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第一章 蜣螂(2 / 2)

蜣螂把卵放在“梨”比较狭窄的那一端。无论是植物的种子,还是动物的卵,都是需要空气的。这也说明为什么鸡蛋壳上会分布着许多小孔。如果蜣螂不是把卵放在“梨”比较狭窄的那一端,而是放在比较厚的那一端的话,这些卵就会被闷死。因为这些“梨”质地坚硬,外面还有一层硬壳,根本不透气。蜣螂妈妈一般会把幼虫居住的空间布置得精致、透气,甚至在“梨”的中央也有一些空气,因为等幼虫消耗完周边的食物之后,它会到“梨”中央去进食,这时它已经变得很强壮。

蜣螂把“梨”做得一头大一头小,还在外面包上坚硬的外壳,都是很有道理的。它们的地穴温度极高,甚至有时会达到沸点。在这种环境中,三四个星期的时间就会让食物变得干燥,不能吃了。假设蜣螂幼虫出生后面对的食物像石头一样坚硬的话,这些幼虫就只能被饿死了。这样的牺牲者不是没有,我曾经在八月的时候找到了许多。要避免让幼仔生活在一个烤箱中,母蜣螂就会把“梨”的外层用它那强壮的前臂压成一层硬壳。整个过程十分辛苦,这个硬壳可以用来隔绝外面的高温,是一个像栗子外壳一样的保护层。若是主妇们想在酷热的夏天里面保持面包的新鲜,就会把它们放到一个紧闭的锅里。同样,昆虫也会这样做,它们为了保存幼仔的食物,为了家族和后代的希望,也会打造出这样一口“锅”。

我经过对蜣螂在巢中工作的观察,知道了它是如何去做“梨”的。它把需要的材料运到地下后,就足不出户,专心致志地工作。一般情况下,蜣螂会先搓起一个球,然后把这个球推到自己的土穴。在推进的过程中,这个球会沾上了一些泥土和细沙,表面开始稍稍变硬。有的时候,蜣螂会在收集材料的地表附近选择修建土穴的地点。这样,工作就变得简单了,材料捆扎好之后可以直接扔进洞里,省去了运输。有一天,我见一只蜣螂在洞穴中藏了一些原材料,这些原材料还没有成型。当我第二天再去它的工作场地上看的时候,那些没成型的材料已经被加工成了一个“梨”。这个“梨”的外形已经具备了,看上去很精致。蜣螂在一旁忙碌着,像个艺术家一样。

这个“梨”贴着地面的部分,已经敷上了一些细沙,其余部分磨得像玻璃一样光滑。这表明蜣螂只是把“梨”塑造成型而已,还没有细细地滚过。制作这个“梨”的过程,同以前在阳光下制造圆球一样,都是用它那有力的大足轻轻地搓压。

我把泥土装入大口玻璃瓶中,为母蜣螂做成了一个人工的地穴,还在玻璃瓶上留下了一个小孔,用来观察它们的动作。这样一来,我就可以在自己的工作室中研究它们了,它们的一举一动都尽收眼底。

蜣螂先是做一个完整的球,然后再在球上面绕一道圆环,并不断用力压这道圆环,直至圆环被压成一条深沟,像瓶颈一样。圆球的一端被这条深沟勒出一个凸起,蜣螂在这个凸起的中央用力往下压,做成一个凹穴,像是火山口一样。这个凹穴越来越深,边缘也就越来越薄,最后变成了口袋模样。蜣螂把凹穴内部打磨光滑之后在里面产卵。最后,用一些纤维塞住口袋的口,也就是“梨”的尾端。

为什么蜣螂在封口的时候看上去如此随意呢?蜣螂把其余的地方都用大腿拍得结结实实,唯独封口处不会去动,因为卵在口袋中距离封口很近,如果塞子塞得太深,里面的卵就会受到伤害。所以,蜣螂把纤维很随意地塞在封口上,而不是使劲塞进去。

蜣螂的卵会在产下7~10天之后孵化成幼虫。它们毫不犹豫地咀嚼四周的墙,这些小家伙聪明得很,它们进食的时候总是朝着厚的地方前进。这样就不会把“梨”弄破,以免自己从中掉出来。用不了多久,它们就会长得很肥胖,样子也变得难看。背上会隆起,皮肤也变得透明,若是拿起来朝着光亮的地方看,那些内部器官可以看得一清二楚。假如古埃及人看到这些肥胖的蛴螬,它们肯定不会想到,这些臃肿的家伙将来会变成庄严、美观的神圣甲虫。

第一次蜕皮后,尽管已经能从这些幼虫身上辨别出蜣螂的形状,但是它们还没有完全长成蜣螂。这个小动物非常美丽,别的昆虫无法与之相比。那像蜜一样的黄色,加上半透明的感觉,让它浑身散发着一种琥珀的魅力。在下一次蜕皮之前,这种状态能保持将近四个星期。

此后,它的颜色会变成红白色。随着蜕皮,颜色逐渐变黑,直到最后变成像檀木一样的黑色;表皮硬度也逐渐增强,直到披上角质的甲胄。到这时,它才彻底地变成了一只蜣螂。

这时,它还居住在地底下那个梨形的巢穴中。它渴望突破硬壳的束缚,渴望暴露在阳光里,这一切能否实现呢?环境是决定性因素。

它们通常都是在八月份出来,这是一年当中最炎热、干燥的时候。如果泥土不被雨水湿一下的话,仅凭这只昆虫自己的力量,想打破墙壁,冲出硬壳,几乎是不可能的。因为这些圆球尽管是用柔软的材料制成的,但是,此时已经被酷暑的高温烧得像砖头一样硬。

我曾经做过一个实验,把圆球放在一个盒子里,并保持干燥。早晚这些圆球内的囚徒会用它们头上的耙和前足上的锯齿去刮墙壁,发出一阵阵刺耳的摩擦声。持续两三天之后,它们没有取得丝毫进展。这时,我决定给它们其中的两只一些帮助。我用小刀在硬壳上戳开一个洞,尽管如此,它们也没能破壳而出。不到半个月,所有的硬壳都安静了。这些囚徒用尽了全力,却还是死在其中。

我又拿来了一些同样的圆球。这次我先用湿布把它们裹起来,然后放入瓶中,并用木塞塞好,等到湿布上的湿气把硬壳浸透之后,再将湿布拿开。这次试验很成功,囚徒冲破了被浸湿变软的壳。它们认准一点之后,便用腿支撑住身体,把背部当根一条杠杆,使劲地顶和撞,墙壁最终被它们撞成碎片。这种条件下的试验,蜣螂每次都能从中破壳而出。

野外环境中的那些壳也是一样的情形,若是八月的太阳把大地烤得像砖头一样硬,这些蜣螂是不可能逃出牢狱的。这个时候如果下一阵雨,硬壳变软,再加上用肩扛、用腿蹬、用背撞,它们就能得到自由。

刚从地下钻出的它们最需要的不是食物,而是阳光。它们跑到太阳里之后一动不动,专心取暖。

过不了多久,它们就要吃东西。它们会像自己的前辈一样,做一个可以吃的球,选一个储藏的地方掘一个土穴,把球藏在里面,然后吃掉。没有人教它们这些,这些本领是它们生来就具有的本能。

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