锯锯出来的木料相比较，是同样的笔直，而且更为结实。每一根木料上我都凿出了榫眼，在木料的顶端削出了榫头，这个时候我借到的一些工具帮了我大忙。
我每天在树林中的工作时间不会太长，但是，我经常把我的牛油面包带去做午餐，在中午休息时还阅读裹着它们的报纸上的新闻。由于我手上有一层很厚的树脂，当我坐在被砍倒的青松枝上，手上树脂的芳香就浸染到面包上。在我砍伐树木期间，松树是我亲密的朋友。虽然我砍伐了几棵松树，但依然没有和它们结仇，反而和它们更加亲密了。
有时候，在林中散步的人会被砍伐树木的声音吸引过来，那时我们就面对着碎木片愉快地闲谈。
我的工作进行得一点也不紧张，我只是努力地去做而已，到了四月中旬，我的屋架全部完工，完全可以直立起来了。我已经向詹姆斯?柯林斯买下他的棚屋，目的是使用他的木板。他是一个在菲茨堡铁路上工作的爱尔兰人，他的棚屋被认为是与众不同的好建筑。
我去找他的时候，他正好出门去了。我在外面随意地走动，看不到屋里面的样子，只看到窗户深邃而且很高，屋子看起来有点狭小，有一个三角形的屋顶，其他的就看不到了。棚屋四周堆积着5英尺高的垃圾，宛如肥料堆。虽然屋顶被太阳折射得弯弯曲曲，而且已经有些焦脆，不过还是最完整的一部分。房子没有门框，门板下打通了一条通道，是方便常年乱耍的群鸡。柯夫人走到门口，邀请我到室内去看看。我一走近，母鸡也被我赶进室内了。屋子里光线不足，显得暗淡压抑，大部分的地板都不干净，湿乎乎的，发粘还有些晃动，木板到处都是，这里一条，那里一条，不能搬，一搬就裂。她点亮了一盏灯，指给我看木屋内的屋顶和墙壁，以及一直延伸到床底下的地板，柯夫人告诫我不要踏进地窖里，但是在我看来，那不过是两英尺深的垃圾坑。引用她的话就是，“头顶上还有四周，全都是质量不错的木板，窗户也蛮好的，”
—
我定睛一看，原来是两个简单的木框，现在已经成为猫出入的必经之路了。那里还有一只火炉，一张床和一个可坐的地方，一个在那里诞生的婴儿，一把丝质的太阳伞，还有一面镀金的镜子，以及一只崭新的咖啡豆研磨机钉在一块橡木板上，这就是我看见的全部。詹姆斯回来之后，我们的交易立即就谈好了。当天晚上，我付了4美元25美分订金，因为他在明天清晨5点搬家，我得确保他不会再把什么东西卖给别人，6点的时候，我就可以拥有那座棚屋。他说，趁早来最好，在别人还没有来得及在地租和燃料上提出某种不确定的价格
—